荊素客最近春風得意。
作為‘冠荊’煙業的負責人，荊素客根本不需要像其他族人一樣拼命撈錢，他只需要輕輕一模，就能從日進斗金裡賺到不少油水。
他不僅在內城有一處別院，在外城也養了八房外室，畢竟他老婆是周家女，向來彪悍，他買個小妾也得偷偷摸摸。
煙鐵向來是荊家的兩大產業，不過煙業的崛起倒是頗為傳奇：之前荊家只是靠包礦挖鐵挖煤的煤礦主土老闆，那時候香菸還是中上流人士才享受得起的特供品。
有一天荊家家主抽完煙，發現居然有工人偷偷拿起他的菸頭嘬兩口，便意識到煙業絕對是一個大市場。
於是荊家開始將資金用於購買莊園種植菸草，而且完全不走上層路線，專門種最能長最粗糙最大量的劣質菸草，做成香菸低價賣給工人。
便宜香菸在玄燭底層暢銷起來，這種減壓的消費品很受口舌寡淡沒什麼物質享受（聽書只是精神享受）的工人歡迎。
本來荊家家主只是想做香菸收割自家工人的工資，沒想到‘冠荊’煙業很快就發展壯大，幾乎霸佔了玄燭底層的香菸市場，獲得了大量流動資金。
不過荊家喜歡挖礦似乎是天性，他們將錢又投去買礦造鐵，等流動資金不夠才擴大煙業規模，不知不覺在煙鐵兩行都變成了巨無霸級別的龍頭。
也不是沒有商會跟荊家搶奪底層煙業市場，但荊家煤礦鐵礦多，工人多，他規定自家工人只允許買自家‘冠荊’香菸，別人想帶煙進廠售賣直接亂棍打死，而且‘冠荊’香菸也是最便宜——其他商會的香菸要是比‘冠荊’更便宜，荊家就會朝香菸裡塞劣質草葉，甚至真的塞狗尾巴草，總之就是能維持成本和價格是東陽最低。
工人們一邊臭罵‘冠荊’香菸越來越不香，然後掏出錢讓孩子去買一包‘冠荊’——其他牌子香菸倒是香，但‘冠荊’夠便宜啊！我就是沒事想嘬兩口，沒必要抽那種好貨，留點錢給孩子買點吃的不香嗎？便宜才是王道！等其他商會都玩不過荊家，‘冠荊’便成為玄燭底層首選的香菸牌子。
隨著生產力發展，‘冠荊’也水漲船高，總銷售額逐漸超越其他高階香菸品牌，甚至成為荊家最富富的產業鏈。
當然，‘冠荊’能有現在的規模，也是因為有鋼鐵產業保駕護航。
因為要挖礦，所以有負責鎮壓工人的武裝隊，因為有武裝隊，所以荊家武力很強——誰敢覬覦荊家的金錢奶牛，荊家就讓他們享受一下不聽話的工人的待遇。
用樂語的話來說，這叫做軟硬結合，煙業是外功，前期強，礦業是內功，後期穩。
在八十八商會里，荊家不是最能打的，也不是最有錢的，但絕對是綜合能力最強的第一序列！而作為荊家的金錢奶牛的擠奶工負責人，荊素客自然是深受荊青蚨的信賴，用一句話就能概括他們的羈絆：當年荊青蚨那幾個弟弟，是荊素客幫忙帶壞的。
等荊青蚨當上家主後，那幾個弟弟有的出海病死在船上然後被海浪吞沒，有的死在香雪海里疑似因為太刺激所以射爆了，總之死法都奇奇怪怪的，但他們的死亡總是繞不開這個一直為他們享樂提供資金的老好人——荊素客。
荊青蚨當了多少年家主，荊素客就負責了‘冠荊’煙業多少年，可謂是‘君以國士待我、我以國士報君’的君臣典範了。
但長久的友誼也抵不住時間的流逝，感情就像成熟飽滿墜墜落地的花果，它們很真，只是會腐爛。
當荊青蚨久病不起，荊素客便也開始思考自己的下家。
家主之位他想都沒想過，荊家嫡系傳承是延續百年的慣例，這個傳統也的確有效——荊家屹立不倒就是明證。
傳統不一定有用，但有用的必定會成為傳統。
荊素客思來想去，選擇投靠荊正堂。
跟其他人認為荊正堂是一個軟弱的男人不一樣，作為養個小妾都偷偷摸摸的怕老婆人士，他對此有與眾不同的不解——真正軟弱的男人是對外軟弱對內硬氣，譬如打老婆的人就肯定硬不到哪裡去；像他們這種對內軟弱的怕老婆人士，對外反而會更加硬氣！當然，荊正堂夫婦的賺錢能力才是令荊素客投注的重要因素。
與其選荊正武這個‘弱化版荊青蚨’的家主，還不如選一個能帶大家一起賺大錢的家主呢！不過荊正武自殺，荊青蚨病逝後，荊正堂找到他們這些支持者，明言他將會全面支援新家主荊正威，他是來代表皇軍……不對，代表家主過來勸他們乖乖聽話。
就在荊素客忐忑不安等待新家主的審判時，卻發現新家主其實也是一個儒雅隨和的好人，不僅維持荊家現狀，還願意兌換兄弟們對屬下的承諾，讓大家儘管向他許願！荊素客也不是傻子，他篤定那些獅子開大口的族人肯定會被針對，所以他只寫了一個小小的願望：希望獲得一道免死金牌。
如果未來他犯了什麼錯，就可以用這道免死金牌，免於家主的懲罰。
這個願望不在於新家主會不會滿足，而在於表明荊素客的態度：我真的很乖，我犯錯了就捱打，我希望家主打我的時候不要打得太重嚶嚶嚶。
荊素客就是用這個法子哄自己老婆，所以他在外偷吃這麼多年，老婆再生氣也只是拉他回家暴打榨乾，不至於在外人面前落他顏面。
半城區遇襲，荊家菸廠自然也燒了，不過‘冠荊’煙業起家早，工廠在外城還有兩三處，半城區燒了影響不大，反而令‘冠荊’香菸銷量更好——畢竟其他菸廠燒了嘛。
嘶——坐在第一菸廠的廠長辦公室裡，荊素客點燃一根青紙菸，美滋滋地抽菸看報。
青紙菸是荊家菸廠最高規格的香菸，是用來送禮的非賣品，菸葉都是從特定農莊運過來的優秀品種，回味無窮，醇厚滿足。
還有兩種是白紙菸和橙紙菸，白紙菸用的是黑煙葉，便宜量大易種，味道很嗆，但大多數賣力氣的男人都很喜歡，就是對身體傷害比較大；橙紙菸在白紙菸基礎上加了點特殊香料，不僅沒那麼嗆，抽起來還有一股甘甜味，是專門推出賣給小孩子的。
橙紙菸可以說是荊素客最自豪的成績，荊家這麼多年也只是將香菸賣給成年男人，他做到將香菸賣給小孩子了！如果能在有生之年研究出賣給女人的香菸，那他也在荊家家譜也有一席之地了。
不過問題就是他兒子居然喜歡抽橙紙菸，幸好他及時打了兒子一頓，然後吩咐菸廠做一批不傷身體的上好橙紙菸，讓兒子抽好煙。
拿到新一期《青年報》，荊素客第一時間自然是看封面。
雖然他不是青年，但看青年報的封面時，卻彷彿能回到那個萬物復甦的年紀。
這一期的封面很奇怪，居然只有一個書桌場景，裡面一個人都沒有。
說好的澀圖呢！？不過荊素客仔細一看，發現些許端倪。
筆記本左面的頁面被揉出一道痕跡，就像曾經有一條白皙大腿壓在上面；書桌正前方的窗戶是一扇起了霧氣的琉璃窗，一雙漂亮的手印清晰地印在上面，令人不禁幻想手印的主人多麼漂亮。
看著看著，荊素客回到了青年時期。
所謂的青年，就是靠幻想就足夠了。
澀圖，就算沒畫人，也可以很澀。
不愧是新家主的報紙，荊素客受教了。
優哉遊哉地抽菸看報，時間過得飛快，不一會兒就到了下班時間。
因為青年報封面的原因，今天的荊素客蠢蠢欲動，打算去第七號小妾那重現一下封面的場景。
不過當荊素客走出第一菸廠的時候，卻發現一輛熟悉的車停在外面。
開車的人笑著朝他招招手：“素客叔，上來坐一坐？”
“使不得，使不得！”
荊素客連忙走過去：“怎麼是少主你開車，真是折煞我了，放開那個方向盤，讓我來，我是老司機了.”
“行了，坐到後面吧，有事找你呢.”
樂語笑道。
荊素客乖乖開啟後面車門，方向已經有人坐在後排了——是尹冥鴻。
荊素客對尹冥鴻很是警惕，因為這個人是少主的心腹，據說是從紅月堡壘帶到玄燭郡的親信。
前幾天尹冥鴻過來視察菸廠，荊素客還以為少主要將菸廠交給他，結果是虛驚一場。
他一個管挖礦的，哪知道怎麼管做香菸嘛！我對少主這麼忠誠，少主肯定會繼續用我的！不過怎麼是少主開車，尹冥鴻坐在後排？荊素客帶著一絲疑惑坐進去，客氣說道：“少主有何吩咐，我絕無二話，保證完成！”
樂語啟動汽車，笑道：“如果大家都畫素客叔你這麼為家族分憂，那就好了.”
荊素客摸爬滾打幾十年，自然明白少主在試探自己，立馬跪舔：“畢竟老家主離世不久，大家思念老家主，所以可能做事不太賣力。
素客自問在家族裡還有幾分薄面，誰對少主你不敬，我馬上過去罵醒他！”
“多謝素客叔.”
樂語嘆了口氣：“只不過這事沒法解決，畢竟大家都有自己的小家，都有自己的小算盤，無論怎麼做，都很難讓他們為荊家這個大家付出.”
“這個嘛……”荊素客做出一副謹小慎微的老實模樣：“俗話說，無小家何以成大家。
只要少主能讓族人的小家受益，族人自然就會為大家付出，老家主在這方面就做得很好，有時候顧著小家並不是壞事，反而能讓族人們為了家族事業拼搏.”
“果然家有一老，如有一寶，素客叔的話，我記在心裡了.”
樂語打著方向盤拐彎：“不過我嘛，終究比不過前家主，像那種妙到毫巔的權術，我是學不來的.”
“時間還長，少主你如此聰穎，肯定能學會的.”
荊素客心裡隱隱感覺到不安，但還是不明白危從何來。
“但我沒有耐心，我有迫切想要實現的志願，我需要儘快掌握荊家.”
樂語說道：“所以，我需要用一些比較簡單直接的方法.”
“什麼方法.”
“譬如說，換人.”
荊只素客感覺頭皮發麻，旁邊尹冥鴻的手不知不覺就握住了他的脖子。
只需要尹冥鴻輕輕一扭，他就要去跟荊青蚨開展陰間商業了！“為，為什麼是我？”
荊素客結結巴巴說道：“我對少主你絕對忠誠！就算是換人，也該是換掉那幾個刺頭——”“正因為是刺頭，如果我換他們，很容易會讓其他人兔死狐悲的，以為我想要剷除不聽話的老人.”
樂語說道：“但你不一樣——你死了，我再栽贓你，別人也會信。
因為別人都認為我會重用你，如果我不這麼做，就只能說明是你出現問題.”
“怎麼可能——”“人啊，只會相信自己願意相信的事實。
我連你這種老好人都下手，豈不是說明我要將整個荊家大清洗一頓？你覺得他們願意相信這個絕望的猜想，還是願意相信我給他們的合理安慰？”
荊素客聽得全身顫抖，“你……你想清洗荊家？但我們這些族人死了，你有什麼人可用——”“你旁邊那個不就是人嗎？”
荊素客看向尹冥鴻，但這次他的眼神裡再無討好和膽小，只有無盡的怒火：“他是賤民！是奴僕！是下人！荊正威，你這是在背叛荊家，自掘墳墓！”
樂語：“都是人，用起來都一樣，而且是我提拔他們，他們會比你對我更忠心——”“其他人不會答應的！”
荊素客怒吼道：“我們家族花了上百年積累拼來的地位，你現在想將我們的地位賦予那些賤民？荊家會反對你，銀血會也不會支援你！”
“你現在收手還來得及！你以為你提拔的下人會忠於你？別做夢了！他們就是一群連規矩都不懂的蝗蟲！他們貪得無厭，他們卑鄙無恥，我們好歹還會為了家族奮鬥，他們只會想盡辦法串通謀奪你的家產！如果沒有我們管著，你以為那些工人會為荊家效力？”
樂語沒有回答，反而問道：“二當家，你認為呢？”
尹冥鴻微微一怔，才意識到他在喊自己，便恭敬說道：“少主，我認為荊素客說的是對的，底層平民的確有很多人是貪得無厭，卑鄙無恥.”
荊素客驚訝地看著尹冥鴻，旋即露出微笑——算你小子上道。
“但是，那是因為生計迫於無奈。
他們連肚子都填不飽，又如何思考忠誠理想，綱常規矩？”
尹冥鴻話鋒一轉：“如果換地而處，我相信荊素客會更加貪得無厭，更加卑鄙無恥——事實上他這些年已經貪汙家族許多資產！比起他說的賤民，他才是此道老手！”
“你……”“而且就算為了生存，也有很多底層平民散發著人性光輝，他們樂觀積極，守諾重信，好學求知！只是因為苦於沒有施展的平臺，所以他們才一直是底層，但只要他們得到機會和教育，必定不會比這群蛆蟲差！”
“承蒙少主的託付，我尹冥鴻絕對會為荊家發掘忠良砥柱，保證在清理這些頑固不化的殘黨後，荊家也會蒸蒸日上，日新月異！”
“說得好.”
樂語笑道，“素客叔你還有什麼想說的嗎？”
荊素客發現車不知不覺間已經來到無人倉庫，心如死灰，“我沒什麼好說的。
我明明沒有做錯事，為什麼會這樣……”“不，你犯了一個錯誤.”
樂語停下車，“你的第一個錯誤，就是以為我會讓你活到犯下第二個錯誤.”
在荊素客脖子被扭斷的時候，他忽然想起前些日子跟荊青蚨見面時，荊青蚨對荊正威的評價。
堂哥，荊正威的確是梟雄，但他不是荊家的梟雄，而是……自己的梟雄！