“時間實在是過於久遠，小時候的事我已經忘記許多了。
只記得父親和母親都是獵人，他們從被屠滅的人類村落裡找到我們這些生還的孩子，將我們帶回深山老林，撫養成人.”
“母親沒有生育能力，或許這就是她為什麼喜歡小孩子，在那個世道也願意養育我們的原因。
她和父親都是很厲害的獵人，雖然山林裡缺衣少鹽，但我們四兄弟還是健壯長大了.”
“那時候，我既不姓明，也沒有名字.”
說到這裡，茶世隱忽然露出一絲笑意，身上的微光都隨之起伏：“我問你們一個問題——四弟叫阿四，我叫阿三，二哥叫阿二，那大哥叫什麼？”
明水雲小心翼翼答道：“阿一？阿大？”
“不，他叫明輝耀.”
茶世隱露出追憶的目光：“他是真正生而知之的人，他說日月為明，所以取明為姓；他說日耀月輝，所以取輝耀為名。
他腦海裡有許多點子，他總是在領導我們，哪怕是身強體壯蠻橫的二哥，只要大哥一瞪眼，二哥也會乖乖聽話。
正因為有大哥存在，所以父母才會放心出去打獵，讓大哥照顧我們.”
樂語心裡一動，隱隱意識到什麼。
茶世隱看向他：“這就是我為什麼無法執掌聖劍輝耀的原因——聖劍輝耀永世與大哥血脈相連，跟大哥沒有血緣關係的我，最多隻能借用聖劍的威能，根本無法執掌聖劍的許可權.”
“第二個問題，絕神兵是怎麼製造出來的？”
樂語問道：“這一點史書記載都有衝突，有的說是高祖製造的，有的說是高祖意外得到的，而《高祖紀事》裡，則說四絕神兵是你們四兄弟從神仙裡得到的！”
“你看出來了.”
茶世隱笑道：“《高祖紀事》是我寫的.”
“雖然不是從神仙裡得到，但其實也差不多。
不過那是一個對現在毫無意義的故事，二十四神兵便是世間絕響，你真的要聽嗎？”
樂語牽住明水雲的手並舉起來，只見一道清晰的流光之橋在明水雲與茶世隱之間搭起，彷彿有什麼無形的饋贈從茶世隱身上轉移到明水雲身上。
“在儀式結束之前，你應該有很多講故事的時間.”
“這個故事，要從大哥往家裡搬來一塊隕石說起.”
茶世隱說道：“雖然說是隕石，但外觀看起來就像是無數片黑色的圓圈堆疊而成，那種獨特的工藝美感，哪怕這個時代都沒有匠人能復刻出來.”
“只要大哥抱著那塊隕石睡覺，第二天就能拿出許多好吃的食物跟我們分享。
炸雞，烤翅，鍋燒……我最喜歡的是名為布丁的甜品，二哥喜歡吃特別多油的炸物，四弟更喜歡那些甜甜的飲料……”
“而且大哥的實力也越來越強，他帶著我們下山，輕而易舉剿滅了一個蠻族部隊，救了一個人類村莊.”
“在追隨大哥的日子裡，我們一邊享受大哥的好處，一邊對那塊隕石好奇起來.”
樂語問道：“然後你們也接觸了那塊隕石？”
“不，大哥千叮萬囑不許我們碰隕石，哪怕我們心裡癢癢，也不敢違反大哥的命令.”
茶世隱搖頭：“直到我們從外面回來，看見家裡只剩下父親一個.”
“似乎是大哥殺戮蠻族部隊引起了蠻族的注意，有一個蠻族小隊進入了山林，遇到了正在狩獵的父親母親……他們選擇分開跑，然而母親故意製造聲響引開了蠻族……只有父親活下來了，還斷了一隻手.”
“那一天，我們第一次跟大哥發生了爭吵。
二哥認為，如果大哥讓大家都擁有力量，母親就不會死，父親也不會斷手。
大哥沒有反駁，治好了父親的斷臂，但仍舊勒令誰都不許接觸隕石.”
“但我們三兄弟都打定主意，夜晚偷走了隕石，試圖獲得跟大哥比擬的力量.”
“後來發生的事，跟《高祖紀事》裡記載的差不多.”
樂語回憶了一下：“你們對隕石許願，然後就能得到神兵？”
“我到現在都無法準確形容那一晚發生的事……”茶世隱嘆息道：“那個隕石，似乎是一個……可以充能的工具。
它告訴我們，它現在能源不足，所以只剩下一個名為《獻祭》的遊戲，如果能源充足，它能提供更多遊戲……”
“我們三兄弟在它的指引下，進入了《獻祭》。
《獻祭》會根據我們想得到的寶物，而給予我們相應的試煉，我們完成試煉就能獲得寶物.”
“它還告訴我們，一旦持有《獻祭》的寶物，就必須付出相應的代價，所以建議我們不要自己持有……但我們不拿寶物，我們又何必接受試煉呢？”
“二哥想復活母親，他進入了名為「啖吞百骨」的試煉；四弟想逃避世間的爭鬥，他進入了名為「善惡相殺」的試煉；而我想活下去，進入了名為「逢鬼必斬」的試煉……”
“後來，我們都活著出來了，拿著自己想得到的寶物.”
說到這裡，茶世隱忽然停住了。
明水雲悄悄跟樂語咬耳朵：“他是不是編不下去了？聽上去好假啊.”
“水雲宮，你有沒有聽過一句話：正因為聽上去太假，所以才是真的.”
茶世隱笑道：“我想了想，還是不要將試煉裡的內容說出來。
不僅毫無意義，說出來連我都覺得噁心.”
“後來呢？”
樂語問道：“你們大哥發現你們的私自行動，應該很生氣吧？”
“是的，所以他直接將隕石砸碎了.”
茶世隱說道：“他本來只希望由自己承受所有代價，卻不料還是讓我們深陷其中……當然，那時候的我們並沒有領悟大哥的善意，只覺得他實在是太專橫，太兇惡。
“
“那些碎片被收集起來，由太宗鍛造成八幻神兵。
剩下來邊角料又被烈宗拿去，鍛造成十二極神兵……這就是二十四神兵的由來.”
“這世上或許還有不少碎片瑣屑，但已經不足以作為神兵主材了.”
“這就是神兵的故事.”
茶世隱看向樂語：“你信嗎？”
樂語沉默片刻，沒有回答相信與否：“第三個問題——”
“你為什麼不登基稱帝，成為永生不死的皇帝，令天下永遠安享太平？”
“你為什麼會覺得我沒當過皇帝？”
茶世隱笑了：“而且永生不死的皇帝，跟天下安享太平有什麼關係？”
“你有足夠的能力與智慧，你的壽命可以令你處於權力巔峰，你——”
“然後我就能成為令世間永遠保持太平盛世的明君？”
茶世隱忍不住撲哧一笑：“琴樂陰，我本以為你還挺聰明的，沒想到你居然抱有這種愚昧的英雄史觀……你可知道歷史上，除了高祖之外，誰在位時間最長？”
樂語還真沒怎麼讀過書，他看向明水雲，明水雲脫口而出：“烈宗！”
茶世隱說道：“水雲宮，那你還記得烈宗的歷史評價如何嗎？”
“英雄蓋世，但老來昏庸.”
明水雲複述皇院裡學到的知識：“烈宗一朝後期黨爭激烈，世族土地兼併嚴重，朝廷烏煙瘴氣，又因為無嗣問題弄得皇室紛亂，直至烈宗禪位文宗，盪滌朝野，方有‘烈文之治’.”
樂語頓時明白了，問道：“英雄蓋世的烈宗，為什麼後來昏庸了？”
“因為他是人，不是政治機器，更不是神.”
茶世隱嘆息道：“信任的人欺瞞，他無法察覺；喜愛的臣子犯錯，他不忍懲罰；忙碌的政務令人厭煩，因此他越來越少看奏章；皇庭的絲竹聲如此悅耳，因此他聽不見外面的民間疾苦.”
“很多人認為，如果仁君名臣能永駐朝野，天下將永遠太平，但這是錯誤的想法。
很多時候，天下興衰是歷史規律，英雄只是推動者，而非主宰者；反倒是健康的政權交替，可以有效減緩社會矛盾，促進階級流動.”
“所謂的‘一朝皇帝一朝臣’，既是政治班底的交替，更是階級流動的必然.”
茶世隱注視著樂語：“你這些問題，其實都是一個問題——你認為我有能力控制世間興衰，並且覺得我不願意去做，坐視天下潰爛至此。
但事實上，我已經做過了很多嘗試，然而現實告訴我，我只是一個長生不死的……庸人.”
就在此時，明水雲身上熾光大盛，每寸肌膚似乎都有流光覆蓋，舉手投足之間似乎都有莫大威能，甚至連她的眼神都能讓樂語感到熾熱。
與之相反，是茶世隱身上光芒盡散，明明外表是二十幾歲的年輕，然而卻散發出風燭殘年的暮氣，彷彿下一秒就要枯萎腐朽。
“第四個問題.”
樂語問道：“取消聖劍空懸的方法……是什麼？”
“我的命.”
“但你是不死的，而且你的命跟聖劍有什麼關係？”
“我是不死，但不等於我不可以失去生命.”
茶世隱笑道：“至於我的命為什麼能取消聖劍空懸……你認為聖劍輝耀到底是怎麼驅動萬里天光的呢？用你所掌握的知識猜，聖劍的原理其實很簡單的.”
樂語思考片刻：“掌控光線的前提是充足的精神力……所以聖劍本質上令劍主獲得足以偷天換日的浩瀚精神力。
“
“正確.”
茶世隱點頭：“但精神力並不會憑虛而生，更何況那是千萬倍於自身的精神力……這些精神力來自哪裡呢？給你一個提示，第一憲章.”
第一憲章，輝耀憲章的光輝照耀全體公民，所有輝耀人從小都必須植入耀石晶片，啟用精神力……
樂語恍然大悟：“民眾！”
“聖劍輝耀的本質，其實只是一個接收精神力的工具.”
茶世隱說道：“為什麼聖劍輝耀能操控萬里天光？因為揮劍時的人不僅僅是皇帝，而是輝耀土地上生活的千萬百姓！”
“你知道這一點後，就會明白聖劍輝耀那些奇奇怪怪的規矩。
為什麼皇帝無嗣暴甍就會聖劍空懸？因為聖劍傳承的本質，除了血脈以外，更重要是民眾的認可！”
“皇位正常交替，就算皇帝死了，民眾也知道下一代皇帝之誰，精神力會透過聖劍輝耀與新皇連線；然而皇帝無嗣暴甍，民眾根本不知道誰是下一任皇帝，當他們不知皇帝，就會斷開跟聖劍輝耀的聯絡，從而導致聖劍空懸！”
“為什麼聖劍需要空懸二十年才能再次使用？二十年其實只是一個虛數，本質上是當大多數民眾渴求聖劍輝耀鎮壓世間時，聖劍輝耀就能煥發威能，而一旦經歷十幾年的亂世，民眾自然就會渴求聖劍輝耀的拯救.”
“那麼，”茶世隱問道：“你現在能猜到為什麼我的命能取消聖劍空懸了嗎？”
“因為你是輝耀烈宗.”
樂語徹底明白了：“民眾的精神力除了流向皇帝，還會集中流向民間千年傳頌的聖人明君，譬如高祖，譬如烈宗。
我雖然不知道你怎麼做到的，但你似乎想欺騙聖劍輝耀，讓它將民眾流向你的精神力，視為流向明水雲的精神力！”
茶世隱微笑頜首：“除了愚蠢的英雄史觀外，其他地方你還是挺聰明的.”
“那你要付出怎樣的代價？”
“我已經說了，我的命.”
“你是不會死的.”
“但我會形神俱滅.”
茶世隱聳聳肩：“欺騙聖劍輝耀的代價可是很重的.”
樂語微微一怔：“那你要怎麼活過來？”
茶世隱反問道：“你覺得我長生不死的能源是來自何方？”
這個問題沒有第二個答案，樂語指向東邊的太陽：“光.”
“我形神俱滅之後，或許十幾年時間，或許幾十年時間，或許在輝耀，或許在西大陸，光就會重新編織我的身體.”
“絕神兵，是絕不會讓持有者透過死亡而逃離獻祭。
如果絕神兵不讓你死，你就絕對死不了.”
茶世隱嘴角露出苦笑：“希望我回來的時候，還能跟你再見一面.”
樂語心中再無疑惑，平靜說道：“會有機會的.”
茶世隱此時的身體已經若明若滅，彷彿下一秒就要被風吹走。
然而他此時卻是雙眼發光，緊緊盯著樂語：“那麼，琴樂陰，在我沉睡之前，你就滿足一下我的好奇心——你到底是來這裡幹什麼？”
樂語看向明水雲，明水雲露出笑容，然而吐出的卻是虎狼之詞：“琴樂陰，給我跪下！”
啪！在聖劍輝耀的加持下，明水雲與樂語的君臣聯絡被加強到了一個新的高度，在樂語反應過來之前，他的身體就已經執行完明水雲的命令。
“我很早就想這麼試試了.”
明水雲吸了吸鼻子，嘻嘻笑道：“這麼聽話才能算是我的劍鞘嘛.”
樂語抬起頭想說些什麼，卻看見明水雲張開雙臂抱住他的脖子，這一刻彷彿直接從早晨到了夜晚，鋪天蓋地的黑暗席捲整個世界。
“別生氣了，原諒我吧.”
說罷，明水雲鬆開了樂語，朝天空伸手，一柄熾光組成的聖劍迅速在她掌中凝聚。
她看向南方，高舉聖劍，如同代表天神君臨，制裁世間逆臣！
這時候，赤發白雪君的聲音在她後面傳來：“水雲，還記得我跟你契約時，我跟你許下了三個願望嗎？”
明水雲微微一怔，笑道：“當然記得，你的第一個願望是：「從今往後，你既是我的劍主，也是我的飼主」，說是要定期吸我的血，但除了那一夜以外，你之後根本就沒吸過第二次.”
“現在，我要許下第二個願望.”
樂語說道：“讓我摸一下聖劍輝耀.”
明水雲輕輕咬唇，聲音裡帶著一絲哭腔：“這算什麼願望，就算你不許願我也會讓你摸的……喏，摸吧。
但執劍人已經告訴我你的想法了，聖者遺物是無法複製聖劍輝耀的，你已經……很努力了。
哎呀，你別這樣啦，我又不是馬上就會死，我們還有很多時間，我們未來可以一起努力，去實現我們的理想……”
單膝跪地的樂語，看著伸到自己面前的聖劍輝耀。
他伸出手指，輕輕觸控那熾光組成的健身，臉上露出決然的表情。
“現在，我要許下第三個願望.”
他抬頭看著明水雲，五指猛地按住聖劍輝耀的劍身。
“第三個願望是，君要臣死……”
“臣不得不死.”
在明水雲驚呆的眼神中，樂語主動將自己往聖劍輝耀送去，劍鋒貫穿了他的喉嚨，帶出淋漓的鮮血！