“末代皇帝”在首週末的票房排行榜裡沒有掀起什麼風浪，這部不列顛人投資，阿美利加國人發行，義大利人導演，華國人表演，耗資2400萬美元的史詩大片，連票房的前十在沒有進去。
最終的票房成績是19萬八千美元。不過如果考慮到這個成績是在總共只有6家影院上映時得到的，單館三萬三千美元的平均票房，還是讓好來塢對它刮目相看。
這部電影的發行商，是曾經投資過詹姆斯·卡梅隆導演的“終結者”的海姆德爾公司。他們很容易就買下電影的發行權，但是電影遲遲不能剪輯完成，他們又開始懷疑起來。
在電影剪輯完成試映的時候，海姆德爾看歐洲的觀眾對此反應一般，他們見事不妙，把北美的發行權，連同另兩部電影，一起打包轉賣給了哥倫比亞。
誰也不知道，這部“末代皇帝”上個月在義大利首先上映的時候，居然出乎意料的引起了熱映。
貝託魯奇是義大利很出色的電影導演，他作為編劇寫過“西部往事”，十幾年前導演的“巴黎最後的探戈”還為他拿到了奧斯卡最佳導演獎的提名。
但是這並不是電影在義大利熱映的唯一原因。更吸引觀眾的是，古老神秘的東方古國，裡的最後一位皇帝的故事。他是華國的皇帝，但是師從一位不列顛人學習英語。他曾是幾億人口國家的主宰，後來又變成階下囚，最後成了一個普通的公民。
西方民眾，對華國充滿了想象。而電影無疑是反應一個國家的最好的媒介。由於華國對於旅遊團的名額嚴格限制，所以很多對華國充滿好奇心的觀眾，只能從電影院裡找尋那個國家的影像。
這種民眾普遍對一個國家的好奇心，再加上華國的電影很少有能夠在西方主流院線上映的，所以都化為了對“末代皇帝”的觀影慾望。義大利的觀眾把開畫的19家影院填滿了。
到了第二週，迅速擴大到了65家影院的放映規模，觀眾繼續爆滿。到了第16天，已經迅速突破了兩百萬美元。
比義大利晚一週上映的德國，同樣引起了觀影的熱潮，就靠著50家電影院，在第十天已經突破一百萬美元票房。
這個結果讓海姆德爾公司非常後悔，便宜賣給了哥倫比亞的北美髮行權，現在看起來似乎有望賺很多的錢。
哥倫比亞公司的發行部門，當然也注意到了這個現象。不過歐洲是歐洲，阿美利加是阿美利加。他們還是謹慎地採用了小規模上映的策略，讓很少的放映場次，引起觀眾的口碑，然後用這種一票難求的局面，繼續吊著觀眾的胃口。
不得不說，他們的策略很成功。
這一週在票房排行榜上，排名第一的，是根據髪國電影“三個奶爸一個娃”翻拍的好來塢同名英語版本。第一週就突破了一千萬美元。
除了重映的“灰姑娘”，真正的第二名，是約翰·休斯的喜劇，“飛機，火車和汽車”。
雖然票房不錯，但是這兩部電影在影評屆都遭受了一些批評。真正獲得影評屆一致好評的，是“末代皇帝”。
挑剔的芝加哥太陽報的影評家羅傑·艾伯特，給了難得的滿分四顆星。而且他的影評充滿了嚮往和追捧。
“貝託魯奇的整部影片都是在華國境內拍攝的，他甚至被允許在紫禁城內拍攝——一個佔地約250英畝（100公頃）、擁有9999個房間的龐大的中世紀建築群（中國人認為只有天堂才有個房間）。
因為外景地而欣賞一部電影，通常是一種是不可饒恕的小布林喬亞行為，但就“末代皇帝”而言，影片的敘述不能與紫禁城的令人敬畏的存在分開，也不能與貝託魯奇驚人地使用外景地、真實的服裝和數以千計的臨時演員，來創造這個奇怪的小男孩的日常現實分開。”
而另一個芝加哥影評人，剛剛在“芝加哥讀者週報”上任的喬納森·羅森鮑姆，對這部電影的讚譽之詞，更是到了非常離譜的地步。
“我有幸看過了下月上映的斯皮爾伯格的新作‘太陽帝國’。
充其量，除了幾個讓人讚歎的鏡頭之外，‘太陽帝國’讓我們瞭解的，是一個導演的腦子裡的故事。
而‘末代皇帝’很隨便的就做到了相同的效果。真正厲害的是，它還讓我們瞭解到，與我們共同生活在這個星球上的十億人的生活。而且更好的是，讓我們想更多地瞭解他們的生活方式……”
“末代皇帝”比“太陽帝國”還好看嗎？貝託魯奇是不是比斯皮爾伯格還厲害？”
海倫·斯雷特拿過羅納德看完的影評，邊看邊發出驚歎。她本來就喜歡這種史詩風味的電影，而且就像羅傑·艾伯特自嘲的那樣，對這種能在古老的華國拍攝的電影，充滿了小布林喬亞式的欣賞。
“你沒去首映式，紐約的觀眾很喜歡。”羅納德回答，至於俄克拉何馬的爸爸媽媽們，那就不一定了。
“太陽帝國”的全片我還沒有看過，聽說會在聖誕節全面上映。首映式在下月的八號。所以你說的問題，我暫時還沒有辦法回答。”