就河北地區而言，最主要的交通動脈並非三條貫通南北的驛道，而是永濟渠。
這條開鑿於隋代的運河，在唐初時一度湮廢。
唐代花了大力氣疏浚清淤，令其重新恢復生機。
安史之亂前，永濟渠畔的貝州號為“天下北庫”，囤積了布三百餘萬匹、帛八十餘萬匹、錢三十餘萬緡、糧三十餘萬斛，以給軍需——這些物資，都是從淮南、河南一帶透過運河轉運過來的。
安史之亂後，河北藩鎮割據自立，不尊朝廷號令。
但在事關切身利益的事情上，他們還是很賣力氣的。
比如，魏博鎮與忠於朝廷的宣武鎮合作治理黃河，修建水利工程。
魏博、成德、滄景、幽州四鎮也花大力氣疏浚永濟渠，維持其通航作用，以至於到了唐末梁初，劉仁恭與朱全忠的戰爭，所需後勤仍然透過永濟渠輸送。
永濟渠一路向北至獨流口（今天津靜海獨流鎮），與白河、潮河匯合，東流入海——入海口附近就是直沽了。
永濟渠至幽州，仍然有運河，大致是獨流口向西，有拒馬河，途經淤口關、武清縣、安次縣，抵達幽州城東南。
這條運河的河道狀況相當好，且附近水系豐富，河流眾多，有多種選擇可以利用，輻射範圍也非常大。
後唐長興三年，盧龍節度使趙德鈞奏：“新開東南河，自王馬口至淤口，長一百六十五里，闊六十五步，深一丈二尺，以通漕運，舟勝千石，畫圖以獻.”
能夠勝任千石的河道，相當不錯了，中等以下的海船甚至都能駛入。
不過大夏朝廷沒嘗試過，這一段採用的仍然是內河船隻運輸。
蕭敵魯等人北上時，搭乘的便是此類船隻了，這會已出了直沽，進入了武清縣南境。
“遼澤亦有如這般水草豐美的地方，可惜多用來放牧牛羊了.”
蕭敵魯站在船頭，看著兩岸密密麻麻的桑林和稻田，感嘆道。
後世北京、天津一帶，在唐宋時水資源極其充沛，沼澤氾濫，長滿了鮮嫩多汁的牧草。
五代之時，開闢了大量稻田，種植水稻。
北宋年間，因為敵我形勢的變化，大部分稻田被重新毀為沼澤，種上樹木，稻田務管理的面積大為縮水，已不復當年盛況。
“蕭將軍何必嗟嘆？”
丘增祥從船艙裡走了出來，說道：“遼澤已盡入朝廷之手，將來時機成熟，還是可以種稻麥的.”
“也是.”
蕭敵魯悚然一驚，知道不該在這種場合懷念契丹，於是補救道：“遼澤合該是朝廷的，渤海也該亡。
大氏二百年沒能解決靺鞨，聖人卻把他們訓得服服帖帖，可知差別.”
原本坐在船艙內的靺鞨人、女真人也湧了出來，對著兩岸指指點點。
武清縣總計7200餘戶、36400餘口，多集中在北半部分，南境的人其實不多，畢竟這裡原本是沼澤。
但開發了這麼些年，又編戶了不少百姓，武清縣南部也慢慢有起色了，甚至落籍於武清的禁軍老兵也多居住在這一片。
常年的武夫生涯讓他們攢下了豐厚的家產。
為了新家，他們不惜血本，僱傭船隻從遠處拉來木料、磚瓦，然後修建起了一座座氣派的農家宅院。
有那小校出身混了個鄉佐、里正的，甚至還想辦法在門前整了兩個石獅子，可謂豪奢。
靺鞨人幾乎看傻了。
他們用樺樹皮搭建房屋，在地下挖洞，冬天冷得嘴唇發青。
家裡面養豬的，人、豬之間沒有明顯的界線，臭氣熏天，“乾淨又衛生”。
家裡那破房子，和這些漂亮的房子一比，簡直可以燒掉了。
“你們——”蕭敵魯用半生不熟的靺鞨語說道：“也可以有這樣的房子，也可以過上喝酒吃肉的好日子.”
靺鞨人聽了，面現喜色。
一名矮壯敦實的漢子甚至直接抓住了蕭敵魯的手臂，道：“有什麼辦法？快教我！”
“對你們來說，只有一個辦法.”
蕭敵魯輕輕抽出了手臂，道：“為聖人拼命，建立功勳，得到賞賜。
如此賣上幾年命，就什麼都有了.”
“現在賣命不晚吧？”
有人問道：“還有機會麼？”
“聖人仁德，不讓你們去暑熱的南方送死。
將來徵西域，或可用得著爾等。
這也是唯一的機會了，能不能富貴，全看這次.”
蕭敵魯適時說道。
“立了功可以不回去麼？”
又有人問道。
“當然可以.”
蕭敵魯笑道：“你是哪個氏族的？”
“禿丹氏.”
“好好打。
這年頭，命不值錢，大把人到死都沒賣命的機會。
難得有個天子公正無私，不歧視任何人，給大夥公平賣命的機會，那就要好好把握住.”
蕭敵魯說道：“看到岸上的果園沒？”
眾人點了點頭。
“那便是一位立功受賞的軍校所有。
他原是銀槍軍的，吐蕃人，縱馬馳騁二十年，悍不畏死，攢下大筆家業.”
蕭敵魯說道：“現在老了，購地置宅，兒孫滿堂，豈不美哉？那果園，八月之時，有慄、榛、葡萄。
九月，胡桃、李子又熟也。
家中還有稻田，半由己耕，半給鄰人耕種，收穫之時給些租金即可。
這日子，比起你們，又如何？”
眾人沉默不語。
但誰都看得出來，他們的眼中透露出了不加掩飾的渴望。
“至於你們喜歡的酒.”
蕭敵魯哈哈一笑，讓人拿來一壺濁酒，晃了晃，道：“賞你們了，一人兩口，不許多.”
眾人紛紛道謝，爭搶不休。
“且住！”
蕭敵魯臉一落，道：“我知爾等散漫慣了，但入了軍中，便要知道規矩。
讓你們怎樣就怎樣，不得逾矩。
一個個來，誰搶就沒得喝……”還在路上，蕭敵魯就開始給這些野人講起了規矩。
丘增祥笑眯眯地看著。
所有人都是從這一步走來的，這些野人若能守規矩、服從命令，再好好訓練一番，將來西征之時，便可發揮大用。
******十一月初四，船隊在安次縣東郭外的耿橋行市暫停。
行市的規模不小，售賣各種物事，大到馬匹、耕牛，小到針頭線腦，應有盡有。
“喲，鐵力馬！”
有商徒看到給船隻拉縴的挽馬後，大呼道。
“這馬賣不賣？”
有人傻乎乎地問道。
眾人鬨笑不已。
“這是朝廷的官馬，還問賣不賣.”
“鐵力馬，至今沒見流到外邊的.”
“也不盡然。
前陣子去河東，聽聞那邊已有鐵力馬售賣了，惜一年才賣了四百匹，供不應求.”
“朝廷縱有多餘的，也不敢胡亂賣啊，怕你拿回家給驢配種.”
“哈哈！”
又一陣鬨笑傳出。
確實，有人買回鐵力馬後，曾給驢子配種，不知結果如何。
眾人看看鐵力馬高大的身形，目光又漸次下移，呃——下面沒有了。
不過胡亂配種之事，在前唐之時屢見不鮮。
好好的馬都給搞沒了，非常可惜。
大夏天子辦馬政三十年，先後推出了一批又一批的新馬種，大部分都是搶手貨，即便大夥都知道這些拿出來賣的其實是馬政的淘汰品。
而有了這一波又一波的洗禮，很多人慢慢有了一個概念：好馬不能隨意與劣馬配種，亂來的結果就是馬種退化，最後與驢騾無異。
鐵力馬這種好東西，也不是你買回家隨便配種能配出來的，要儘可能保持血脈純正。
船老大把跳板放好後，蕭敵魯便信步上了岸。
他現在的髮型已經改了，完全看不出契丹人的半點痕跡。
今年剛剛有了個兒子，取名蕭幹，一出生就決定今後用漢人的方式培養，讀書習武，以期成才。
契丹已滅，沒必要傷春悲秋了，今後還得往前看。
幾代人過後，誰還會提他們家是契丹出身？“區區一尺絹，而繡《法華經》七卷。
字之大小，不逾粟粒，而點畫分明，細於毛髮。
品題斷句，無有遺闕.”
集市入口處，一年輕人手拿白絹，嘖嘖稱奇。
蕭敵魯聽了，微微一笑。
此人是南方口音，顯然第一次來北地，被這裡的紡織技術給震住了。
“昔年有詩云‘求珠駕滄海，採玉上荊衡。
北買党項馬，西擒吐蕃鸚。
炎洲布火浣，蜀地錦織成。
越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。
’此謂盛唐景象，今之耿橋行市，可恢復了幾分氣象？”
前方不遠處，又有人高聲說道。
蕭敵魯暗笑，定是酸丁在聒噪。
“內務府從靺鞨溪湖密佈之地，取來東珠，比之如何？于闐使者居雲居寺數月，顯然是為朝貢而來，採玉又何須上荊衡？党項馬、吐蕃鸚，有矣！甚至連鐵力馬、海東健鶻這等名品都有了，比之若何？巧奪天工的蜀錦、脂肉凝滑的越婢，有矣！奚僮今日未曾見到，半月前見到一個，眉清目秀，柔順無比，被一粗壯軍漢買回去了，也不知道作甚用.”
聽到最後一句，集市上的商徒、客人盡皆大笑，猥瑣無比。
他們有資格笑。
因為今上為天下撫平了百五十年來的創傷，為華夏子民打出了無與倫比的榮耀。
四方奇珍，匯於中原。
四方豪傑，紛至沓來。
四方使者，歌功頌德。
蕭敵魯這等曾經的契丹位高權重之輩，而今為了前途，也不得不絞盡腦汁與粗鄙的野人虛與委蛇。
這就是當今大勢。
“其他的確實有了，但火浣布呢？”
有人槓道。
“待西征破敵，火浣布還不是要多少有多少？”
蕭敵魯心中暗哂，隨即轉身，往船隊所在的碼頭走去。
落雁軍中還有一些人不太服氣，認為上次敗得有些莫名其妙。
這幫傻貨，阿保機就算一統契丹、渤海，又能如何？他傾盡全力發下的賞賜，怕是還沒今上隨手賞下的多。
那個繡有七卷《法華經》的白絹，累死契丹所有工匠也弄不出來。
呃，正想到此節，那位年輕人已買下白絹，小心翼翼地收好，轉過身來。
“錢衙內？”
蕭敵魯訝道。
“蕭將軍？”
錢傳璙也有些驚訝，竟然在此地遇到故人。
他經常來往於洛陽、北平和杭州之間，居於順義望京館時，曾與被軟禁於此的蕭敵魯有過一面之緣。
“衙內不是回杭州了麼？”
蕭敵魯問道。
“又被家尊派來了.”
錢傳璙有些不自然地說道：“王審知破潮州，殺劉巖。
嶺南西道、安南、寧遠軍合力殺入清海軍境內，家尊有些坐不住了，便派我北上面聖.”
“哈哈！餘杭郡王反應倒是快.”
蕭敵魯樂不可支，用力拍了拍錢傳璙的肩膀，道：“正好一起回京，路上暢飲一番，也是快事.”
“求之不得.”
錢傳璙笑道。