白浪黑水，煙靄沉沉。
漢水碧波之上，密密麻麻的船隻順著東南風溯流而上。
每艘船吃水都很深，滿載糧草、箭矢、藥材之類的消耗品。
大軍行動，還是水運更方便。
在襄州打仗，離開漢水這條運輸通道，那得多想不開啊。
漢水兩岸，是密密麻麻的沼澤溼地、樹林草場，還有那點綴其間的村落農田，看著就讓人賞心悅目。
南方的開發，才剛剛起了個頭。
國朝以來最大的功績，大概就是將江南部分地區的沼澤積水排幹，改造為適宜人居住、耕種的地方。
中唐年間，吳越可是流放犯人以及被俘獲的胡人丁口的兩大目的地之一。
但隨著江南的發展，現在不可能再讓你去江南了——邵大帥徵河隴之地，每次都會象徵性地將抓獲的羌胡貴人送到長安，一次數百上千口，基本都配流嶺南了。
江漢一帶，老實說開發程度不及江東、江西，此時沼澤密佈，河道縱橫，原生態較多，環境比較“自然”。
走驛道，還不如坐船。
夏日的東南風勁吹，很快將船隊吹到了谷城縣外的碼頭。
因為船隻太多了一時間停靠不下，不得不分散了部分到附近水深足夠的小河汊裡，再動員民夫就地卸貨。
隨船而來的還有兩千餘軍士，都來自襄陽，軍府都押衙趙德琬統軍。
谷城令敬道帶人挑著酒水，趕著豬羊過來勞軍。
這人，亂世中左右逢源的本事可真不賴！“敬縣令無須如此.”
趙德琬面容嚴肅地說道：“還得儘快徵發役徒，修一個倉城出來。
不用修多好，能頂一陣子就行了.”
趙德琬話是這麼說，但在他的眼神示意下，下面人很自然地將酒水、豬羊收下。
出外打仗，當然要給軍士們好吃好喝，不然鬧將起來怎麼辦？“下僚已經遣人去伐木修建了.”
敬道回道。
“縣庫可還能擺得下？”
趙德琬又問。
“尚可存糧三萬斛.”
敬道心想幸好送了一批糧食給夏賊，不然還真放不下呢。
趙德琬看了他一眼。
這狗官，竟然貪墨了三萬斛糧，膽子不小！不過他也懶得管這事。
這年月，忠心比什麼都重要。
與之相比，其他都是小事了。
“便存三萬斛糧至城中.”
趙德琬立刻下令。
他治軍還是比較嚴格的，軍士們也不拖拖拉拉，立刻照辦。
“趙都將遠道而來，不如進城暫歇，下僚略備薄酒，還有音聲人……”“不用了，本將不好此道.”
趙德琬擺了擺手，道：“敬令不妨自去，留人在此聽使喚便可.”
說罷，趙德琬便走到一邊，吩咐親兵拿來地圖，仔細研判。
夏賊逃跑的方向很明顯，那就是小江口寨子，那是賊巢，想必欲依託堡寨固守。
他們上次就是這麼玩的。
彼時折宗本不過三千兵，被侄兒那兩萬兵馬一逼，立刻遁回。
若不是兄長突然去世，當時就要強攻夏賊營寨了。
攻城寨，當然不容易，但還有什麼選擇？招降折宗本？只能聚集大軍圍攻了！而既然要引大軍圍攻，那就必須在前線設一個總糧臺，轉運糧草、物資，谷城縣就很合適。
逆流而上直逼小江口，距離不遠。
這會夏季多東南風，水量又豐沛，只需備少量縴夫應對意外，大部分船隻可順風航行至寨外。
“三路兵馬中的兩路已彙集至襄陽，唯唐州趙璠部稍遠了一些，會不會被各個擊破呢？”
趙德琬看著地圖，微微有些擔心。
衙軍、州軍、縣鎮兵、土團鄉夫，一共調集了兩萬六千餘人，可不容有失啊！尤其是那萬餘衙軍精銳，已經佔到了衙軍總數的四成。
這一仗，可謂豪賭，只能贏不能輸。
而且還得速戰速決，打完立刻返回駐地，不然被宣武軍趁勢摸過來，可就欲哭無淚了。
“來人，遣遊騎多加搜尋，不要放過一寸可疑的地方。
另，遣使往匡璘軍中一行，讓其小心謹慎，勿為夏賊所趁.”
趙德琬又下令道。
他知道這麼做會惹得族侄趙匡璘不快。
他能繼任唐州刺史，統率精兵，很顯然甚得侄兒匡凝的信任。
但事關趙家基業，不得不小心謹慎，只能如此了。
……其實折宗本對各個擊破沒興趣。
擊破一路，另外兩路如果警醒，保不齊就溜了，豈不壞了大事？還不如將其聚集起來，一戰破之。
看著道旁匆忙涉水而過的己方遊騎，折宗本哈哈大笑，道：“若吾婿在此，定不會這麼打仗。
他必是先斷敵之糧道，待敵驚慌，集中精銳主力先破一路，令敵震怖，喪失鬥志，倉皇退卻。
然後縱兵追之，能追多少是多少。
這樣打仗，穩妥是穩妥，但打得不乾淨，另外兩路敵軍，不太可能會傷筋動骨.”
當然，邵大帥打仗，未必是折宗本想得這麼簡單。
他從來都是政治、軍事手段互相配合，並不僅僅著眼於軍事層面，兩人思路不一樣，很正常。
“大帥，忠義軍主力已離開襄陽、鄧城一線，開始向西進發。
我等抓了一個俘虜，拷訊得知，趙匡凝親自領軍，有眾一萬多人。
其弟匡明率部留守襄州.”
遊騎隊頭顧不得裹傷，立刻上前彙報。
“一萬多？到底一萬多少？”
折宗本對這個不嚴謹的數字很不滿，逼問道。
“俘虜也只知道這麼多.”
隊頭有些慚愧。
“罷了，到車馬上休息吧，好好養傷.”
折宗本臉色稍緩，道。
多個幾千，少個幾千，問題不大。
反正如果情況不對，他們還有寨子可以堅守。
情況合適的話，就野戰破敵，把忠義軍的膽子徹底打破。
從七月十日到七月十七，整整七天時間內，折宗本率兩千三百步騎小心翼翼地偵察敵情，又在外逗留了一段時間，然後調頭趕路，往小江口撤退。
他們甚至還在路上遺棄了不少財貨，既可以麻痺敵軍，讓他們認為是買路錢，還可以阻礙追兵的腳步，兩全其美。
七月二十一日，大軍終於返回了小江口寨內。
“從今日起，樵採也停下.”
甫一回來，他便下令道：“城內積存木柴充足，金州還有石炭運來，無需再外出了.”
“遵命.”
諸將紛紛應道。
“王將軍，豹騎都無需做任何事，但養精蓄銳而已。
若有馬匹生病、不堪用的，威勝軍尚有一千五百騎卒，馬匹任君挑選.”
折宗本又對著王崇說道。
威勝軍那些馬，未必適合豹騎都用。
不過他這麼說，王崇也很感動，立刻應道：“折帥放心，豹騎都隨時可出戰.”
“好不容易把魚引過來了，若讓其脫鉤而去，殊為可惜.”
說罷，折宗本又看了看天色，道：“希望那幾日天氣晴朗吧.”
襄州水網密佈，想找一塊利於騎兵驅馳的地方，確實不容易。
小江口這一片，本也是水系縱橫之處，不過寨外倒恰好有一大片空地，若把握好時機，當可發揮大用。
……等待其實是非常枯燥的，忠義軍行事的拖拉超乎人的想象。
一直到七月二十五日，斥候來報，賊軍先鋒三千餘人出現在了寨子以東十五里處。
折宗本帶人登上高臺，仔細瞭望東邊的軍情。
忠義軍還是比較謹慎的。
他們先派數百人渡過一條攔路的小河，然後伐木設柵，接應後續部隊過河。
三千餘人全數過河後，再扎一個營盤，穩穩據守的那裡，等待後續大軍抵達。
“蔡兵還沒把手藝丟乾淨.”
折宗本看著已在河面上架起浮橋的忠義軍先鋒部隊，笑道：“都白費力氣，趕緊過來吧，誰也不欺負誰，痛痛快快戰一場.”
諸將聞言都有些振奮。
若能野戰，誰守城啊！昔年河東節度使竇瀚聽聞李國昌父子南下忻、代，立刻“未雨綢繆”，在晉陽外圍挖壕溝構築防線，結果惹得諸軍輕視。
這種慫包，不敢與敵面對面搏殺，還想當節度使？國朝風氣如此，守城當然也有，但出城野戰的更多。
便是趙匡凝此人，歷史上朱全忠率大軍南征，他只有兩萬多兵，也帶人野戰了，結果被楊師厚敗於谷城西童山，主力盡喪，遂帶著家人東奔淮南，投靠楊行密。
二十八日，趙匡凝的中軍大纛出現在河對岸。
前鋒已經造好了三座浮橋，大軍很方便地過了河。
與此同時，江面上也行來了不少船隻，桅杆如林，旗幡蔽日，聲勢驚人。
山南東道的家底，至少一半在此了！