天祐元年五月十五，隨著撤軍的命令抵達清口前線，各部交替掩護，依次脫離。
幾乎與他們同時，淮軍也在水師的協助下，撤往淮河以南。
從五月以來，雨水就慢慢增多，雖然都談不上什麼大雨、暴雨，但非常惱人。
道路泥濘，水勢洶湧，糧草軍資轉運緩慢，軍中各種儲備日漸下降。
柴禾也溼漉漉的，燒起來濃煙滾滾，甚至根本引不燃，軍士們口嚼著乾糧，吃不上幾頓熱飯，士氣低落，忍耐已快到極限了。
這是一次雙方都很默契的撤退，但僅限於清口。
至於其他方面，楊行密還沒下定決心。
不過，他沒想好，其他人卻已經想得差不多了。
五月十六，朱瑾、朱瑄兄弟不告而別，牽著馬騾，攜帶十餘日糧草。
先騎馬奔逃，然後下馬步行，進入泗州地界，一路南逃。
拓跋仁福早就雞賊地渡過淮水，進入楚州地界。
賈公鐸連連叫苦，一會說糧草不足，一會說疫病叢生，也不知真假，反正就一個意思，讓我撤回淮水以南，或者退而求其次，到臨淮去也行。
漣水守將沒有投降，但也心慌意亂，若非楚州刺史李神福親自過河，他可能已經棄城而逃了。
整個泗水戰場，只有一個奇葩，那就是周本。
他在逃回清口後，懼怕楊行密怪罪，於是在人心惶惶，大撤軍的背景下，主動北上，沿河掃蕩，說要攻打宿遷。
楊行密已經離開了臨淮，踏上了碼頭，心情難以言述。
他連邵樹德的面都沒見到，就稀裡糊塗連敗數場。
各支駐軍就像草木製作的假人一樣，呆板、呆滯，行動遲緩，不知所措。
這不是他們的真實水平，不應該打這麼差的。
即便是海州兵、蘄州兵、泗州兵也不該這麼差。
但事實如此，無法改變。
秦師虯、陳漢賓二將戰歿於陣，周遵之死於內亂，馮敬章僅以身免，張諫大敗而回，兩萬大軍土崩瓦解，若非大雨降下，形勢已經危若累卵。
他累了，心累。
當年與孫儒交戰，賊勢滔天，兇頑殘忍，但一切都是明的。
敵人屯兵在哪裡，有幾支部隊，能不能打，一目瞭然。
但這次面對的敵人就像不存在一樣，捕捉不到敵人的蹤跡，等他現身之時，就已經來不及了。
這仗打得！“其實大王之前的方略倒也沒錯.”
高勖察言觀色，見楊行密心情不佳，便安慰道。
楊行密看著亭外如煙似霧的細雨，半天不說話。
“對付夏賊這種飄忽不定的對手，只能主動進攻，攻其必救，逼其決戰。
大王聚集主力，沿汴水進軍，其實方略並沒有錯.”
高勖說道。
騎兵機動性強，這誰都知道。
那麼如何讓其停下來，不再流動作戰呢？攻其必救是最好的辦法。
一艘船隻，如果風向便利，一個時辰走出去十里以上並不是問題，而且可以夜間行船，就機動性而言，其實是超過騎兵的。
消耗還賊小，物資攜帶齊全，士兵體力維持得很好，是比騾馬更好的步兵載具。
主力沿汴水北上，如果能攻下宿州，那麼夏軍的騎兵活動就會受限，甚至也反過來尋找淮軍作戰，主動權一下子就回到了淮軍這裡——戰爭主動權的爭奪，是非常重要的一件事。
劉裕自徐泗出發攻打南燕，一路上鮮卑騎兵不斷襲擾，人家根本不管，就帶著步兵直奔南燕首都廣固。
隨著時間的推移，戰場主動權回到了劉裕手裡，鮮卑騎兵不得不放棄騷擾，回來與步兵決戰，結果自然沒有任何懸念。
正面交戰之中，騎兵哪怕數量佔優勢，也完全不是對手。
“攻敵必救.”
楊行密嘆了一口氣。
攻敵必救的前提是你的步兵有堅強的戰鬥意志，不畏懼戰馬，技藝嫻熟，主帥會鼓舞士氣。
但楊行密親率數萬大軍，在虹縣城外卻猶豫了。
不是他不敢打，而是就這麼些能與夏軍野戰的部隊，拿來攻城拔寨損失掉實在太可惜了。
內部形勢那麼複雜，一旦在虹縣受重創，他就沒有壓服各路諸侯的本錢了。
“罷了，都過去了.”
楊行密神色難看地說道：“高掌記，接下來徐州之事，你覺得該如何處置？”
“退兵.”
高勖沒有多餘的話。
楊行密心中一疼，下意識有些不忍。
徐州的存在，並不僅僅是一個州那麼簡單，它代表的含義太多了。
舍之，談何容易！“徐州七縣，豐、沛、縢、宿四縣已失，下邳、蕭縣難免淪陷，也就剩個孤城了.”
高勖說道：“徐州久經戰亂，百姓大量南逃江淮，經此一戰，便如雞肋一般，食之無味，棄之可惜.”
“雞肋……”楊行密苦笑了起來。
“大王，要退趁早。
再晚，或生變故.”
高勖勸道。
“如何個退法？”
楊行密問道。
“願意走的人，用船接走。
大王在徐州也佈下了一些恩惠，彭城武人斷不至於留難，不念情分.”
高勖說道：“不願意走的，隨他去吧。
好聚好散，如此方為上策.”
楊行密沉吟不語。
高勖的意思他懂，擔心徐州出現軍亂，直接投敵。
公允地說，這個可能性極大，甚至可以說是必然的。
徐州武人當年不願投邵樹德，是不想損失自己的利益。
從某種程度上而言，感化軍節度使張廷範也是被他們裹挾的。
而淮南給的條件比較寬鬆，基本是讓徐鎮處於自治狀態。
頂多隔三差五地去徐州募兵，徐州武人固然不滿，但既然投靠了淮南，總要付出點什麼，一點虧都不吃是不可能的。
再加上淮南時不時發些布帛、茶葉、鹽、糧食之類的做加賞，基本上也就認了。
如今形勢又出現了劇烈的變化。
夏軍大舉南下，氣勢洶洶——這個氣勢洶洶並不僅僅是形容，而是真的猛衝猛打，一副要把徐州各城全部拿下，誰敢不從，就地斬殺的模樣，態度十分堅決。
而且他們的進展也非常快，豐縣之戰，朱珍部不計傷亡，強攻猛打，迅速克城。
沛縣之戰，也是動作迅猛劇烈，先野戰破敵，再火燒援軍船隻，同時日夜攻城不輟，不給他們喘息的機會，最終也收穫了勝果。
南線騎軍屢屢出擊，四戰四捷，打得淮軍主力膽寒，士氣受挫。
這些訊息傳回去之後，徐州武人的心思又會出現變化。
勝利已經無望，守不守的結果都差不多，在這樣一種嚴峻的形勢之下，很多人就會給自己做心理建設，嘗試著說服自己，好日子結束了，現在要確保能活下來。
這種人的多寡，取決於淮南的態度。
如果願意救，那麼還能拖延一段時間，如果明確放棄，那麼基本上守不了幾天了。
“那就……”楊行密張了張嘴，半天不想說後半句話。
高勖默不作聲，靜靜等待。
東南風越來越大，雨借風勢，飄進了亭內。
楊行密的袍服都被打溼了一半，但他毫無所覺。
遠處的河面上駐泊著大量船隻。
輔兵喊著號子，用盡全力，推著陷入泥坑中的馬車。
百姓扶老攜幼，在泥濘之中艱難前行著，準備登船南去。
悽風冷雨，倉皇撤退。
“罷了，泗州都退得差不多了，徐州如何還能保？”
楊行密苦笑道：“有些執念，不要也罷.”
高勖聞言有些驚訝。
吳王這是想通了？同時又有些說不出來的難受滋味。
是，他一直冷靜地勸吳王放棄中原，以淮河為防線，發揮水師優勢，大力經營。
但心底之中，真沒有那麼一絲奢望，期盼吳王能挽狂瀾於既倒，在淮北大破邵樹德嗎？奢望終究是奢望。
當親耳聽到吳王宣佈放棄淮北州縣之時，高勖是既欣慰，又失落。
那股難受的勁湧上來之後，差點流出眼淚。
吳王老了。
淮南，也就這樣了。
現在主動權已不在他們手裡，只能寄希望於敵人犯錯了。
“周本已經北上宿遷，很好.”
楊行密面無表情地說道：“讓他趁著泗水暴漲，河闊水深的有利時機，直插徐州。
具體怎麼做，讓都虞候司擬個方案出來吧.”
“是.”
高勖應道。
“淮北留東河城、臨淮縣、漣水縣三地。
趁著雨季加緊囤積糧草器械，加固城池.”
做出決定之後，楊行密也不再傷春悲秋，很快收拾好了心情，道：“東河城仍由秦世鐸戍守。
盱眙鎮將張訓任泗州刺史，戍守臨淮，領兵四千。
張諫隨軍一起南行，任昇州刺史，營建城牆。
吾兒渥任昇州別駕，即日赴任。
張顥任漣水鎮使，領兵四千。
三城總計萬餘軍士，家人尚在淮北者，盡數南遷，併發下賞賜，以安其心.”
“李神福任沿淮討擊使，楚、泗、濠三州兵馬皆歸其節制.”
“陶雅任廬滁池歙都團練使，四州兵馬皆歸其節制.”
“各部戰損，抽調州縣兵補充。
州縣兵之缺額，另行招募。
廣陵徐人新軍，加緊操練，日後要有大用.”
“此番出戰軍士，人給絹一匹、錢一緡、糧二斛、鹽三鬥。
戰歿軍士，另給撫卹.”
“水師一部開至清口，給予夏軍壓力。
若有機會，便沿河進軍，斷其交通，燒其積儲，毀其橋樑，掠奪其資糧、牲畜、人丁.”
“其餘各部，回師廣陵吧.”
高勖默默聽著。
吳王這一連串的命令，還算中規中矩，各方面都考慮到了。
在淮北繼續保持軍事存在，給夏軍施加壓力，不讓他們得以全力北進。
另外，這些堅城還可以作為大軍北上的出發基地，以騎軍為主，抽冷子北上，打了就跑，掠奪人丁、財貨。
至不濟，也可破壞夏人的生產，減少其賦稅來源，也算是給李克用一個交代了。
李神福、陶雅二人資歷較老，在元從老人之中是比較忠心的，軍事水平也不差，由他倆統籌西、北兩面戰事，是非常合適的。
如果不出意外的話，從今往後，便是北守南攻了。
優先調集精兵猛將，把杭州錢鏐擊破，盡奪兩浙之地。
當然也有可能先攻江西，畢竟更好打一些，全看吳王如何抉擇了。