“劉兄.”
房間裡,見到推門闖入的劉禎,薛明甫面上顯出一絲詫異,隨即壓下異樣面露笑意相迎:“你來了.”
“坐.”
“不必了.”
劉禎開口:“我來送你上路.”
“啊?”
薛明甫一愣,就見劉禎面無表情抬起手臂,三根弩箭迎面而來,直接貫穿他的身體。
“噗噗!”
染血弩箭釘在強上,薛明甫也僵在原地,垂首看了看自己心口泊泊流淌的鮮血眼神迷茫。
隨即……“噗通!”
屍體栽倒在地,鮮血順著地板流淌。
“明甫!”
一旁面色羞紅還在整理衣衫的劉曼動作一僵,隨即口發慘叫,顧不得衣衫不整撲了過去:“明甫哥!”
“哥!”
她趴在薛明甫屍體上拼命晃動,自然不會有反應,抬起頭,面上滿是淚水,雙眼通紅嘶吼:“為什麼?”
“你知不知道自己幹什麼?”
“我清楚的很!”
劉禎面色陰冷,雙眼死死盯著妹妹:“倒是你,知不知道他都做了些什麼,知不知道現在是什麼時候?竟然……竟然……”“我真恨不得連你一起殺了!”
說著手一抬,兩根弩箭擦著劉曼的身體釘在地上,毫不掩飾的殺意,也讓劉曼一僵。
“你……你瘋了.”
看著面目猙獰的哥哥,劉曼眼神慌亂,連連搖頭後縮:“哥,你瘋了!”
“我看是你瘋了!”
劉禎咆哮:“劉家哪裡對不住你?你就這麼迫不及待的嫁人?”
“好!”
他點了點頭,道:“你很想嫁人對不對?我這就安排你的婚事,既然不想待在這個家裡,那就趕緊滾!”
“哥!”
“住口!”
劉禎深吸一口氣,道:“吳伯,進來處理屍體,還有看住劉曼,若是她敢再鬧什麼么蛾子,就給我往死裡打!”
“魏護院,跟我去蘇家!”
“是.”
“是,主家.”
門外,兩人垂首。
***“當……當……”悠揚的鐘聲,自山上傳來,鐘聲九響,澄澈通透中帶著些許的急促,似乎敲鐘之人也頗為激動。
院內護院紛紛停下腳步,房間裡的人也走了出來,抬頭朝山上看去。
“是喜鍾!”
一位老人輕捋鬍鬚,道:“鐘聲九響,這可是天大的喜色,我在林家待了大半輩子,還是第一次聽到響九次.”
“是啊!”
另一人點頭:“就連當年家主晉升武道宗師,也不過才響七下,今天有什麼大事,竟然連響九次?”
“聽說……”王護院低聲開口:“今日一早,朝廷的人就上了山,會不會與之有關?”
“哦!”
眾人面露詫異,難免出現各種猜測。
“都幹什麼?”
陳龍不知何時出現在院內,面色陰沉朝著眾護院大吼:“都動起來,該幹什麼就去幹什麼,別忘了自己的差事,山上的事跟你們有什麼關係?”
“是!”
“是.”
眾護院垂首應是,被轟著繼續巡察。
周乙混在人群之中,略有差異看了眼陳龍。
這位陳頭歷來不怎麼管事,除了小姐下山的那段時間,護院再是態度鬆散也不過問。
習慣了得過且過,突然這麼嚴厲顯得頗為反常。
而且明明是林家喜事,抬頭朝山上看的陳頭,面上卻滿是憂愁,莫非是知道些什麼?答案很快就傳了下來。
入宮的林家嫡女林白芷,也即二小姐的姑姑,前不久誕下龍子,並冊封為賢德妃!林家三輩,家主一輩還在世的已然不多。
家主下有一子三女。
最小的女兒就是賢德妃林白芷,年齡與大小姐相差無幾。
賢德妃誕下的龍子是當今陛下的第五位皇子,前面的四位有一位年幼病死,前年一位外出狩獵遇難身亡。
另外兩位,其母系不昌。
也意味著……這位有著林家血脈的皇子,在成年後有望繼任大統!也難怪會喜鍾九響,林家雖是武林世家、江湖豪門,但與至尊至貴的皇家遠不能比。
賞賜也在隔日下發。
就算是山下的護院,每位都得了幾兩銀子的賞錢,另有綾羅綢緞,總價值不亞十兩。
據說山上的賞賜更多。
林家單單僕從、護院就有上千,此番賞賜萬兩白銀不止,也讓人不得不驚歎林家之富。
“這不見得就是好事.”
柳夢炎手拿酒葫蘆,往自己嘴裡灌了一口,搖頭道:“林家以前一直是武林世家,從不關心朝廷的事,如此就算朝中動亂,乃至改朝換代,也禍不及家業.”
“但十幾年前,賢德妃還小的時候,家主突然開始對朝廷用了心,當時很多人反對……”“現在也有不少人擔憂.”
“嗯.”
周乙瞭然,難怪陳龍面色不對,看來就是不支援的人:“朝廷權勢傾輒,就算是林家一旦站錯位也可能承受不住,他們的擔憂也不是沒有道理.”
“是啊!”
柳夢炎聳肩:“尤其是前年,家主因為某件事去了趟京城,那時才是驚險,遠在千里之外的林家也不得不跟著擔驚受怕.”
說到這裡,他輕嘆一聲:“現在,說什麼都晚了.”
如今的林家,已經捆在賢德妃身上,想要擺脫也已不成。
前年?周乙眼神微動。
他好像記得,當初有位紅蓮教武者就曾說過,林家自不量力插手皇權更替,自尋死路。
不過現在看來。
林白芷誕下皇子,受封賢德妃,說明林家家主手段了得,當年之事並未受到什麼影響。
甚至,應該得了不少好處。
前年……那位外出狩獵不幸遇難的皇子,似乎也是那時候?“朝廷的事離我們太遠.”
搖了搖頭,周乙不願在這上面多談,轉移話題道:“倒是柳兄,已經煉髓大成了吧?”
“沒那麼快.”
柳夢炎嘴角含笑,道:“不過也快了.”
“……”周乙輕嘆。
他在修行上算是十分努力,且有仙菇湯滋補,但與柳夢炎修為的差距卻是越來越大。
不過他有仙菇湯,柳夢炎應該也有類似的東西,甚至可能更好。
煉髓大成!不日即可煉出真氣,成為江湖中的一流高手,就算是林家身懷真氣的高手也是不多。
“夢炎大哥.”
聲音傳來,柳欣然的身影出現在不遠處:“周護院也在.”
“欣然.”
“柳小姐.”
兩人收起酒壺,朝來人點頭。
周乙視線移動,落在柳欣然腰間,那裡懸掛著一柄長劍,劍柄一如記憶中那般模樣。
果然……當日圍殺賀東的蒙面人,就是柳家姐弟。
“周護院喜歡這把劍?”
柳欣然也在看著周乙,見狀解下寶劍:“既然喜歡,不妨仔細看看.”
說著,雙目炯炯看來。
她此前並未懷疑過周乙,畢竟區區護院如何殺的了煉髒大成的賀東,但此即卻有了些疑心。
身形、聲音都有些像。
而且能與柳夢炎做朋友,應該也非弱者。
“不了.”
周乙面露憨厚笑意,連連擺手:“我不懂劍,就是看著好看,柳小姐真是客氣.”
“……”看著神情木訥、呆滯,面相憨厚的周乙,柳欣然心中不由失笑:‘也是,那位下手兇殘的俠士,怎麼可能是面前這位,看來是自己這段時間心情崩的太緊,看誰都可疑。
’“無妨.”
收起長劍,她看向柳夢炎:“夢炎大哥,我已經查出賀東身後都有誰,還請幫忙帶我面見小姐,以報我家的仇怨!”
周乙心中微動。
難怪這麼久沒有見過柳家姐弟,原來都在忙這件事。
“哦!”
柳夢炎面色一正:“果真?”
“幸不辱命.”
柳欣然面泛激動:“這些天,我從賀東的宅子裡找到了一本記載他迎來送往的冊子,裡面有他的罪證!”
“截殺我柳家之人,都在其中!”
“好.”
柳夢炎大手一拍:“走,我帶你去找小姐,只要有證據,衙門的人就無法推脫,再不濟我們也能自己動手.”
“是.”
柳欣然點頭。
兩人辭別周乙,徑自朝山上行去。
路上。
柳欣然想了想,忍不住問道:“夢炎大哥,你為何經常去找周護院?”
兩人的地位天差地別,柳夢炎不只是林家護衛,更有可能成為林家的一份子,身份尊貴。
而周乙。
只是外院一個護院。
“他是跟我一樣被二小姐選中的人.”
柳夢炎道:“我們都是流民出身,有共同話題,而且周兄很有意思,在他身邊我也能放鬆下來.”
“是嗎?”
柳欣然美眸閃動,道:“能得夢炎大哥的認可,周護院的實力應該不差吧?”
“哈哈……”柳夢炎朗笑:“還行,不過比我差多了!”
“那……”“煉皮而已,沒什麼好說的.”
見柳欣然還想追問,柳夢炎擺了擺手,止住對方話頭。
他雖然清楚周乙刀法了得,卻知道對方不喜出風頭,這樣挺好,他也不打算強出頭道破。
兩人只是朋友。
君子之交淡如水,沒事的時候喝喝酒、聊聊天,說的太多反而會摻雜其他不必要的東西。
說實在的,他有時候很羨慕周乙,明明實力不錯,卻不必走到哪裡都有人投來異樣的目光。
“是.”
柳欣然點頭,心中那份心思也落了下去。
應該不是他!…………“小乙哥.”
餘壯滿面紅光,遞來請帖:“月底,是小弟大喜的日子,還望小乙哥到場.”
“恭喜!”
周乙接過請帖,抱拳拱手:“你此番娶了劉家姑娘,以後應該也不會回來了吧,雖然遺憾,但我先祝你早生貴子.”
“借你吉言.”
餘壯輕嘆:“我知道小乙哥看不起我,但我真的喜歡小曼,我也不介意她的過去,至於劉家的生意……”“以後,就當跟著大哥混日子了!”
“想不到.”
周乙拿著輕嘆,眼神複雜看向餘壯,對方一臉真誠,眼神沒有絲毫退縮:“總之,恭喜了!”
看得出,餘壯真的喜歡劉曼。
這在周乙看來難以理解,劉曼是長得不錯,但品行不端,餘壯竟然能做到毫不在意。
至於貪圖劉家的財產……現如今的劉家已經今非昔比,能不能再起來都是兩說。
“對了.”
餘壯開口:“劉大哥已經與蘇家的一位小姐定了親,這件事知道的不多,到時候不妨一起賀賀.”
“是嗎?”
周乙瞭然,他對此倒是沒什麼詫異的。
劉家破敗之局已定,劉禎獨木難支,與蘇家聯姻以保住自己的盤子方是最划算的買賣。
“代我恭喜劉兄.”
“是.”
餘壯點頭。
…………“彭!”
爆竹聲聲辭舊歲。
年節十分,林家大賀,所有人再次得到賞賜,歡欣喜悅掛滿面頰。
劉禎終究還是不捨得自家妹妹受苦,並未把劉曼當做籌碼與人結親,而是交給了餘壯。
兩人成婚。
大婚之日周乙去了,看上去劉曼已經認命。
劉禎與蘇家女成親也上了日程,兩家聯姻劉家酒樓的生意也穩定下來,劉禎更是日漸成熟。
面上的青澀,早已蕩然無存。
柳家姐弟也已知曉仇人是誰,雖然報仇的過程不盡如人意,但事情正在朝好的方向發展。
“嘩啦啦……”寒風呼嘯,壓不住新年的熱切。
所有人都在與親朋匯聚一堂,慶賀新年的時候,周乙孤零零一人踏上山林,朝下看去。
萬家燈火,無一盞為他而亮。
望著山下城池怔怔出神良久,他才長嘆一聲,彎腰進入閃動,嫻熟且落寞的熬煮菇湯。
手端仙菇湯,周乙遙遙朝山下示意:“新年快樂!”
…………時光流逝。
兩年後。
梁順帝永和十五年春。
平洲大亂已平,百姓休養生息,齊州卻鬧了水災,丹陽匪軍死灰復燃,黃蟻軍席捲數城。
就連崑山城,這次都變的不太平靜。
林家因賢德妃受寵,地位日漸提升,就連郡守、城主到任,第一個拜訪的往往也是林家。
琉瓔小院。
雖然已經春回大地,寒意還未完全褪去,周乙攏著袖子,蜷縮著身子,被人攔住去路。
“周乙.”
清脆的聲音響起。
“是李姑娘啊.”
停下腳步,周乙朝來人點頭示意:“有事?”
“嗯.”
李瑜抿嘴,銀牙咬了咬,方低聲道:“你有沒有心上人?”
嗯?周乙一愣。
這話什麼意思?“我家裡催婚催的急.”
李瑜脖頸一昂,開口道:“我看你還不錯,如果沒有心上人的話,要不然幫我一個忙?”
“呵……”周乙輕笑。