李瑜不醜，甚至可以說很漂亮。
精緻的五官，白裡透紅的面板，身材雖矮了些卻更顯嬌小可人，且該瘦的地方瘦該有肉的地方也很有肉。
唯一的缺點，應該是腿略粗。
這是因為她修煉腿法之故，沒有肌肉自不可能。
“你笑什麼？”
自己強忍羞意的詢問，沒能得到滿意回答，反到引來他人取笑，讓李瑜忍不住怒火中燒，雙拳緊握：“姓周的，給個痛快話，行不行？”
“抱歉.”
周乙收斂笑意，道：“是在下失禮了，不過李姑娘交遊廣闊，難道沒有人選了嗎？竟然會找到周某身上？”
“哼！”
李瑜輕哼：“我認識的人是不少，但一個個不是酒囊飯袋就是不知進取，嫁過去未必會有好日子，反而會成為深閨怨婦.”
說著看了眼周乙，把聲音放緩：“你雖然長的不好看，但品性尚可，且不貪杯也不好色，成了親至少不必擔心受氣.”
有句話她沒說。
選周乙，更重要的是他地位低、好掌控，不像其他的富家子弟，絕不會老老實實聽話。
李瑜身材嬌小，性子卻頗為強硬。
她也知道自己的性格，受不了怨氣，既然如此，倒不如找一個聽話、老實、有潛力的丈夫在身邊。
選來選去，就想到了周乙。
“原來如此.”
周乙瞭然，隨即搖頭：“多謝李姑娘抬愛，不過還是算了.”
“為何？”
李瑜皺眉，面泛不解：“我知道你有心武道，但窮文富武歷來如此，你我成親，以後你練武所需物資就不必發愁.”
“此事對你我都有好處！”
這話，很熟悉。
周乙眼神微動，不由想起兩年多前的一幕，頓了頓方道：“很抱歉，在周某心中，婚姻大事馬虎不得，需彼此相互歡喜，豈能湊活著過日子？”
“李姑娘的提議我接受不了.”
“你……”李瑜雙眼圓睜，看著面前木訥、憨厚、印象中一直是土包子的周乙，忍不住開口道：“你多大年紀了，還那麼天真？”
“婚姻無不是父母之命、媒妁之言，因相愛成親的能有幾個？青梅竹馬兩小無猜這都是說書人騙人的把戲！”
“也許你說得對.”
周乙點頭：“但我意已決，找不到心儀之人寧願單著，何況一個人也挺好，何必要再找個累贅？”
他一臉真誠，反到讓李瑜有些無語。
“愚蠢！”
“也不拿鏡子照照自己的模樣，就你這樣子也想找個意中人？做夢！”
怒火中燒，她忍不住怒道：“不識抬舉！”
音落，直接一巴掌抽了過來。
“啪！”
周乙抬手，雙掌相撞，他身形不動不搖，李瑜則身不由己連連後退數步，方停下腳步。
“李姑娘自重.”
面色一沉，周乙冷聲開口：“莫要以為你是女人，我就不會打你！”
“你……”李瑜脖頸一昂，迎面看向對方冰冷無情的雙眼，心中不由一虛，下意識後退，隨即大袖一揮轉身離去：“姓周的，我記住你了！”
“不勞牽掛.”
周乙聳肩：“我喜歡的人，肯定不是姑娘這種暴脾氣.”
李瑜腳下一扭，轉過身恨恨瞪了他一眼，方氣沖沖離開。
目視對方遠離，直至背影消失不見，周乙才轉過身看向不遠處一棵樘花樹，淡然開口：“看夠了沒有？”
“哎！”
一聲嘆息從樹後傳來：“周兄，男兒需憐花，何必惹的佳人傷心？”
“我跟你不一樣.”
目視來人，周乙搖頭：“看上你的人大概是真心喜歡，我這模樣能不討厭就已知足，談婚論嫁都要當買賣來談.”
“既然是買賣，自然有不能成交的情況.”
“你可真是無情.”
柳夢炎輕嘆，負手行來：“依我看，剛才那姑娘對你未必沒有情義，只不過礙於面子說不出來，可惜這點情義也被你一巴掌趕走了.”
“柳兄倒是性情中人.”
周乙開口：“可惜，周某沒興趣與人花前月下，有這時間浪費不如多練練定陽樁，增加些修為.”
“怕不是沒興趣，而是沒有遇到你要等的那個人.”
柳夢炎傳授作為過來人的經驗：“情之一字，最是玄妙，一旦情竇初開，整個世界都像是變了模樣，你這顆石心也會開花的.”
說著，輕指周乙胸口。
“練功不急於一時，有時候緩一緩反而更有利.”
“唔……”周乙眼神微動：“看來，柳兄突破了？”
“嗯.”
柳夢炎點頭，面上也露出些許自得：“前兩個月，我在昆亭河岸夜觀江水，心有所感，體內真氣自生，現在也算是修為有成.”
“錚！”
他輕輕抬手，也不見如何作態，腰間長劍就自行從劍鞘彈出，落在掌中，劍聲輕吟。
“真氣.”
周乙目視對方的動作，忍不住好奇問道：“與之前，有何區別？”
“天差地別！”
柳夢炎持劍在手，單手輕撫劍刃：“有了真氣，我這路水雲劍訣的精妙處方能盡展，難怪之前有幾招施展起來總感覺有些古怪.”
“周兄且看！”
“呲……”他手中長劍輕輕一顫，劍尖所指，一道劍氣破空而出，在堅硬的青石地面上劃出淺淺劍痕。
劍痕，長達一丈！修有真氣之人隨手一揮，竟有如此之力？“喝！”
柳夢炎口中輕喝，場中瞬間劍氣縱橫，數丈之地好似有水波盪漾，看似輕柔實則殺機凌厲。
就算是煉髓武者，靠近怕是也會重創。
“唰！”
劍氣一聚，明光閃耀間已經來到一塊山石之前，劍招簡單直接，卻凌厲至極、迅猛無比。
鋒利的劍刃直刺山石，竟是入內近尺。
“彭！”
一股恐怖之力，自劍身迸發，那半人高的山石竟是轟然炸裂，無數碎石如勁弩四下激射。
柳夢炎收劍，輕吐濁氣，抹了把額頭汗珠轉頭看來：“如何？”
“厲害！”
周乙面露凝重：“劍氣縱橫，剛柔變換，三五個煉髓大成武者難以近身，不愧是江湖中的一流高手.”
“尤其是最後一劍，裂石崩山，幾乎非人力所為！”
煉體、煉體，練得終究是肉體凡胎，就算是氣血強壯堪比巨熊，也很難與山石相抗。
煉髓武者，也是能被常人用刀劍砍死的。
而修有真氣，似乎已經脫離肉體凡胎的範疇。
“嘿……”柳夢炎搖頭：“我真氣虛弱，也就只有這麼兩下子，待到真氣耗盡，跟尋常煉髓武者比相差無幾.”
“其實真氣有成，對實力的提升反倒是其次.”
他倒轉寶劍，道：“真氣乃精氣神三寶匯聚得來，神妙異常，能延壽、能療傷、能強健肉身，幾乎是無所不能.”
“按周兄的說法，修成真氣後，可以藉助真氣繼續錘鍊肉身，讓凡人之軀變的更加強悍，不過一旦真氣耗盡，沒了真氣加持同樣會實力銳減，除非是先天宗師方能做到真氣生生不息.”
“難怪！”
周乙瞭然：“江湖中盛傳的圍殺一流高手，應該就是拿人命消耗對方真氣，然後趁機出手取人性命.”
“不錯.”
柳夢炎點頭：“還有一點，煉體武者三十歲後身體定型，幾乎很難在增加修為，即使藉助藥物四十也到極限.”
“其後年老力衰，實力會越來越弱.”
“修成真氣後則不同，年紀越大，體內的真氣越雄厚，所以經常能聽聞幾十歲的老者還能遊戲人間.”
“原來如此.”
周乙眼帶豔羨：“柳兄年不足二十，就已修成真氣，假以時日證得武道宗師不難，周某在此先行恭賀.”
“說笑了.”
柳夢炎收劍擺手：“林家十幾歲就修成真氣的不在少數，數十年來證得先天的也僅有家主一人，難度之大可想而知.”
“倒是你，怎麼樣了？”
“僥倖.”
周乙笑道：“前不久剛剛煉髒.”
聞言，柳夢炎不由翻了翻白眼。
他對此自是嗤之以鼻，周乙也許目前還沒煉髓，但絕不可能剛剛煉髒，這點毋庸置疑。
“也不錯.”
順著話頭，他點了點頭：“二十歲的煉髒，他日煉髓當無問題，難怪剛才那位姑娘願意忍受你這悶葫蘆的脾氣.”
“嗯？”
話音剛落，一隻潔白飛鳥就從上方撲來，在柳夢炎肩頭落下，垂首梳理自己的羽毛。
這是一隻傳訊飛鳥。
取下信箋，展開一看，柳夢炎不由皺起眉頭。
“有事？”
周乙開口：“有事你先忙，他日再聊.”
“這……”柳夢炎面露遲疑，似乎有些拿不定注意：“確實有事，但我不知道自己該不該去.”
“……”周乙沒有吭聲。
他從不主動給自己增加麻煩。
“是二小姐.”
不過柳夢炎顯然不打算放過他，手拿信箋，朝自己唯一的朋友低聲問道：“她單獨約我晚些時候在望月潭相見，你覺得我應不應該去？”
“呃……”周乙輕撫額頭：“這種事你問我，怕是問道於盲了.”
“我實在是不知道如何是好.”
柳夢炎面露苦笑：“雲櫻好像誤會了我們之間的關係，我一直把她當做妹妹看待，但她似乎不這麼想.”
“我喜歡的……”“是大小姐，而且大小姐也吐露了心意.”
“柳兄.”
周乙面露詫異，忍不住拱了拱手，心悅誠服道：“佩服！”
柳夢炎相貌出眾、氣質不凡，剛剛入林家就迷住了不知多少小丫鬟，想不到現如今就連大小姐、二小姐都相繼中招。
這等本事，在他看來，比武學天賦還厲害。
“先別說風涼話.”
柳夢炎搖頭：“我拿你當朋友，此事也不瞞你，你幫我想想，到底去不去？”
“自是不去.”
周乙開口。
“為何？”
柳夢炎皺眉：“難不成，周兄也認為柳某區區護衛配不上林家小姐，門戶之見有時候確實難以破除.”
他似乎也為此為難過。
“這倒不是.”
周乙搖頭：“二小姐雲英未嫁，你若沒有此心，與她私下相會豈非壞了她的名聲，自是很不妥.”
“可是……”柳夢炎面露遲疑：“我該怎麼解釋？”
“這有什麼不好解釋的，直說就是.”
周乙無語：“就連二小姐一介女子都敢直言自己的心意，你一個大男人，又有什麼可難為情的？”
“感情的事，我也不懂，但卻知道遮遮掩掩對大小姐、對二小姐，還是對你都沒好處.”
“……”柳夢炎眼神怔怔，良久方緩緩點頭：“我明白了.”
也不知道他明白了什麼，但見一抹寒光閃現，劍尖已然逼至周乙額頭。
“叮！”
劍尖之前，突兀浮現一柄長刀。
刀光一折，漫天刀影如同急雨般呼嘯而下，霎時間幾乎籠罩全場，更有一股肅殺之意瀰漫開來。
追風十三式！快！極致的快！這一路刀法在周乙手中，已然圓滿。
圓滿境界的刀法，在原有的基礎上，出刀力道增加9%、出刀速度增加20%，快愈奔雷。
“好！”
柳夢炎口中低喝，長劍繞身旋轉，劍氣呼嘯而出：“周兄，每次見你，你的刀法都有長進，是怎麼做到的？”
“心中無女人，拔刀自然神.”
周乙口中低喝，身形閃爍，避開來襲劍氣之餘，出刀急斬，刀刀直功對方劍法破綻：“你可以試試.”
“不必了.”
柳夢炎搖頭，腳下一點，整個人輕飄飄後退三丈有餘，再次一點牆壁，騰身落於牆外，唯有聲音嫋嫋傳來：“這法門，周兄還是自己留著吧！”
“呵……”周乙收刀，他沒有真氣，也無頂尖身法，自做不到對方這般瀟灑飄逸，唯有望之興嘆：“我看你是捨不得大小姐.”
搖了搖頭，收刀離去。
遠處。
一座閣樓上。
一位貌美婦人收回目光。
“有趣.”
她口中喃喃：“柳夢炎，雲琉看上的男人嗎，倒是一表人才，天賦、品性尚可，只不過太年輕了些.”
“另外一個……”“他叫周乙.”
一個嘶啞之聲響起：“小姐，可需要調查一下？”
“不必了.”
美婦眼眉低垂：“嫁出去的姑娘潑出去的水，我已經不再是林家人，而且這個年輕人……很像父親.”
“老爺嗎？”
嘶啞之音下意識一沉：“小姐說習武天賦？”
“不是天賦.”
美婦開口：“是心.”
***“來！”
自周乙加入護院的隊伍，已經數年。
陳頭已現老態，鬢角年年可見增添白髮，今日的他一臉興奮，當著眾人的面把周乙拉出來，大聲喝道：“周乙，二十歲，剛剛進階煉髒！”
“譁……”他話音剛落，場中眾人就已紛紛變色，其中驚訝者有之、豔羨者有之，妒意也在所難免。
尤其是才分開不久的李瑜，更是美眸圓睜，一臉的不可思議。
‘好你個周乙，原來你已經是煉髒武者，難怪看不起我，本小姐剛才豈不是自取其辱？’念頭轉動，她不由咬牙切齒。
“二十歲的煉髒，不論放在哪裡都是頂梁之才.”
陳頭滿面紅光，道：“我已經把此事上報，過段時間周乙應該就會被山上接走，不過在此之前還需留在我們這裡，低等護院的身份肯定不適合了.”
“正好.”
他看向身旁一人，道：“老張，你那邊缺一個副手，讓周乙先跟著你，過段時間再說.”
“啊！”
老張面色微變：“副手的事，是不是再商量商量？”
“沒必要.”
陳頭大手一揮，同時壓低聲音開口：“我知道你想讓你兒子上來，不過他畢竟年輕，怕是難以服眾，這時候讓周乙頂一段時間，等周乙走了你兒子也好上來.”
“一舉兩得！”
“這……”老張眼神閃爍，緩緩點頭：“陳頭說的是.”
…………夜。
張顯面無表情坐在椅凳上，面露沉思。
“爹.”
張觀表情扭曲：“副手的差事，就這麼讓出去了？”
“不然？”
張顯側首：“我早就說過讓你努努力，不求煉髒，煉皮圓滿也好有個交代，但你看看自己的樣子！”
張觀一滯，不由垂首。
“只是暫時.”
張顯深吸一口氣，道：“這段時間小心一點，等姓周的走了再說.”
“可是……”張觀開口：“那邊催的急，總要走動，而且姓周的什麼時候走還不一定，萬一他就此不走了哪？”
“爹！”
他面泛焦躁，道：“我不是為自己著想，而是一旦事發，咱們整個張家都毀了，無論如何都不能讓周乙插手.”
“唔……”張顯雙眼微眯，聲音冰冷：“你放心.”
“周乙，待不長的！”
“啊！”
張觀一愣，抬頭看去。