……
“新的征程要開始了，兄弟們，準備好了嗎？”
舊皇城另一邊，一隊人馬漸漸集結。
他們大多穿戴著訓練服飾，但是袖口、領口，依稀還能看到燃燒的火焰徽章。
東方旭站在隊伍的最前方，看著第一排的霍鑫、顏學卉、魚鈺、令狐飛、譚子平、莊文耀、董楓、顧妙語等人，不由慨嘆道：
“你們真的想清楚了嗎？”
“這可不是拍腦袋就能敲下的決定，我們的父母、親友、朋友……大多都在巨蛙池沼。”
“跟著寒師去往他的家鄉，前路尚未明朗，危機感已經迎面撲來。”
“也許，我們在這裡是一方豪傑，有所向披靡的戰鬥力。”
“但離開這裡，我們什麼也不是……這份落差，你們可能明白？”
霍鑫哈哈大笑，熱情洋溢道：
“旭哥，就別婆婆媽媽的了。”
“既然站在這裡，大家心裡都有數！”
“其他人一輩子都沒有這樣的機遇，我們不小心碰到了，哪有不抓住的道理！”
“是啊，不就是重新發育、重頭再來嗎！”
馬濃眉握著拳頭，迫不及待道：
“既已窺探更浩瀚的天地，何必再去做井底之蛙！”
“跟著寒師，或許會有無窮無盡的風險，但也會有無窮無盡的機遇！”
“若干年後，也許我們中會有不少人死去。”
“可活下來的那些，必然攜帶著逝去者的心願，共同攀登更高的山峰！”
……
盜火傭兵團，發展至今，超逾百人。
寒皇退位，返回家族，竟然有七成人，願意放棄瓜瓜王朝擁有的一切，踏上嶄新的征程。
“好！”
“別的我就不說了，乾了這杯酒，敬我們的未來！”
東方旭胸中燃起萬丈豪情，頭一仰，一口飲盡杯中之物。
霍鑫、顏學卉、魚鈺……一一效仿，略顯紅暈的臉頰上，升起動人的神彩。
……
“花燭，我帶你去一個地方。”
“嗯？”古代金像鬼的左肩膀上，花燭望著夜寒君的側臉，有過一絲困惑。
“還記得我們是如何相遇的嗎？”
夜寒君揹負雙手，瞧著眼前的景色飛速倒退，偏過頭來，輕聲笑道：
“你在傷殘救助中心的頂層，被一根鐵鏈囚禁著，血肉是那般虛弱，精神卻又沒有屈服。”
“我記得，瞭解你身世背景時你提到過，你從小就在流浪，在最年幼的時候，曾有三個異族的小夥伴和你相依為命。”
“後來，遭遇了一夥蜥蜴人，你的夥伴不是被殺就是被吃了。”
“唯有你爆發潛能，幸運逃脫追捕，跌跌撞撞闖進了巨蛙池沼……”
花燭金黃色的豎瞳，猛然縮成針尖狀。
她張了張口，沉默許久之後，傾國傾城的臉上輕嘆道：
“大人，你竟然還記得。”
“這份記憶，倘若你不提起，我自己都快要遺忘了。”
夜寒君搖頭，輕笑道：
“既然要離開這裡，那便儘可能斬斷所有的遺憾。”
“之前我不方便遠離巨蛙池沼的邊界，現在不一樣了，該解決的仇人，一個也不應該落下。”
“歐！！”
古代金像鬼，忽然停止振翅。
夜寒君向下俯瞰，剛好看到一群綠面板的亞人，有蜥蜴的腦袋、蜥蜴的尾巴、蜥蜴的爪子，軀幹卻又是人形。
它們手裡拖著一群死去的獵物，仰起頭來，望著頭頂的龐然大物，本該陰冷的瞳孔中籠罩著呆滯。
“看看，是它們嗎？”
“當初的蜥蜴人首領，額頭有一道疤，右臂也有一道疤……”
花燭從古代金像鬼的肩膀上跳下去，一瞬間颶風狂舞，如炮彈一樣衝擊地面。
“&￥#@！”
有一頭最為強壯的蜥蜴人嘰裡咕嚕大叫起來，其他蜥蜴人卻根本不聽它的，馬上丟掉手裡的獵物，向著遠處的森林逃去。
“沒有錯，就是那一夥蜥蜴人！”
“這麼些年過去，它依然是首領，位階已經提升至玉嬰之胎，活得更加滋潤了！”
花燭以純正的古巫之語，呢喃述說。
而後，她舉起兩柄黃金大劍，對準蜥蜴人到處挖掘的洞穴，引爆體內的風元素。
“轟隆隆！！！”
究極·巨噬龍捲——以毀天滅地的姿態成型。
沒有任何猶豫的意思，恐怖的龍捲風衝了出去，位階堪堪泥塑、霞照的普通蜥蜴人，一個照面變成了碎片。
實力最強的蜥蜴首領，發現實力差距過大後，跪在地上，嘰裡呱啦各種求饒。
但這依然不能減緩風勢，推平所有的洞穴，連帶著絞殺逃走的蜥蜴人後，龍捲風衝向蜥蜴首領，一息不到，再也聽不到它那驚恐的尖叫聲。
……
一番殺戮後，花燭浮於半空，緩緩閉上眼睛。
她可以和命輪之胎生死博弈，做到面不改色、呼吸平穩。
但這一次，面對一群位階遠遠低於她的下位眷靈，卻讓她的心緒難以平靜。
“呼——呼——”
金光閃爍，再次睜開眼時，環繞在花燭身邊的風元素，似乎更加濃郁。
“晉升命輪圓滿？”
依舊站在古代金像鬼肩膀上的夜吉，目光穿越上萬米，饒有興致：
“沒想到少王殿下，還能在這樣的地方契約巫族。”
“就位階來看，這五年時間，少王殿下當真沒有浪費半厘……”
夜寒君沒有搭理夜吉。
他略顯欣慰地看著花燭，花燭似有所感，悄然回望。
當埋藏在心底的傷口，暴露到烈陽之下。
雖然傷疤永遠不可能消失，但疤痕的顏色，卻會一點點變淡，直到治癒。
花燭笑了起來，雖然轉瞬即逝，可那一剎那的笑容，就連天上的雲、地上的花，也會黯然失色。
“走吧，下一站……冥燈深淵。”
“那裡有我‘可愛’的族人們，也有一群‘可愛’的鄰居們，這一段旅程，一定記憶猶新……”
……
瓜瓜歷第二年年底、第三年年初，寒皇如墜亡的雪花，徹底消失在世人的面前。
與他同時消失的，還有聞名遐邇的盜火傭兵團、影盟。
但瓜瓜王朝，依然立著他的雕像。
大街小巷，也到處是以瓜瓜為原型製作的香囊、玩偶、護符。
王朝似乎一切照舊，唯有舊皇城不斷瘋長的植物，忽然停了下來。
即便維持著原始森林的樣貌，可那驚人的生命力——終究不同往日。
……
“夜吉，你可知流螢的情況？”
一次又一次的遠距離傳送，已經維持數日之久。
即便是第7位階的眷主，也需要休息數次，以避免迷失在空間亂流中。
這一日，夜寒君找到夜吉，漆黑的瞳仁裡壓抑著異樣的光芒。
“少王殿下，流螢殿下和您血脈相連，怎麼可能被人忽視。”
夜吉笑了起來，一旁的虛眼、十手，也跟著露出意味不明的笑容。
“我只問三個問題，你若如實告知我，我便念你一份情。”
“殿下儘管開口，這又不是機密，即便老朽不說，你早晚也會清楚。”
“好！”
夜寒君重重點頭，目光直勾勾道：
“她還活著嗎？”
夜吉一怔，不禁大笑道：
“殿下，若是流螢殿下死了，老朽又豈敢回應您這樣的問題，這不是自討沒趣，平白惹上一團麻煩嗎？”
夜寒君懸在胸口的石頭立即墜了一半。
他沒有理會對方的取笑，接著問道：
“她是否透過夜之試煉？”
“透過了，殿下不用擔心。”夜吉微笑。
“很好！”
夜寒君抿了抿唇，眸裡似有精光綻放。
漸漸熄滅之後，他的眉宇間減去一絲顧慮，第三次問道：
“她現在的情況如何？”
“這個問題，老朽很難詳細解答。”
夜吉繼續微笑道：
“流螢殿下的血脈濃度不如您，被動覺醒的不過是c級職權，能夠透過夜之試煉，多少有些僥倖。”
“這般潛力下，她要是孤身一人，尚且會面臨家族的競爭。”
“和你牽連一塊，這份競爭只能往殘酷的方向靠攏，您應該很清楚才是。”
“我知道了。”
夜寒君的臉上不見喜怒，只是嘴角掀起一縷譏諷。
良久，他從思索中醒來，仰頭便是問道：
“還有多久抵達冥燈？”
夜吉聳了聳肩，故作無奈：
“要是就我們四人，十天以內就能折返。”
“殿下帶著一群人，又要確保他們的安全，這段返程，怎麼也要一個月才行。”
“看著點，我不希望有任何意外出現。”
夜寒君冰冷的眸光掠過虛眼，而後徑直回到自己的房間中，閉眸淺寐。
返程並不輕鬆，這在預料之內。
但至少對於門徒、道子來說，第一次離開巨蛙池沼、第一次觸碰無量之胎、第一次進行遠端傳送……這都是難能可貴的體驗，認知體系正在不斷升級。
“你們說，這位少王殿下，是否能給族人們一個驚喜呢？”
幽暗的房間裡，虛眼嘿嘿發笑：
“一個女巫，一頭大鵝，一個小蛤蟆……似乎都不是常規眷靈，都有自身的特殊性。”
“他那什麼「執教者」，似乎也順利轉職了……”
“前幾日見到的那個丫頭，也讓我想起一個古老的傳說……”
“幾番種種，不斷疊加，雖然讓人刮目相看。”
“可是……少掉的四年時間，足以讓同齡人騎在他的頭上。”
“曾經讓出的機緣，也導致他成不了「先天皇儲」。”
“嘖嘖嘖，我有預感，他的迴歸雖會掀起風浪，但有些人……說不定早就不把他放在眼裡了。”
“虛眼，我知道你和夜閃有點關係，想要投靠他，從他那拿取資源。”
黑暗中，夜吉低下頭來。
他的整個臉隱沒不見，只有聲音愈發低沉、愈發平緩：
“但我勸你，不要過早站隊。”
“夜氏族人之爭，不是你這種外姓長老隨隨便便就能參與的。”
“你若明哲保身，尚能苟活。”
“你若站錯了隊，等待你的必然是死亡。”
“呵。”虛眼冷笑一聲，“投靠其他人，下場怎樣還不一定。”
“但是投靠隔壁這位殿下，下場如何，你我一清二楚。”
“他終究是「少王」！”
十手幽幽道，“只差一步，便是「少皇」。”
虛眼像是聽到天底下最好笑的笑話，笑容差點咧到後腦勺：
“少皇的全稱是——先天皇儲！”
“十手啊十手，你可知這‘先天’二字的含義？”
“低中階級的職權，或許有的是機會提前轉職，藉此跳躍權級。”
“但到了高等，便是天大的機緣也很難跨越！”
“夜寒君本來有機會成為少皇的，他自己放棄了機會，又能怪誰？”
“何況他後來覺醒了兩個職權，雙職權在身，即便前中期戰力翻倍，他也永遠不可能問鼎後期，他的御靈之路已經斷了，現在不過是臨死前的掙扎！”
虛眼的笑聲越來越大，毫不掩飾語氣中的悲憐：
“知道嗎？原本有個別大長老，對他還抱有期待。”
“覺醒雙職權的那一刻，這份期待便徹底消失了。”
“或許他「少王」的身份不假，但你們也必須承認，他是最沒有潛力的少王，跟誰都好，唯獨跟著他，沒有任何成功的可能性。”
黑暗中，久久迴盪著虛眼的笑聲。
夜吉、十手，同時陷入沉默，一個也沒有開口反駁。
很久很久，黑暗中彷彿傳來一聲嘆息，輕若蚊蠅，轉瞬即逝。
……
……
“嗡嗡嗡——”
最後一次遠端傳送，持續了整整一天一夜。
即便是夜寒君也頭暈目眩，何況是門徒。
但，當眼前恢復清明，虛白的空間亂流徹底消失時。
頭頂上，三輪巨大無比彷彿鐮刀一樣的紫色月亮，無聲無息躍入眼簾。
“終於……”
夜寒君仰望天空，深深吸氣，深深吐氣。
他的瞳仁中倒映著紫月，一縷黑色的煙霧，就這麼遁入他的五臟，然後順著鼻口湧出。
霎時間，他的黑髮、黑瞳，又變得不一樣了。
原本只是如墨色一般黑，現在墨色好像浸染靈魂，無論面板再怎麼白皙，也難以掩飾恐怖的黑暗元素，正以他的血肉作為巢穴，不斷的駐紮、不斷的聚集。
離得最近的禹如心，小心翼翼吸了一口無處不在的黑霧。
她猛地咳嗽起來，整個臉變得跟黑炭一樣，很快又變得黑裡透紅。
“深淵的環境和巨蛙池沼不一樣，尋常生靈無法在這裡生存。”
“這裡僅僅只是冥燈深淵的邊緣區域，是遠端傳送陣法中間的一處驛站，天地間流轉的魔氣很稀薄，至多達到百分之20的濃度。”
“要是達到百分之80以上，連目前的我也不能久呆，必須敬而遠之。”
夜寒君再一次強調這裡的生存規則，然後從戒指中，取出上百瓶白色的噴霧，向著眾人分發：
“感覺自己要被黑暗同化，或者出現難以抑制的殺意、犯罪慾望……可用這個噴霧緩解過渡。”
“慢慢適應以後，你們會發現，這裡天地靈氣的平均含量，至少是巨蛙池沼的百倍以上。”
“很多原生眷靈不需要努力，隨隨便便就能成長到玉嬰之胎、命輪之胎——然後淪為食物鏈的底層……”
令狐飛、馬濃眉、譚子平，一個個瞪著眼，原先的神往之色被驚懼衝散。
從寒師那聽聞，他的故鄉有多麼多少危險，終究難以形成真正的概念。
只是剛剛抵達，吸一口空氣而已，胸腔就好像灌入一把把冰刀。
那無處不在的黑霧，也讓全身上下的感知前所未有的遲鈍。
——十米開外什麼也看不到，這和瞎子有何區別？
“這就是深淵嗎？比想象中還要嚇人啊……”
“按照寒師的意思，這還是‘安全區’，真正的危險區我們連看一眼的資格都沒有。”
“嗯……我突然有點理解，寒師提到過的世界觀了……”
“在這樣的大世界裡，一定存在傳說中的「至聖之胎」。”
“我們巨蛙池沼與之對比，就像一粒沙塵一樣，輕輕一碾便是碎末。”
……
恐懼、驚奇、敬畏……各式各樣的情緒升騰而起。
夜寒君卻是精神起來，有一種容光煥發的既視感。
原先在巨蛙池沼永遠抹除不了的異樣感，隨著回到故土迎刃而解。
這才是他從小生存的地方。
這才是他真正熟悉、真正親和的棲息之土。
“殿下，繼續傳送吧。”
夜吉充分給予緩和心情的時間，想當年，他透過夜之試煉回到冥燈深淵時，也是這般的神采飛揚。
但他不得不提醒道：“這裡距離家族的領土，還有很長的距離。”
“我們至少還要傳送七次，才能抵達「無日城」。”
“中間要是碰到黑月蠶食、陰兵過道、血裂之空、魔獸亂潮之類的特殊情況，我們等的起，但你和你的同伴們……恐怕等不起。”
夜寒君點點頭，沒有否認。
冥燈深淵太危險了，任何不起眼的角落，都有可能埋葬著堆積如山的屍骸。
三位第7位階的長老看護，至多實現最基本的通行自由。
帶著一大群人，不快點抵達無日城，會有無數意想不到的風險。
“寒師，冒昧問一下，你的家族在深淵有多大啊？”
禹如心偷偷湊過來，眨巴著眼睛小聲問道。
蘇梅、王欣菲、黎景明……門徒們的距離並不遙遠，也都豎起耳朵等待他的回答。
“冥燈深淵，為七大深淵之一，不是最古老的，也不是最年輕的。”
“至於我的家族……起於遠古宙第十紀元。”
“等到近古宙第一紀元，在初代始祖的征戰下，我們夜氏以整個冥燈深淵作為領土，所以也被外界的人稱為‘冥燈夜氏’。”
夜寒君輕笑，頗為隨意道：
“當然，那是曾經的輝煌。”
“始祖隕落後，一代不如一代。”
“現在雖為冥燈深淵的至高王族，卻與另外兩個至高王族並立，至多算半個深淵之主。”
“寒師，要不要聽聽你在說什麼？”
林平凡忍不住嘀咕，“合著這整個深淵，其實都是你家唄。”
“頂多是把不用的土地租出去一些，依然是土地的主人……沒理解錯的話，應該是這個意思吧？”(本章完)