祖安的局勢翻天覆地，皮城的形式波譎雲詭。
然而，在雙城如此大環境之下，有黑默丁格坐鎮的學院卻處於難得的和平與安寧之中。
在這裡，所有人都在按部就班地進行著海克斯科技的研究。
隨著祖安封鎖，整個皮爾特沃夫的經濟都在下行，但學院區卻彷彿是一片世外桃源、寧靜樂土——不少實驗室甚至開始額外招收實驗助手和助教。
出現這種情況的原因也很簡單，黑默丁格這傢伙雖然已經和卡蜜爾達成了政治同盟，要對皮爾特沃夫進行一點必要的改革，但對於這種“不民主也不自由”的改革方式，黑默丁格還是多少有點不願意接受。
於是，他乾脆回到了讓自己更加舒適的學院，將所有的注意力都放在了海克斯科技的後續開發之中。
黑默丁格的選擇固然有眼不見心不煩的意味，但也算不上逃避，因為他很清楚魔法所能夠造成的破壞，所以他需要盯著點傑斯和維克托這兩個富有創造力的小傢伙，防止他們跑偏了、搞出點難以接受的事情。
畢竟……上次這兩個傢伙跟著艾克一起跑到祖安這件事，幾乎可以說是將黑默丁格嚇了個半死，他萬萬沒想到，傑斯和維克托居然能衝動到這一步，親自跑去垮塌的礦洞挖掘。
盯著傑斯和維克托的不僅是黑默丁格。
除了這位院長時不時會來到他們的實驗室、瞭解一下他們的最新進展之外，前任議員梅爾·米達爾達女士，也會經常來到這裡。
不過，哪怕是海克斯科技的資助人，梅爾每次到來的主要目標都不是瞭解實驗進度。
在放下了議會那邊的責任之後，她天天往學院的實驗室跑，實際的目標卻是為了約會。
這不——晚餐時間剛到，她就挽著傑斯的胳膊，兩個人說說笑笑地一起離開了。
“維克托，要不要我幫你帶點什麼回來？”
關上實驗室的大門之前，傑斯看了一眼依舊盯著操作檯的好友，“說真的，你現在已經不需要這麼加班了……研究步入了正軌，也許可以稍微放鬆一下.”
“還有幾組資料沒有收集好.”
維克托頭也沒抬，“越快收集好，皮爾特沃夫的封鎖就會越快結束，我現在還好.”
“……”傑斯還想說點什麼——但梅爾輕輕地扯了扯他的胳膊，讓他最終閉上了嘴巴，只是點了點頭，然後關上了實驗室的大門。
“他總是這樣，給自己太大的壓力.”
走廊裡，傑斯有些無奈地低聲和梅爾嘟囔了一句，“說起來，親愛的，你知不知道有專門承接外賣配送的餐廳？最好能順帶提供按時提醒吃飯的業務……”“哪怕真的有，也沒法送到實驗室內.”
梅爾微笑著搖了搖頭，“現在的學院可是一方淨土，黑默丁格教授盯得很緊呢！”
“教授也是為了研究能夠順利進行嘛.”
說到了這個話題的傑斯多少有點尷尬——每次梅爾來找傑斯，黑默丁格教授都會“不經意的出現在附近”。
雖然她已經離開了議會，不再是議員，但梅爾身上的某些標籤卻沒有因此而淡化，哪怕是黑默丁格教授，對她依舊有點提防的意思。
當然，這也和她與傑斯之間的關係有關。
最開始傑斯能夠繼續研究海克斯水晶，是梅爾開的後門，在海克斯水晶研究有了突破之後，她自然而然的成為了傑斯的新一任資助人——這種情況下，她的地位明顯高於傑斯。
然而，隨著黑默丁格和卡蜜爾的聯合在一起，梅爾被諾克薩斯所放棄，失去了議會的席位，雙方之間的關係迅速掉了個個。
傑斯的未來肉眼可見的一片光明，但梅爾面前的卻只有晦暗。
這種奇妙的身份調轉，讓傑斯和梅爾有了很多有趣的、在海克斯科技之外的共同語言，讓他們的關係迅速靠近，然後升溫，最終燃起了愛情的火花。
就像是傑斯得到梅爾資助之後，學院裡出現了一點不好的流言一樣，雙方正式成為了情侶之後，新的流言也隨之出現，不過這次出賣色相的人從傑斯變成了梅爾。
一場微妙的反轉。
不過，無論傑斯還是梅爾，對於這種流言都完全不在意——雖然還算不上是“共患難”，但在經歷了一番彼此之間地位的變化之後，雙方的關係至少目前來說……還算是穩中向好。
因為梅爾現在的確比較清閒、兩個人在工作之餘都膩在一起的緣故，這份感情依舊在繼續升溫。
“我倒是不介意麵對一個約德爾人好奇的目光.”
似乎是察覺到了傑斯的尷尬，梅爾壓低了聲音在他耳邊輕語道，“約德爾人想象力豐富，但在感情方面總像是沒有長大的孩子……對於愛情抱有懷疑簡直再正常不過了.”
這種略帶調侃式的主動開脫讓傑斯忍不住咧起了嘴角——梅爾對黑默丁格的描述，簡直是說到了他的心裡，在傑斯看來，教授無疑是一個很可靠的人，但在很多方面卻出乎意料的固執和幼稚。
“好吧，現在我們已經離開了學院，你也不用再面對好奇的目光了.”
傑斯勉強止住了笑意、抿起了嘴巴，“親愛的，我們到底去哪裡吃飯，我記得你早上說要介紹一家特殊的餐廳給我.”
“去藍薰莊園.”
梅爾低聲開口道，“參加一場私人的宴會.”
“……藍薰莊園的宴會麼？”
傑斯有些意外的眨了眨眼睛，“也許我應該換一身禮服？”
“一場私人宴會而已.”
梅爾微笑著搖了搖頭，“放心吧，不是公開的社交場合——我不會讓你難做的.”
傑斯挑了挑眉頭。
“想要改變世界，僅僅窩在實驗室裡是不夠的.”
梅爾繼續道，“你應該知道，說服別人支援和接受新技術，有的時候並不比研究它們來的簡單……”……………………傑斯和梅爾挽著手離開了學院區。
而維克托則是留在了實驗室之內，雙眼死死地盯著操作檯。
雖然海克斯水晶的高頻振盪式激發的技術已經有所突破，但無論傑斯還是維克托，他們的目標都不止於此。
相較於有條不紊的傑斯，維克托無疑更焦急一些——他天生殘疾，而且心肺功能很差，在那一夜的挖掘之後，因為地溝毒氣的緣故，最近咳嗽更是嚴重了不少。
也正是在那一夜，被卡蜜爾救回來的維克托，從這位灰夫人身上，看到了另外一種方向。
他曾經滿懷欣喜地鼓起勇氣，詢問卡蜜爾關於海克斯軀體改造的訊息。
但結果卻讓他如墜冰窟。
“這一門技術現在已經失傳了，皮爾特沃夫已經沒有學者進行專門的晶體學研究了.”
卡蜜爾的聲音平靜不帶一絲波瀾，“而且，能夠承載改造的天然海克斯水晶市面上已經很久沒有見到的——人造海克斯水晶的穩定性，並不支援軀體改造.”
作為維克托見到的唯一一個海克斯軀體改造者，卡蜜爾的話無疑是很有分量的。
殘酷得很有分量。
不過，習慣了生活的殘酷的維克托，此時卻並未放棄。
過去，人造海克斯水晶還曾經被認為是隻能作為爆炸物的能量體呢！但現在，透過傑斯和維克托的改進，它們也已經和可以和天然的海克斯水晶一樣，成為可靠的能量之源，驅動機械製造如魔法一般的驚人效果。
那麼，用人造海克斯水晶，進行海克斯軀體改造，也未必是不能實現的道路！懷著這種想法，維克托全身心的投入到了對於人造海克斯水晶的實驗之中，甚至隱隱和傑斯分為了兩個研究方向。
時不我待。
身體狀況每況愈下的維克托，必須抓緊自己的所有時間，一分一秒也不能浪費！“高頻振盪的思路有效，但海克斯水晶能量的不穩定導致了振盪器的體積受限.”
維克托一面低聲自言自語，一面將一組資料記錄在了自己的實驗筆記上，“其臨界值和穩定性受水晶的純度與輸出功率所影響，實驗資料擬合結果……”眨了眨眼睛，維克托忽然提高了聲音。
“斯凱，今天下午實驗資料的擬合結果出來了嗎？”
“出來了，已經擬合為了可用功率範圍內的置信函式.”
在他的身後，一隻為他整理檔案的小助手斯凱迅速開口道，“具體的擬合結果在這——進行完這一組實驗就先停下來吧，維克托，你需要休息，也需要吃點東西，我這還有午餐的三明治……”“抱歉，斯凱，我最近胃口不是很好.”
維克托頭也沒回，只是接過了資料記錄，在掃了眼之後，他一面在自己的筆記上勾勾畫畫，一面輕聲回應道，“如果有三明治的話……就放在實驗室入口的置物臺上吧，也許可能作為宵夜.”
斯凱眨了眨眼睛，張了張嘴，最後只是安靜地拿回了自己的資料記錄，將其歸檔儲存，然後站起身來，開啟了自己的包裹，將熱騰騰的三明治拿出了一半，按照維克托的要求，放在了實驗室入口的置物臺上。
做完了這一切，她再次站在了維克托的身後。
“好吧，答應我一定要吃飯……”斯凱用幾乎只有自己能夠聽見的聲音喃喃道，“還有，希望你會喜歡鯡魚的味道.”