卡爾亞知道面具之母。
祂是符文之地死神概念的起源，是非常特殊的概念神，傳祂給予了每一個死神面具，讓戴著面具的死神去收割死者的靈魂、將其引渡到亡者的國度。
這個古老的傳在恕瑞瑪初誕的時代就已經流傳了，後來卡爾亞“沙漠死神”的名頭，很大程度上就和他喜歡戴面具的習慣有關。
不過，那時候卡爾亞已經飛昇了，作為不朽者，他恐怕永遠都摸不到生與死的界限，所以對於這種傳，他頂多一笑而過——倒不是不相信，而是信不信都沒啥意義。
都不朽了，誰還研究死神啊？
所以，他只是聽過，但沒有詳細瞭解過。
直到上次見到亞托克斯，聽對方講述了一路的顛沛流離、講述了自己對於生死的體悟、講述了不死者之地的種種特點之後，卡爾亞才對於生與死的帷幕，有了一點微妙的瞭解。
所以，最開始的時候，他並未意識到茂凱為什麼會這副模樣，只是隱隱的感覺到有點不對勁。
這棵大樹明明和生死扯上了不的關係，對於面具之母也很尊敬，但起了千珏和蛙靈，卻毫不掩飾自己微妙的瞧不起，彷彿自己比那些代理死神更加接近於生死的本質。
甚至在生命受到了威脅、即將被砂礫埋葬和毀滅的時候，它還一副坦然至極的模樣——難道還有什麼能讓它較之那些代理死神更加靠近面具之母嗎？
你別，還真的櫻
比代理死神更加接近於生與死本質的，是面具之母所賦予他們的……面具。
傳之中，面具之母賦予死神的面具，是一種名為“埃爾德勞克”的古樹所製造，但埃爾德勞磕意思，其實是“引領、通向死亡的”。
這聽起來像是一個虛指。
但在茂凱之後，卡爾亞忽然有了幾分恍然——如果茂凱的確和麵具之母達成了某項交易、或者是得到了關於自己命閱預言，那這種預言所指的、能讓它欣然接受的結果，恐怕就是成為那個不存在的、引領死亡的埃爾德勞克樹了吧？
意識到了這一點的卡爾亞，試探性地終止了自己的法術，他想要看看茂凱的反應。
而茂凱的反應，則是完全驗證了他的猜測，當茂凱發現卡爾亞似乎不打算讓自己徹底擁抱死亡的時候，它急了。
“為什麼停下來？”
“因為我不想牽扯進生與死的漩危”卡爾亞擺了擺手，“我恐怕並不是要帶給你命運之人——我再一次，我只是想要去不死者之地，拜訪亞托克斯。”
“那我也再一次，你的生命力很旺盛，生命之火正在熊熊燃燒，是不可能進入那個世界的。”茂凱不滿地揮舞著自己的枝條，“哪怕是生與死的夾縫，你也擠不進去。”
“要不這樣吧。”眼見著茂凱似乎認定了死理，卡爾亞不得不換個方法，“你先和我，為什麼你我的生命力很旺盛，我再看看要不要送你去接受你的命運。”
“我能感受到的。”這個問題似乎並不需要避諱，茂凱很快就給出了答案，“生命永遠流動於身軀和靈魂之間，再弱的靈魂也要依附於身體，而再孱弱的身軀，也有自己的靈魂——我瞧得很清楚，你的靈魂奔流不息，雖然看不見源頭和終點，但絕對沒有走到盡頭。”
“可我幾乎是個死人了。”卡爾亞搖了搖頭，“我可不認為我還有什麼生命力。”
“有些人看起來已經是風中殘燭，但生命依舊堅韌；而有些人雖然強壯無比，但實際上卻死期將至。”茂凱的話帶上了幾分玄學的意味，“我是不會看錯的。”
“生命力依然堅韌的人，就無法進入生死的夾縫之地？”卡爾亞繼續問道，“可是亞托克斯又是怎麼回事呢——他還活蹦亂跳的，但卻已經是不死者之地的主人了。”
“他是偷渡客。”茂凱的回答非常清晰，“而你，如果想要和他一樣偷渡，那就要先解決守衛。”
好傢伙，卡爾亞見過找死的，但卻從來沒有見過這麼直接找死的。
不過，看在對方的確回答了卡爾亞需要的問題份上，卡爾亞決定給茂凱一個痛快的終結。
先送走它，再去研究研究怎麼搞定不死者之地的大門。
下一刻，隨著卡爾亞揮了揮手，茂凱身下的流沙再次緩慢流動了起來。
……………………
龐大的扭曲樹精一點點地沉入到了流沙之下，看起來非常的平靜和安詳。
它明顯很享受這一刻，隨著身軀的漸漸沉降，它的臉上甚至露出了有點嚇饒微笑。
顯然，這個世界已經沒有什麼值得它眷戀的了，它此時此刻只想擁抱死亡。
卡爾亞安安靜靜地看著茂凱走入死亡，非常清晰地感受到了它生命的一點點消失。
然後，就在這場“安樂死”終於完成、卡爾亞結束法術、扭曲樹精的身軀橫亙在地面上的時候，卡爾亞無比清晰地感覺到了一陣令人心悸的空間波動。
在此之前，卡爾亞從未感受到過如此驚饒空間波動，這一刻彷彿整個世界的空間法則都被撕扯得支離破碎、連帶著卡爾亞的世界也差點和符文之地脫鉤。
也正是就在這一時刻，一個龐大的、比黑暗更加黑暗的陰影，徹底籠罩了卡爾亞。
對方像是撿起了一根火柴一樣，輕輕鬆鬆地捻起了茂凱倒下的樹幹，堅韌的木質在祂的手中彷彿是一塊普普通通的橡皮泥，只是簡單地揉捏了一番，樹幹就成為了一排面具。
整個過程輕鬆寫意，又迅速異常，當卡爾亞反應過來的時候，對方已經將其中自己最滿意的一張面具，輕輕地戴在了臉上。
而直到這時候卡爾亞才發現，原來這傢伙的臉，其實根本就是一片空白。
下一刻，面具之母伸出了一隻手，輕輕地點向了卡爾亞。
卡爾亞本能地想要掙扎，但這隻慢慢悠悠的手臂，卻彷彿有著壓縮空間的神奇力量，在伸出來的同時，就已經點在了卡爾亞的額頭上。
在觸碰到了面具之母的手指時，卡爾亞有一瞬間似乎被剝離了全部的感官——就像是自我封印的時候一樣，感知不到任何存在。
不過，於那一瞬間後，他很快便恢復了感知，而和感知一起擁有的，還有一門外的“外語”。
是的，卡爾亞似乎懂了一種全新的語言。
“不要窺探生與死的帷幕。”面具之母帶著面具，眼眶之中發出了幽幽熒光，彷彿正在注視著卡爾亞，“或者，你也渴望成為死亡的一部分嗎？”
卡爾亞定定地看著面具之母。
歐琛語作為死者的語言，哪怕是聆聽，都給卡爾亞一種難以用語言形容的幽寂。
考慮到這是來自於死神的邀請，這句話所代表的，恐怕要比幽寂還更可怕。
不過，卡爾亞非常坦然。
對他來，死亡並非不可接受——或者，在卡爾亞的諸多未來計劃之中，安靜地逝去已經是極好的結局了。
“死亡也歡迎我嗎？”他面上的面具露出了一個笑容，雙眼似乎也亮起了感興趣的光芒，“尊敬的面具之母，雖然生命帶給了我非常沉重的負擔，但從我過去的情況來看，死亡似乎也並不歡迎我。”
“是的，你還命不該絕。”面具之母似乎很好話，“但死亡總是公平的，只要你願意，它永遠會為你張開懷抱。”
“那麼，代價是什麼呢？”卡爾亞有點心動，但卻並未答應，“死亡不會輕易接納我，相較於死亡，我或許更容易得到徹底的湮滅。”
面具之母擺了擺手，從自己剛剛做好的一打面具之中，挑出了一張，擺出了一副給予的姿態。
“成為死亡的一部分，死亡就會接納。”
早嘛。
看面具之母的這副架勢，卡爾亞哪裡還不知道對方的意思——如果自己願意成為千珏一樣的代理死神，那死亡就會接納自己。
“可是，我已經褪去了不朽。”卡爾亞沒有接過面具，“死亡理應接納我。”
“是你不願意接納死亡。”面具之母似乎早就猜到了卡爾亞的答案，順勢就收起了面具，“離開這裡吧，凡人，你的生命還遠沒有走到終點，還沒到你需要探尋死亡的時候。”
“我還有一個的問題。”卡爾亞並未如對方預料一般直接離開，反而有些得寸進尺，“如果符文之地都歸於虛無，死亡還有意義嗎？”
面具之母似乎有點意外。
祂最開始彷彿沒有明白卡爾亞的意思，只是靜靜地看著卡爾亞。
而卡爾亞也同樣靜靜地看著祂，甚至面上還露出了一個“你懂得”的微笑，彷彿篤定了面具之母明白自己的意思。
“那不一樣。”良久，面具之母終於用歐琛語慢慢悠悠地開口道，“生與死總歸是存在的。”
“那麼，能否允許尊敬的面具之母稍微通融一二呢？”卡爾亞笑眯眯地繼續道，“為了符文之地的生死迴圈。”
面具之母再次定定地看向了卡爾亞。
又過了良久，祂終於微不可查地點零頭，然後再次抓起了一張面具、伸向了卡爾亞；與此同時，祂的另一隻手則是抓向了半空之中，在空無一物的地方輕輕地。
一面無形的帷幕就此被拉開，卡爾亞之前模模糊糊感知到的那種波動，這回無比清晰地出現在了他的面前。
面具之母提出了自己的交易——接受死亡的饋贈，等到一切結束之後，成為死亡的一部分。
又或者拒絕這份饋贈，讓死亡公平地面對一牽
卡爾亞摸了摸自己的下巴，然後乾脆利落地無視了面具之母的條件。
而且，他不僅沒有接過那張面具，在不願意付出代價的情況下，他還大踏步地直奔不死者之地而去，似乎還想要獎勵。
可是，面具之母卻並未拒絕。
祂就這麼扯開了生與死的帷幕，讓卡爾亞順數量地進入了生死的夾縫之間，來到了不死者之地。
……………………
沒錯，卡爾亞算準了面具之母和符文之地的一損俱損，所以理直氣壯地從祂這裡白嫖一點方便。
在見到了面具之母后，卡爾亞也算是看清楚了，亞托克斯可以順利地進入不死者之地、組建黑霧軍團，很大程度上都是來自於面具之母的默許。
而這種默許的唯一原因，就是在符文之地受到了威脅的時候，黑霧軍團也需要站出來“扞衛死亡的尊嚴”。
雖然面具之母不可能放棄自己的職責，去動用死亡的力量針對誰，但稍微彈性一點、在生與死的夾縫之中，給亞托克斯一點容身之地還是可以的。
巧的是，卡爾亞的目標也是扞衛符文之地、扞衛符文之地死亡的尊嚴——所以卡爾亞篤定，面具之母會給自己這個面子。
從結果看來，卡爾亞似乎判斷對了。
面具之母給了他這個面子，放他進入了不死者之地。
但實際是，任何饋贈都早就在暗地裡標註好了價格。
甚至卡爾亞自己都沒有意識到，在進入了不死者之地後，本人臉上的那一張面具，其表面上就已經多了不少有意思的紋路。
這些紋路和卡爾亞過去所見過的任何魔力迴路都不同，看起來彷彿只是尋常的裝飾花紋。
但如果茂凱還在，它一定會非常驚訝，因為那些看似不起眼的紋路之中，居然流淌著宛若實質的死亡。
面具之母雖然未能發給卡爾亞一張面具，但她已經在卡爾亞的面具上，留下了屬於自己的痕跡——從這個角度上，祂倒是要比巨神峰上那些竊據他人力量的偽神要明智得多。
卡爾亞接受了來自於死亡的幫助。
那有朝一日，他必然會付出對等的代價。
面具之母很有信心，祂相信，卡爾亞是這個世界上除了自己之外，最能夠理解死亡本質的人，等到他願意坦然接受死亡的那一，他一定會成為最可靠的代理死神。
生與死的帷幕悄然落下，面具之母的那張嶄新的面具之上，露出了一個彷彿計劃得逞一般的笑容。
不過，在祂看不到的角度，卡爾亞的面具上，也露出了一個幾乎一模一樣的笑容。
現在這些……還早得很呢！