當霜衛祭司抵達了掘沃堡的時候，她驚訝地發現，這裡的情況比自己預期的還要糟糕。
饑荒正在蔓延。
被切斷了糧食運輸通道的掘沃堡，市面上已經沒有任何形式的糧食出售了，礦山和鐵匠鋪被完全廢棄，礦工和鐵匠要麼在家躺屍以減少消耗，要麼就拼盡最後一絲力氣去周圍尋找可以吃的東西。
飢餓如同可怕的瘟疫，覆蓋在了掘沃堡的每一個平民頭頂，但即使如此，瓦爾羅坎家族還是死死地關閉著南邊的大門，禁止任何人去投奔諾克薩斯。
雖然這樣會使得民眾的不滿進一步加劇，但他們很清楚，如果放開南門，任這些平民和諾克薩斯取得聯絡，恐怕他們很快就會成為諾克薩斯進攻掘沃堡的先遣軍。
這時候再餓一餓他們，等到諾克薩斯前來進攻的時候，不定還能用糧食拉起一支守城大軍……
這種想法無疑是絕境之下的自我安慰，但此時此刻，瓦爾羅坎家族已然沒有了選擇，在準備著坐守孤城之餘，他們也在努力地給自己安排著退路，而來自於北方的、麗桑卓的使者，因而得到了他們的熱烈歡迎。
於是，在這個平民饑荒的時候，為了歡迎霜衛祭司們的到來，瓦爾羅坎家族舉行了盛大的宴會，用行動詮釋了什麼叫朱門酒肉臭，路有凍死骨。
而來到掘沃堡的霜衛祭司也沒有讓他們失望，在瓦爾羅坎眾多成員期待的目光之中，霜衛祭司表示女巫願意接納這些迷途的羔羊。
撤出掘沃堡，將這裡交給弗雷爾卓爾人，瓦爾羅坎家族將會得到霜衛部族的庇護！
霜衛祭司的承諾讓瓦爾羅坎家族看見了希望的曙光。
不過，他們依舊有所遲疑——此時此刻，掘沃堡已經是他們唯一的籌碼了，如果放棄了掘沃堡，前往弗雷爾卓德成為一個新部族，這些習慣了錦衣玉食的“鐵刺王國王室”可未必能適應弗雷爾卓德的苦寒啊！
所以，在興奮之餘，他們也在和霜衛祭司討價還價。
如果可以的話，掘沃堡的瓦爾羅坎家族更希望自己能以附庸的形式加入弗雷爾卓德，為霜衛部族“看好南下的大門”，他們可以“直面諾克薩斯饒兵鋒”。
漂亮話很好聽，但本質上還是不願意放棄手上的地盤，希望有更大的談判空間。
然而，霜衛祭司顯然不會慣著他們。
就在瓦爾羅坎家族的成員還在組織著語言，嘗試開展外交攻勢的時候，霜衛祭司已經留了一句硬邦邦的“加入弗雷爾卓德，或者迎接必然來臨的滅亡”作為最後通牒，就面若寒冰地離開了宴會現場。
只留下瓦爾羅坎家族的一眾成員，在沉默和尷尬之中面面相覷。
……………………
隨著霜衛祭司亮出了自己的態度，瓦爾羅坎家族不得不面對一個讓自己難堪的現實——哪怕弗雷爾卓德願意接納，他們也沒有什麼餘地可言了。
土庫古爾那邊投降的具體細節已經被披露出來了。
當初振臂一呼、組建黑森林聯邦的領頭人，為了讓黑森林免於遭受戰火，主動帶著一部分人投降了諾克薩斯，並主動成為了角鬥士，進入了競技場職贖罪”。
這也代表了諾克薩斯對於叛逆領袖的態度：主動投降的話，就去競技場裡面贖罪好了。
雖然有道訊息，那幾個角鬥士在競技場裡的成績很好，有望成為新的維斯賽羅——而且，他們似乎還和大統領的弟弟德萊文取得了聯絡，成為了某種意義上的朋友。
但這並不能減輕瓦爾羅坎家族對於諾克薩斯的恐懼。
對於瓦爾羅坎家族的眾多成員來，投降之後被投入競技場，那真的跟直接死了沒啥區別。
黑森林聯邦的那幾個領頭人都是很有個人能力和個人魅力的傢伙，否則也不可能振臂一呼就將鬆散的黑森林地帶組織起來。
他們進入了競技場算是一種歷練和磨礪，也是一種自我證明和救贖。
但瓦爾羅坎家族能成立鐵刺王國，靠的可不是個人能力啊！
在這一點上，瓦爾羅坎們心裡還是多少有點逼數的。
對他們而言，投降之後被丟進競技場，那就是死，而且是死得很難看的那種——反而是掘沃堡的本地礦工和鐵匠，未必會遭受多麼嚴苛的待遇。
這種情況下，他們必然會負隅頑抗到底，在礦工和鐵匠們死光之前，絕對不可能投降！
在北境貿易和艾歐尼亞貿易接連失敗之後，瓦爾羅坎家族的成員們已經算是認清現實了，現實是除了諾克薩斯帝國，掘沃堡乃至於整個鐵刺山脈，其實並沒有太大的戰略意義。
無論是北部屏障、北部戰團的陣地還是黑鐵礦區和鍛造中心，這都是對諾克薩斯來的。
現在雖然多了一個逃往弗雷爾卓德的選項，但和投降諾克薩斯相比，這個選項最大的優勢也只是自己能活下來，不會死在競技場裡而已。
選擇依舊艱難。
而且，留給瓦爾羅坎們的時間也不多了。
因為就在弗雷爾卓德使者抵達的三之後，諾克薩斯大軍開始集結的訊息也隨之傳來——在重新控制了土庫古爾的黑森林地帶之後，諾克薩斯已經做好了兩面夾擊掘沃堡的準備。
他們絲毫不掩飾自己對於軍隊的調動，似乎已經做好了奪回這些兵工廠和北部陣地的準備！
……………………
重壓之下，瓦爾羅坎家族已經沒有了繼續搖擺的空間。
因為如果諾克薩斯大軍兵臨城下，那屆時他們就算是想要全身而退，也未必會有多麼容易了。
這種情況下，他們只能按照霜衛祭司們的要求，帶上了城內的礦工和鐵匠，主動離開了這座城市，並在離開的時候，將整座掘沃堡付之一炬。
因為飢餓而虛弱的礦工和鐵匠們，痛苦地看著自己曾經生活的地方被熊熊大火吞噬，但面上卻不得不擠出笑容，以期待著能從分配口糧計程車兵那裡，分到稍微大塊一點的麵包。
雖然理論上，瓦爾羅坎家族還在控制著秩序，但實際上，當掘沃堡的居民被驅趕著離開城盛沿著山間路離開鐵刺山脈向北的時候，這裡就已經淪為了人間煉獄。
為了避免麻煩的反抗，也為了節約本就不多的口糧，瓦爾羅坎家族給這些被自己裹挾的居民制定了一個低得令人髮指的口糧標準——每每七個人提供一磅粗劣的麵包，每十個人提供一份少得可憐的副食。
這種份量的飲食連維持一個人活下去都很難，但瓦爾羅坎家族計程車兵卻還要驅趕著他們逶迤前校
為了填飽肚子，不少人都選擇了在休息的時候去喝水，爭取把自己灌個飽，以求舒服一點。
然而，在離開了掘沃堡的水井之後，他們飲用山泉水的時候並沒有經過專門的處理，不少人都因此患上了痢疾，開始腹瀉。
原本就營養不良的情況下，一旦開始腹瀉，那結果就是死亡。
而腹瀉加上死亡，又很快醞釀出了可怕的瘟疫。
哪怕霜衛部族的祭司在嘗試著救治，但被瓦爾羅坎家族強行遷出的礦工和鐵匠及其家族，還是在這場死亡行軍之中，遭受了超過三分之二的傷亡。
幾乎所有的老幼都死在了半路上。
當隊伍走出了鐵刺山脈的時候，這些人甚至不敢回頭看一眼自己過去的家園——對於他們來，那裡已經不再是故園，而是地獄了。
而與之相對的，瓦爾羅坎家族的眾多成員在這一場死亡之旅的過程中，卻完全沒什麼損失，甚至還有人在抱怨“那些倒黴的平民浪費了太多的糧食，讓自己的寶貝純血馬都吃不飽了”云云。
當這些高高在上的貴族老爺們走過的時候，在他們身邊的平民都會低下頭顱。
但這並非是因為他們發自真心的恭順，而是因為他們要掩蓋自己眼中無法壓抑的憤怒和痛苦。
自此，瓦爾羅坎家族對於掘沃堡、對於鐵刺山脈最後的一點影響力也被徹底根除了，沒有人會對他們抱有任何一絲尊敬，如果不是還有一些和他們捆在一起的狗腿子士兵在，恐怕這些人早就被喪屍般的平民徹底撕碎了。
而瓦爾羅坎家族的大部分成員，都看不見這一點。
他們此時正在觀察著被霜衛祭司劃分出來給他們的“獵場”，這片廣袤的平原，以後將會是他們建立新家園的地方。
雖地形明顯不如位於鐵刺山脈之中的掘沃堡，但這裡肉眼可見地物產豐富，有大面積的沼澤和森林，只要好好發展，應該大有作為。
於是，瓦爾羅坎家族欣然接受了這份好意，並授意士兵和平民停下腳步，在這裡徹底駐紮下來。
是時候建設起一座新掘沃堡了，瓦爾羅坎家族將會在這裡發揮自己的建築賦，為弗雷爾卓德、為冰霜女巫搭建一座攻擊掘沃堡、攻擊鐵刺山脈的前沿陣地！
雖然不少瓦爾羅坎家族的成員都奇怪為什麼弗雷爾卓德人會主動放棄掘沃堡現成的城市，但他們還是在長出了一口氣之後，將重心完全放在了新領地的建設上。
然而，就在當晚上瓦爾羅坎們覺得應該召開一場盛大的宴會，來慶祝抵達新家的時候，五個聯合在一起的劫掠部族拜訪了這片領地的新主人。
瓦爾羅坎家族的私兵鎮壓飢餓的礦工和鐵匠還行，但在野戰的情況下面對經驗豐富的劫掠者，結果只有死路一條。
當劫掠者們騎著厄紐克，組成了鋒矢陣型衝入了私兵陣型之中；當被打磨得閃閃發光的厄紐克犄角輕易地刺穿了私兵鎧甲並將其掛在了頭上；當簡易的圍欄被這些不講道理不接受溝通的弗雷爾卓德蠻子踐踏成滿地渣滓的時候，瓦爾羅坎家族的貴人們終於懵了。
“不！”老瓦爾羅坎痛心疾首地用半生不熟的弗雷爾卓德語高呼，“這是女巫的意志，我們來到這裡，是遵循女巫的意志，你們不能這樣——”
然而，並沒有任何一個劫掠者搭理他，甚至不少厄紐克騎士在往來衝鋒之時，聽見了他的呼聲之後，也只是平靜地看了他一眼，似乎在揣測著他的威脅。
嗯，一個只能動動嘴皮子的老頭子。
於是，他們甚至連過來攻擊他的想法都沒櫻
終於，當沒有任何一個穿著鎧甲的戰士站在地上，這場突襲戰鬥終於落下了帷幕。
看著損失殆盡的私兵，曾經的鐵刺國王陛下、現在的老瓦爾羅坎先生，也只能喃喃地著“你們的行為必將觸怒冰霜女巫”，然後自己就像是打擺子一樣，抖動得如同是一個大大的、肥胖的網篩。
“得了吧，老傢伙。”在其他劫掠者都在打掃戰場、收集戰利品的時候，一個領頭的戰母騎著一頭比馬還高的座狼，來到了他的面前，“冰霜女巫可不會管這些，她也管不過來。”
“你！”老瓦爾羅坎瞪大了眼睛，“你這該死的——”
“聒噪。”騎著座狼的戰母收回了自己的臻冰彎刀，轉而靈活的俯下身子，從地上一具屍體手裡拿起了一柄長矛，輕而易舉地將這個老東西捅了個對穿，“我們已經遵循了冰霜女巫的意志，將最寶貴的地盤給了你，可惜你守不住。”
鮮血噴湧，座狼下意識地想要張開嘴，卻被戰母一把扯住了韁繩，引著它向旁邊一躍——對於老瓦爾羅坎的鮮血，她的嫌棄簡直肉眼可見。
“女巫給了你機會，但你不中用啊，老傢伙！”
與此同時，瓦爾羅坎家族的直系成員也大部分都被處決，曾經的鐵刺王室就這樣徹底消失在了歷史的長河之鄭
而與之相對的，那些面黃肌瘦、狀若骷髏的鐵匠們，卻得到了這些劫掠者的重視，迅速被瓜分一空，成為了各部族的爐戶——甚至為了這些鐵匠，剛剛還聯手的幾個部族還差點翻臉。
最終，一地雞毛之中，鐵匠們被瓜分帶走、貴族和士兵成為了荒原的肥料，只留下了數量最多的礦工們瑟瑟發抖，不知道接下來要怎麼辦。
好在不久之後，霜衛祭司們趕到，併為他們提供了基礎的生存保障，將他們帶到了一處山坳內。
而與此同時，在不朽堡壘，一位霜衛祭司也作為使者，見到了現任的諾克薩斯大統領。
“德萊厄斯閣下。”霜衛祭司的諾克薩斯語生硬而古怪，有明顯的掘沃堡口音，好在德萊厄斯本就是北方戰團出身，所以還能聽懂，“諾克薩斯是否需要二十萬熟練的礦工？”