如果說恕瑞瑪帝國的第一個千年盛典是輝煌的開始，第二個千年盛典是輝煌的巔峰，那麼，到了恕瑞瑪帝國的第三個千年，這個古老的帝國終於迎來了帝國的黃昏。
恕瑞瑪城還是那個恕瑞瑪城。
千年盛典依舊是繁華的盛典。
但對於只是聽說過第一個千年盛典、親自經歷過第二個千年盛典的內瑟斯來說，他卻明顯感覺到了這一屆盛典的落寞。
依舊有無數人聚集在恕瑞瑪城，共同慶祝這個偉大帝國的第三千個生日。
內瑟斯肩膀上的擔子很重，壓得他有點喘不過氣來。
哪怕現在的恕瑞瑪帝國較之全盛時期至少縮水哦了三分之二，但依舊是一個領土廣袤的大帝國，而過去支撐著這個帝國的飛昇者卻縮水了不止百分之九十，作為碩果僅存的飛昇者之一，內瑟斯不得不從清貴的記錄工作之中抽出身來，投入到庶務的工作之中。
好在過去在帝國圖書館工作的經驗不僅讓他積累的豐富的知識，也培養了他的耐心，哪怕現在恕瑞瑪的局勢千頭萬緒，任誰見了都要覺得頭大，內瑟斯依舊在努力地處理所有問題，妥善地維護各方之間的利益關係。
毫無疑問的，內瑟斯是忠誠於恕瑞瑪帝國的，他生長在這個帝國最為繁盛的時代，哪怕那些繁華已經隨著艾卡西亞的天崩地裂和帝國的不斷分裂，而變成了不可追憶和琢磨的往日之影，但此時此刻，內瑟斯的胸膛之中依舊跳動著希望的火焰。
至少……至少這位皇帝陛下是可靠的。
很多人都說阿茲爾陛下是卡爾亞的翻版，他們一樣儒雅俊朗，一樣風度翩翩，一樣睿智果斷。
但在內瑟斯看來，阿茲爾和卡爾亞完全不是一種人——不僅是因為卡爾亞只是和瑟塔卡相濡以沫，而阿茲爾的私生子數量至少有三位數，更是因為他們的出身不同，所以看待問題的角度也截然不同。
過去卡爾亞陛下雖然是攝政親王，但卻總是奇妙地站在最底層觀察著恕瑞瑪的一切，這固然會讓他有著見微知著的能力，但很多時候卻失去了因勢利導的方向，總是走在最為艱難的道路上。
而與之相對的，則是阿茲爾縱覽全域性的視野令人驚歎不已，他總能一針見血地指出問題的關鍵，並高屋建瓴地提出自己的意見，雖然有的時候稍微有那麼點偏激，但考慮到他的年紀和經歷，完全可以稱得上是一位天縱之才。
也正是阿茲爾陛下的聰慧，讓內瑟斯發自真心地相信，恕瑞瑪在經歷了諸多磨難之後，最終必然會迎來複興。
而為了實現復興，阿茲爾陛下力排眾議準備參與飛昇儀式，而內瑟斯的任務則是趁著這次千年慶典的機會，緩和帝國同幾個暗裔藩鎮之間的關係。
這幾個位於帝國邊界的暗裔藩鎮，名義上雖然依舊聽從於帝國的命令，但實際上事無大小都由當地的暗裔一言而決。
過去的幾位皇帝都認為“只要甩掉了包袱，太陽圓盤就會讓帝國再次偉大”，但事實證明這就是在扯淡——隨著大量藩鎮脫離控制，邊境地帶和帝國離心離德，帝國雖然還牢牢地把握著太陽圓盤，但利用這份力量所需的種種技術卻也漸漸地沒落了下去。
疆域萎縮導致了商業遭受重創，稅收大幅度減少，基礎教育一落千丈……
雖然恕瑞瑪帝國如今擁有大量奴隸，但這些缺乏教育的奴隸幹些粗重活計還好，讓他們維護魔力網路，這不是扯淡麼？
在這種局勢下，一個如阿茲爾陛下一般銳意進取的皇帝，實在是帝國之幸，哪怕內瑟斯並不怎麼贊同他一系列激進的改革策略，但也不得不承認，現在的恕瑞瑪帝國的確需要下點猛藥了。
再次確認了一遍面前這份方案沒有問題，內瑟斯鄭重其事地在最後簽下了自己的名字，隨即站起身來。
天色已經黑下來了，但平時這個時候內瑟斯一般都還在工作。
今天他打算稍微“早下班”一點，在收拾好了桌面之後，他披上了一件寬鬆的大氅，走向了西城區。
在這裡，他打算見一位老朋友。
……………………
須宇炎坐在一家酒館的角落裡，自斟自飲。
當須宇炎還是一個飛昇者的時候，這一家酒館是他經常來的地方——但是時移世易，時隔百年當他再次來到這家熟悉的酒館時，一切都不一樣了。
雖然招牌還在，但酒水較之過去卻淡了不止一點半點，聽說是因為“一位有皇室血脈的貴族老爺的家僕盤下了店面”，經營方式從過去的口碑為王，變成了現在的連鎖經營。
這個訊息讓須宇炎忍不住撇了撇嘴。
真是一群蟲豸，如果卡爾亞陛下還在，恐怕他會毫不猶豫地剝奪掉那個什麼貴族老爺的血脈，當初誰不知道卡爾亞陛下最討厭的就是成為奴隸。
瞧瞧現在的恕瑞瑪帝國，都已經成了一副什麼樣子！
隨著情緒忍不住波動，須宇炎腦海之中的低語聲漸漸大了起來，這種情況下，他不得不狠狠地灌下一杯酒，強迫自己不去追憶過去。
然後，在放下酒杯的時候，他看見了帶著兜帽、披著大氅，走進了酒館的內瑟斯。
須宇炎向他招了招手。
內瑟斯略微一點頭，高大的身形迅速地走到了桌旁，拉開椅子坐了下來，並且非常自來熟地給自己也倒了一杯酒。
“嘖。”將杯中酒一飲而盡，內瑟斯忍不住搖了搖頭，“味道也不怎麼樣嘛。”
“現在是味道不怎麼樣，淡的和駱駝尿一樣。”須宇炎哼了一聲，“之前他家不摻水的時候叫你喝你不喝，現在寡淡成這樣了，你終於願意嚐嚐了？”
聽須宇炎這麼說，內瑟斯忍不住露出了苦笑。
他明白好友的意思——曾經帝國繁盛之時，自己和卡爾亞陛下意見相左，總有自己的想法，但現在帝國衰落，自己卻成為了裱糊匠……
這的確頗為諷刺。
“總有些事情，要自己親身經歷了才會明白。”內瑟斯最終只能無奈地搖頭，又給自己倒了一杯，“別說是寡淡了，就算是苦的，有毒的，該喝也得喝啊！”
“怎麼，和我這個不祥之人見面，如飲毒酒？”
“當然不是。”內瑟斯擺了擺手，“你應該明白我的意思，現在的阿茲爾陛下是一位真正英明強幹的人，他本人也曾經不止一次地和我說過，希望昔日的飛昇者能回到恕瑞瑪來……”
“這種沒有營養的老生常談還是就此打住吧。”須宇炎打斷了內瑟斯的話頭，“你應該知道，當初太陽神教的建立，就是因為帝國早已經不是我們所期待的那個帝國——這不是出於私人矛盾。”
“但是阿茲爾不一樣。”內瑟斯認真道，“雖然很多人說他酷似卡爾亞陛下，但在我看來，他比卡爾亞陛下多了三分果敢。”
“那少了什麼呢？”須宇炎再次咧了咧嘴，“忠貞？胸懷？還是智慧。”
“也許都有吧。”內瑟斯坦然道，“不是每一個人都能和卡爾亞陛下相比較，阿茲爾陛下才剛剛成年，如果你們願意回來，那帝國將真正迎來轉機……”
“我們不會回來。”須宇炎沒有給內瑟斯太多遐想的空間，“這樣一個到處是奴隸，決定了一切的恕瑞瑪帝國，並不是我們所渴望的帝國。”
內瑟斯沒有說話，只是靜靜地看著對方——阿茲爾已經提出瞭解放奴隸的構想，這並不是什麼問題。
“而且，我們也回不來。”須宇炎繼續道，“暗裔不是飛昇者，我也不知道自己什麼時候會在低語中迷失自我，然後成為一個艾卡西亞那般的怪物，相較於重新行走在陽光之下，我更願意待在陰暗的墓穴里長眠。”
內瑟斯沉默了。
“這次醒來，主要就是回來看看，看一眼現在的帝國，雖然這個慶典多少少點意思，就像是杯裡寡淡的酒水一樣，但至少也可以裝點我所剩不多的記憶空間。”須宇炎再次給自己倒了一杯酒，“對了，還有一份禮物要給你呢，轉交給那位阿茲爾陛下吧。”
說話間，須宇炎在自己的身後拿出了一個小小的包裹。
“我們的吊墜，都交給你了。”
說著，他將包裹擺在了桌上，似乎等待著內瑟斯將其收起來。
“真的沒有機會了嗎？”內瑟斯並未伸手，只是雙眼直直地盯著須宇炎，“這些吊墜是千年之前和千神之牆一起鑄造的，拿著他們，你們就總能找到回家的路。”
“回家的路從來都不在這。”須宇炎擺了擺手，“我們已經找到了一條全新的路，這條路的終點不是恕瑞瑪城，但卻是恕瑞瑪。”
說著，須宇炎乾脆拿起了酒壺，掀開了蓋子之後噸噸噸將殘酒一飲而盡，然後豁然起身，頭也不回地離開了酒館。
只剩下內瑟斯一個人怔怔地看著桌上的包裹。
良久之後，他拿起了自己的酒杯，輕輕咂了一口杯中殘酒。
寡淡，凜冽，微微泛著苦澀。
苦酒入喉。
……………………
在這個千年盛典之中，返回了恕瑞瑪城的不只是須宇炎一個。
西市的另一條街道上，卡里坎正穿梭在如織的人流之中。
純文職人員的身份讓他得以在艾卡西亞之戰中倖免，但作為恕瑞瑪帝國所剩不多的飛昇者，在戰後他卻並非迴歸帝國，而是再次返回了自己位於瓦祖安地下的實驗室內。
雖然卡里坎是一個不怎麼愛說話的傢伙，但他卻從來都很有自己的想法，在他看來，自己應該做的是繼承卡爾亞陛下的遺願，繼續符文樹的培育和研究，而不是在一個並不能算是恕瑞瑪帝國的國度裡，於無聊的勾心鬥角之中消耗生命。
甚至這一次來到恕瑞瑪城，他都從未想過和昔日的同僚見一面——他只是想要安安靜靜地參加這場千年盛典，送故國最後一程，順便為自己的實驗室購置些要用的物件。
在那些符文樹上，卡里坎看見了未來。
可惜，隨著帝國的分裂，過去發達的魔法物品製造業如今也已經徹底衰敗，不少實驗室缺少的器物卡里坎都沒能找到可以補充和替代的物件。
更糟糕的是，前些時候瓦祖安和恕瑞瑪城之間的水道斷了，實驗室也隨之失去了關鍵的能源補充，這次來到恕瑞瑪城，他就是想要想個辦法，繼續維持自己的實驗。
為此，他嘗試過賄賂地下水路的管理者，以重修水道。
金錢開路的情況下，卡里坎的確成功地疏通了關係，但讓他始料未及的是，雖然人情疏通了，但水道卻沒人疏通了。
阿織和不少工程法師離開了帝國，現在的恕瑞瑪帝國早就沒有了維護過去基礎設施的能力，就算卡里坎能拿出足夠的資金，也沒有人手、沒有技術重修這條連線著恕瑞瑪城與瓦祖安之間的水道了。
而沒有了水道和飛昇之力的供應，卡里坎即將成功的實驗，恐怕也將無疾而終。
對此，卡里坎無論如何都不願意接受。
他想要找到替代的力量，但很可惜，整個實驗室都依託于飛升之力作為供應，其他替代能源又有什麼比得上澎湃的飛昇之力呢？
失望的卡里坎漫無目的地遊蕩在了恕瑞瑪城的西市，心思卻飛到了九霄雲外。
恍惚間，他走入了人市，當他回過神來的時候，面前一個健壯的男人正在努力地推銷自己。
“我很能幹活，會打鐵！”
“不僅是打鐵，金器我也會，只要三百金鷹，我就能簽下奴隸契約！”
賣身為奴嗎？
卡里坎怔在了原地，就在那個人以為他會買下自己的時候，卡里坎拿出了一袋錢。
“拿著吧。”他點一點頭，轉身就走，“契約就免了。”
不管那個傢伙的大喊大叫，卡里坎飛快地走出了人市。
這一刻，他的心中有了一個堅定的念頭。
“如果沒有水道運輸飛昇之力，那為什麼不親自供能呢？”
“抽取一點自己的飛昇之力去供應符文樹，然後在恕瑞瑪城補回來就行！”
“等自己虛弱，就回恕瑞瑪城汲取太陽圓盤的力量，反正現在帝國也用不了這麼多的飛昇之力！”