掘沃堡之戰正式落下了帷幕。
跟隨著麗桑卓離開了霜衛要塞，來到掘沃堡的霜衛祭司和霜衛戰士迎來了一場慘痛的團滅，接近三分之一被當場消滅，其餘的則是被俘虜。
利於防守的地形也代表著難以逃跑，再加上麗桑卓本人離開得實在是有些無聲無息，留在這裡的霜衛部族並沒有逃離的準備，也沒有專門斷後的部分，因而幾乎被完全包了餃子。
正常情況下，考慮這些霜衛部族的戰鬥力，這個餃子是會被撐破的――想要留下這些人，聯軍理應付出慘痛的代價。
但麗桑卓的狼狽逃離卻改變了這一結果，由於精神圖騰的坍塌，霜衛部族後續並未做出什麼太大的動作，便失魂落魄地成了俘虜。
也正是因為這個緣故，聯軍才能抓下超過兩萬個俘虜。
如此規模的俘虜對於聯軍來說也是一份沉重的負擔，尤其是在這個凜冬將至的時候――把他們全都放走意味著放虎歸山，但如果把他們留在掘沃堡，那對於聯軍來說，那就是一下子多出了兩萬張嘴，他們雖然精神萎靡不振，但卻相當能吃。
除非殺降，否則這些人怎麼處理都很難受。
好在現在諾克薩斯已經站在了聯軍這邊――在卡爾亞的推動下，這些霜衛俘虜的包袱被暫時地甩給了諾克薩斯人。
正好不朽堡壘剛剛差點被毀了，修繕需要人手，這時候把這些俘虜丟過去修城牆，似乎看起來剛剛好。
對於聯軍來說，這樣可以讓自己免於承受令人崩潰的後勤壓力，而對於諾克薩斯人來說，這也相當於白嫖一波勞動力，一切看起來都相當完美。
唯一的小問題是，諾克薩斯人到底有沒有能力掌握這些俘虜。
失去了鬥志的霜衛部族看起來一個個地彷彿霜打的茄子沒錯，但如果讓他們再聽見麗桑卓的訊息、再燃起鬥志的時候，不知道現在的諾克薩斯人到底有沒有控制局面的能力呢？
對於這一點，說實話芮爾自己也不是很篤定，但她可選擇的餘地實在是太小了――之前她的親衛隊對德萊厄斯動手的行為直接惹惱了這位前任大統領。
雖然德萊厄斯事後對她表示了理解和支援，在這個諾克薩斯危急存亡之秋，雙方都預設了那是一場“誤會”，但嫌隙產生之後，再想要彌合就已經幾乎不可能了。
不管是主動不還是被迫，諾克薩斯的兩代人都會為了爭奪這個帝國的船舵而發起一場競爭，哪怕他們在努力地控制著局面，不讓矛盾尖銳化，但……有些事情不是不想就不會發生的。
所以，如果能免費地引入一批俘虜幹活，那至少能在這個微妙的環境下，先讓不朽堡壘的城牆修起來。
這個規模的俘虜，就算失控，也不會造成太大的麻煩。
……………………
解決了俘虜的問題之後，掘沃堡也正式迎來了寒冬。
冬天來了。
對於聯軍內的阿瓦羅薩人來說，於弗雷爾卓德東方的鐵刺山脈過冬無疑是一項新奇的體驗，哪怕是那些喜歡遊牧的民族，也少有在一年之內走上幾千哩的時候。
雖然看起來這裡的冬天和拉克斯塔克的區別不大，但不少人依舊顯得興致勃勃的，他們以小隊為組織，在鐵刺山脈內尋找著自己見過或沒見過的獵物，希望作為此次出征的紀念品。
在一場又一場輝煌的勝利之後，沒有哪個阿瓦羅薩的戰士會質疑艾希的決策，哪怕他們也不是很明白為啥艾希就要去聯合德瑪西亞人對抗霜衛部族，但戰母說要打，那打就完事了。
這種戰母一言而決的情況，放在別的地方多少有點玄幻，但在弗雷爾卓德才是最常見的常態，在這裡，戰母就是一切的決策者，戰母的命令就是部族的方向。
也正是因為這個緣故，一旦戰母完蛋，那往往部族也會隨之完蛋。
而在掘沃堡，戰母制度這柄雙刃劍對阿瓦羅薩人來說，是相當好用的殺敵之刃。
然而，和士氣高昂的阿瓦羅薩人不同，德瑪西亞北伐軍的情緒隨著大雪封山，肉眼可見地沉寂了下來。
從出發之日算起，這些人已經離開德瑪西亞快八個月了。
在這八個月的時間裡，他們的行軍距離已經超過了萬哩，一路轉戰至此，大大小小的戰鬥也經歷了上百場。
雖然拉克絲一直將後勤的保障放在了第一位，每到一處都要先打通後勤渠道，北伐軍一路勞師遠征但少有物資缺乏的時刻，但隨著戰事被按下暫停鍵，隨著紛紛大雪徹底封印了掘沃堡，之前壓抑的惆悵還是忍不住地湧了出來。
這份情緒是如此的明顯，以至於卡爾亞和拉克絲甚至都不需要深入到每一個士兵身邊，就足以無比清晰地感受到了它的存在。
必須得提振一下士氣了。
而想要提振士氣，就要對症下藥。
說實話，大部分的北伐軍都不知道這次誓師北伐的意義所在，他們願意跟隨著拉克絲東進、北上，一方面是由於拉克絲在德瑪西亞驚人的威望，另一方面則是為了一刀一槍搏一個封妻廕子。
信任拉克絲、希望建立功勳，這就是大部分北伐軍的主要想法，至於保護符文之地這種事情，對他們來說實在是有些太過遙遠了。
再加上虛空的存在本就是一種不應該被輕易訴諸於口的禁忌，所以雖然北伐軍大多知道他們的目標是保護這個世界，但具體如何，他們卻並不清楚。
針對這種情況，卡爾亞認為想要提振士氣、收拾軍心，主要可以從五個角度下手。
首先，拉克絲要深入到士兵中間，頻繁刷臉，讓所有人都意識到，皇帝陛下一直在他們的身邊，一直跟隨著他們同甘共苦。
這一點對拉克絲來說非常簡單，她本來就是一個不怎麼熱衷於享受的人，尤其是在恕瑞瑪之行後，對於尋常的軍旅生活，她絲毫不以為苦，對她而言，和士兵們同吃同住並不是什麼了不得的事情。
其次，該有的賞賜和提拔都要及時變現，現在反正有空了，對於這次北伐拉克絲完全可以組織一次半途總結，根據目前的功勳先結算一次賞罰。
雖然現在的條件有限，不少東西要等到大軍班師之後才能完全兌現，但賞罰分明的態度卻是要擺出來的。
然後，對於虛空的存在，也可以漸漸地放出些口風了。
虛空是很難被言語所描述和形容的，直接讓北伐軍的將士們知道自己即將面對的敵人什麼樣很難，但給他們加一加使命感卻並非沒有機會――這時候，恕瑞瑪就成為了最好的例子。
恕瑞瑪帝國崩潰的主要原因，虛空就是其中之一。
哪怕北伐軍的將士們理解不了什麼是虛空，但他們至少應該知道，自己所進行的事業是正義而榮耀的，他們的功勳將被這個世界所銘記。
還有，在精神振奮之餘，物質的保障水平也要儘可能提高。
現在的掘沃堡囤積了大量物資，足以支撐遠征軍撐過這個冬天，但物資的種類卻相當匱乏，和享受完全不沾邊。
這種情況下，冰霜巨龍軍團會以每週一次的頻率，去諾克薩斯採買高階食材、美酒、上好的菸葉和茶葉等嗜好品，以支援遠征軍在日常的訓練之餘進行各類的小比賽――這些嗜好品將會作為獎品，讓遠征軍有點事情做。
除此之外，像是讀書會、唱詩班之類的組織也可以辦起來，考慮到弗雷爾卓德的冬天至少有四個月，他們必須在這漫長的寒冬之中，找到一些正常的、可以消遣和舒緩神經的事情。
這時候拉克絲“大藝術家”的身份就起作用了。
有了這些活動，軍隊的氣氛將會肉眼可見地舒緩下來，讓他們不至於時刻緊繃，也不至於總是胡思亂想。
最後，在從各個方面都提振士氣、維持保障之餘，還有最為重要的一點，那就是告訴全部的北伐軍，後方並未忘記我們，我們在勝利之後將會榮耀地回家！
加強和德瑪西亞的聯絡，也是目前掘沃堡非常重要一項任務。
為此，元素巨龍在卡爾亞的脅迫下成為了信使兼搬運工，專門負責為北伐軍的將士和其家屬運輸信件。
在家書運抵之前，他們最先運來的是北境日報和雄都日報這兩份報紙。
雖然元素巨龍們拎著這些輕飄飄的報紙非常輕鬆，但對於北伐軍的將士們來說，它們卻比什麼都要沉重。
由於掘沃堡和德瑪西亞距離實在是太遠，再加上組織分發和收集信件也需要時間，元素巨龍專列要兩個月的時間才能往返一次，每次分給單個士兵的運力也非常有限。
所以，在雙方通訊一輪之前，他們也只能靠著這些報紙解解饞。
但沒有關係，對於離家萬哩的北伐軍將士們來說，那些簡單的文字、那些豆腐塊大小的新聞，都是他們同故鄉的聯絡。
尚且粗糙的報紙在不同計程車兵手中相互穿越，他們興奮地尋找著雄都日報上，屬於自己的名字――那些被排在前面的人手舞足蹈，而被排在後面或者因為版面限制而被省略、變成了“等”的，則是對這些字母靠前的歐皇充滿了不滿。
如果不是還有一份專門發行的嘉獎特刊詳細地記錄了每一個人，恐怕這份不滿甚至可能醞釀為一場群毆。
而就算有這份特刊，依舊有很多人充滿了碎碎念。
“正經人家誰看特刊啊……”
好在隨著通訊正式開始，這種情緒很快就被徹底化解了――哪怕是沒有立下什麼功勳，只是在特刊的角落裡上了“平安榜”計程車兵，收到的家屬回信裡，文字依舊洋溢著不加掩飾的驕傲和自豪。
而隨著這些家書的到來，掘沃堡內北伐軍終於再也沒有了絲毫浮躁。
雖然遠征艱難，雖然鄉愁難斷。
但偉大的皇帝陪著我們同甘共苦。
但我們艱苦奮戰所做的一切都是為了這個世界。
但等我們凱旋歸來，全德瑪西亞的鮮花都會為了我們綻放。
但就算我們犧牲，我們也將成為英勇之廳的一員和先民一起接受後來者的祭拜。
那麼，我們還有什麼可遲疑、可猶豫、可哀傷、可惆悵的呢？
接下來我們要做的，就只是全力訓練，等待風雪停息的時候，繼續北上，直搗霜衛要塞，徹底擊敗邪惡的冰霜女巫！
風雪之中，掘沃堡的北伐軍將士們迎來了一個不一樣的新年。
在新年的上午，他們聚集在了平整的廣場上，近距離聆聽了一場遲來的冬日演講。
而幾乎是與此同時，在德瑪西亞，在福斯拜羅和雄都，伊諾和娑娜也拿起了同樣的一份講稿，代表拉克珊娜陛下，發表了這場遲來的演講。
風雪雖然很大，但卻掩蓋不住歡呼聲，無論是在鐵刺山脈的掘沃堡，還是在北境的福斯拜羅，又或者只是飄著小雪的雄都，當拉克絲、伊諾和娑娜，說出了那句“德瑪西亞必將迎來勝利”的時候，同樣的歡呼聲都攪亂了漫天的風雪。
這不僅是拉克絲的承諾，不僅是北伐軍的底氣，也不僅是德瑪西亞的信心。
在這斬釘截鐵的承諾背後、在這氣貫長虹的誓言之下，是德瑪西亞的全新的姿態。
經過了內部鬥爭和改革，經過了發展和努力，現在的德瑪西亞，已然脫胎換骨。
而脫胎換骨之後的德瑪西亞，將會不再侷限於自我發展，他們將會用自己的方式和手段，從包括但不限於經濟的各個領域，深深地影響整個符文之地。
就像是曾經的恕瑞瑪帝國一樣。
艾卡西亞戰爭和太陽圓盤的資源陷阱讓恕瑞瑪帝國最終未能走出沙漠，最終分崩離析。
但現在，一個繼承併發揚了恕瑞瑪帝國精神的德瑪西亞，已經以全新的姿態整裝待發，做好了走向更遠處的準備。
現在，他們即將深入霜衛要塞。
未來，也許是無垠星空。