1998-1999賽季的揭幕戰，聯盟安排了湖人與凱爾特人這對宿敵來博個頭彩。
開場前，湖人除了要舉辦升旗典禮和戒指儀式，還要開啟追認遠古巨頭的退役儀式。
自本賽季起，洛杉磯湖人隊正式追認明尼阿波利斯湖人隊的隊史及其所有榮譽。
這意味著湖人隊史的總冠軍+5。
根據路易的建議，球隊應當退役幾位明湖的傳奇球員以彰顯自身的正統性。
本來第一個要退的人是喬治·麥肯。
但老爺子有個性啊，他其實不想入洛湖的族譜，可無論如何，他這個籃球先生註定要閃爍在籃球史的長河之中，而當年和他一起浴血拼搏的老隊員卻無人問津。
除了當下的洛湖，再也不會有球隊會去追認他們的榮耀。
所以，麥肯同意在洛杉磯退役球衣，但前提是，要先把他的幾個老隊友的球衣給退了。
湖人內部計較了下，決定首先退掉50年代的傳奇大前鋒弗森·米科爾森（vekkelsenpf）的19號球衣。
這位老爺子的整段職業生涯都在明湖度過，在那個張合理號稱不流血不吹哨的年代裡，他出戰了職業生涯的705場比賽中的699場，可謂初代鐵人，生涯累計得分破萬，四次入選最佳陣容第二陣，是那支明湖王朝的主要功勳之一。
最重要的是，老人家還在世，可以親臨現場。
於是就定了，第一個退他的球衣。
米科爾森發表了一番感人的演講，著重闡述了當年的條件何等艱難，他與隊友之間的情誼又是何等深刻，如今功成名就，他們將與洛杉磯湖人隊的大名一起光耀職業籃球，但卻有很多一起流血流汗的老兄弟看不到了。
說到動情處，老爺子在臺上和已經不能起身的麥肯相擁而泣。
最後，米科爾森宣佈，雖然他的球衣已經退役，但未來有任何人想穿湖人的19號，都無需詢問他的意見，穿就是了。
因為，球衣不拿來穿那將毫無意義。
路易很欣賞米科爾森，雖然以這位老先生的身體條件，放到當代可能打不上nba，得把天賦帶到海外去，不過，人卻是不賴。
但他最後這話雖然給後人開了方便之門，卻也是多慮了。
19號這麼偏的號碼，屬實是狗都不穿的，他敢拿尤因未來十年的性福打賭，未來二十年內，不會有第二個穿19號的湖人球員。
風光都是湖人的，痛苦卻是凱爾特人的。
上賽季的失敗，證明希爾換皮彭的交易是錯誤的。
可，交易已經做了，他們能怎麼辦？
既然皮彭認為他值得更高的戰術地位，於是，凱爾特人決定了，從本賽季開始，以皮彭為攻防核心設計戰術體系。
得到這個指示，查克·戴利用實際行動證明了它的難度。
戴利在季前賽訓練營開營前選擇辭職，且無意再當教練，直接溜到電視臺當嘉賓去了。
凱爾特人的現任主教練是……（你準備好了嗎？深呼吸）……
——伊塞亞·托馬斯！
路易除了高呼絕絕子外真沒啥好說的。
他記得，希爾換皮彭的交易就是托馬斯一手操刀的吧？
這叫什麼？自己窩的粑粑，再難吃你也得吃了！
路易忘不了他開場前和托馬斯握手的感覺。
托馬斯一臉春風得意的樣子，看得路易就想給這小子回憶下當年他是怎麼被pua的。
“路教練，好久不見.”
托馬斯問了個好。
“啥也別說了，伊塞亞，你能當上教練簡直是nba現代第一大奇蹟，教練我只能祝你一年更比一年強.”
路易發自肺腑地說完，托馬斯更高興了。
果然是距離產生美啊，許久不見，連路易都會說人話了。
托馬斯更得意了，如果這場比賽的結果不是以凱爾特人慘敗46分為結局的話，他會更高興的。
托馬斯照搬當年路易為他設計的四角進攻戰術來給皮彭用。
很快，托馬斯就遇到了一個問題。
皮彭作為持球前鋒，其運動能力、身體素質、視野和出球能力都無可挑剔，絕對是打核心的好料子。
但是，皮彭缺乏持球核心所應具備的進攻託底能力。
遇到僵局時，皮彭只有一招，那就是拉開投籃。
可他的投籃卻像光顧電視圈的大電影星一樣，發揮極不穩定。
皮彭磨蹭了一晚上，最終撈了個17分10籃板9助攻的準三雙資料，但球隊慘敗，他除了基礎資料外，其他各項反映球員表現的高階資料都慘不忍睹。
托馬斯臉色陰沉，不知道在想些什麼。
路易除了知道皮彭不可能勝任進攻核心的定位之外，還知道凱爾特人難以做出其他的改變。
因為桑普森已是38歲的高齡，他比兩年前又老了很多，如今每場只能打20分鐘的好球。
如果專注進攻，他還能輕鬆地場均攻下20分，但在凱爾特人，他得兼顧防守，那就很難說了。
馬龍雖然還能掄，擋拆能力也是聯盟頂尖，但他需要和一個能夠投籃的持球手擋拆。
像皮彭這種能拆不能投的持球核心，不適合與任何喜歡拆開辦事的擋拆終結手搭檔。
賽後，路易一副老好人的模樣給托馬斯建議：“伊塞亞，聽我一句勸，把斯科蒂交易了，凱爾特人還有翻身的希望，不然…”
托馬斯問：“不然怎樣？”
“不然的話…”路易傷人地說，“你存在的唯一意義，就是給拉爾夫打造一個好的進攻環境，讓他早日在總得分上超越卡里姆，成為nba歷史總得分王.”
托馬斯道，“拉爾夫說過，他還不打算退出季後賽級別的比賽，如果他職業生涯僅剩的意義是打破那些所謂的紀錄，那還不如退役算了！”
路易諷刺地笑道：“可是，你這麼執教下去，拉爾夫到最後可能既不能參與高水平的對抗，連總得分超越卡里姆都無望了呀，你看看你幹了什麼，四角進攻這種幾十年前的老套路，我都扔了，你還當寶貝使呢…”
“這是我們的內部事務，與你無關！”
“那我就最後一次祝你好運了.”
“再見，伊塞亞，希望你能至少執教一個完整的賽季.”
路易和托馬斯之間的關係是永遠都不可能修復的。
當年的事情隨著時間的推移，對托馬斯這樣的人來說只會變得越來越不可修復。
現在，托馬斯想證明自己可以比當年的路易做得更好，但他的起手第一步就被對方完全否定了。
這讓托馬斯大受打擊，他冷靜下來思考了下，便得出一個結論。
他作為教練員是英明的，是絕不會有錯的，那麼錯在誰身上？當然是皮彭這個既要又要卻不中用的廢物身上。
可話又說回來了，是誰把廢物交易到波士頓的呢？
這事不能細想，否則托馬斯的自尊心承受不住。
新的賽季就此開始。
路易覺得今年會是比較難過的一年，湖人已經取得兩連冠，而所有追逐三連冠的隊伍都會遇到一堆狗屁爛灶的事。
而湖人擁有該類事務最佳的培育土壤。
尤其是當他們擁有一大批想要證明自己的年輕人的時候，那種自我與團隊之間的摩擦，個人意志與集體需要的矛盾將會擦出激烈的火花。
這注定是不平靜的一年，路易已經做好準備接受挑戰了。
解決矛盾他做不到，讓年輕人安分下來也有難度，但他會糊裱啊。
這個技能，早在紐約尼克斯後期就已經磨鍊得爐火純青。
對他來說，湖人出現怎樣的問題都無所謂，他在這隻剩下一件事要辦。
磨合好博迪洛加、加內特、科比、鄧肯、納什、威爾遜的化學反應，打出完美的美麗籃球，在這份合同結束之前，看見真正的聖殿。
餘下的，都不重要。