三月初，東部搶走了所有的頭條。
熱火與尼克斯的焦點戰，關注點本該在兩隊的發揮上。
作為過去幾年的東部霸主，他們的每一次對決都被稱為東決預演。
但今年，超級奢侈稅的出現對超級球隊的影響是致命的。
熱火因此失誤了在更衣室極具話語權的喬·杜馬斯，緊迫的續約壓力讓他們無法滿足彼得洛維奇的頂薪需求。
今年是彼得洛維奇的合同年，賽季至今場均24分5籃板5助攻，仍然是全聯盟最好的雙能衛。
別看彼得洛維奇的資料“只有”24+5+5，他還是最佳陣容的常客，雖然難以殺進一陣，但二陣和三陣總是能看見他的身影。
這意味著，他已經連續幾年打出了聯盟top15的實力。
而且，他進nba之後就在邁阿密了，可以說是熱火自己培養出來的球員，對這種有實力有資歷還有榮譽的球員，理應滿足他的一切需求。
可熱火就是沒法給彼得洛維奇滿意的報價。
雙方僵持到交易截止日結束都沒有結果，彼得洛維奇對此感到無比失望，心態出現了明顯的問題。
正是在這個時候，他們遇見了尼克斯。
而紐約那邊早就因為類似的事情炸穿了。
此時的尼克斯的內部氛圍，就像2022年夏天的太陽隊，主教練假裝他們情況還好，但頓寶的“我們上賽季結束後還沒說過話”顯示了一切。
熱火只是搞壞了彼得洛維奇的心態，尼克斯那邊有個整活高手，他憑著一己之力讓薩姆·卡塞爾、阿蘭·休斯頓、斯科蒂·皮彭的心態炸裂。
更重量級的是尤因。
上賽季的尤因是球迷眼中的完美領袖，他確實是。
但，因為他上賽季是個完美的領袖，所以他的毛病就不復存在了嗎？
至少尤因的冷笑話依然冷得讓人毫無笑意。
當球隊揹負三億美元的鉅額奢侈稅，一向喜歡整大活的《紐約時報》沒有讓人意外。
他們問尤因，考慮到當下規則的變化，他們是否會考慮降薪以減緩球隊的財政壓力？
“不會.”
尤因回答道，“我不在意什麼財政問題，我只知道多蘭先生很有錢，只要我們能確保勝利，即使簽下一年一億美元的合同也是應該的.”
記者石化當場。
幾秒後，尤因的話驚醒了他：“我跟你開玩笑呢！”
被嚇出一身冷汗的記者隨即追問道：“那……你會考慮降薪嗎？”
一向是把薪水和隊內地位與球隊重視度畫等號的尤因嚴肅地搖了搖頭：“不，我不會降薪.”
“我賺得多，花得也多，賬戶裡的每一分錢都是我應得的.”
這次，他不是在開玩笑。
除了尤因這種說話不經大腦的，還有坎普和米勒那種完全理解不了“省錢”是什麼概念的混蛋。
同樣被問到是否願意降薪的問題，米勒不爽地說：“我的薪水排在隊內倒數，你還想讓我降薪1？你知道一家人省吃儉用每月花銷嚴格限制在10萬美元之內是什麼體驗嗎？”
大家確實不知道。
實際上，99%的美國人都不知道每個月花10萬美元的“省吃儉用”的生活是怎樣的。
坎普就更逆天了。
隨著尼克斯新一輪的續約完成，他的年薪已經不再是隊內第二，這讓他產生了危機感。
“我真的覺得，這對我的生活產生了很大的影響，我再也不敢隨隨便便在酒吧裡簽下一張5萬美元的支票了，我得為下一份合同打拼，500萬美元的年薪遠遠不夠我養家餬口.”
三億奢侈稅、試圖耍賴未果、“我賺得多，花得也多”、“每個月花10萬美元省吃儉用”、““五百萬不夠養家餬口”……
這種節目效果，北美體育圈誰來不得叫聲大哥。
論逆天，熱火自然是遠遠不如。
這場比賽，內部不和的尼克斯，還是靠著整體獲勝。
但斯科蒂·皮彭在比賽期間摔了一跤，隨後在新聞釋出會上狂噴受到許多隊友尊重的隊醫：“他們根本不尊重我，每當我受傷的時候，就只是隨便看一眼，我在他們眼裡只是一個比不上本傑明，卻又不得不替代本傑明出場的失敗的替代品……”
在皮彭如此兇猛地指責了球隊之後，他擅自宣佈將無限期缺戰，並且不告而別，沒打招呼就去明州看病了。
一天後，皮彭的經紀人宣佈她的僱主賽季報銷。
“斯科蒂患上了一種罕見的背部疾病，需要長時間靜養……”
這件事最古怪的是，理應瞭解皮彭情況的尼克斯全程兩眼一抹黑，成了瞎子。
他們不知道皮彭的情況，不聯絡皮彭的經紀人，不尋求修復雙方的關係，就像沒發生任何事情一樣。
“sir，你怎麼看紐約這檔子事？”
小巴斯一副幸災樂禍的模樣。
也難怪，當初小多蘭在g會上和小巴斯用各自球隊的前景賭了一把，如今尼克斯已經奪冠，如果湖人不能儘快追趕上去，那場賭局就是對方贏了。
現在不說湖人情況怎麼樣，尼克斯顯然是原地爆炸了。
路易看了一下小巴斯提交上來的報告。
關於皮彭與尼克斯決裂的始末寫得清清楚楚。
可以說，皮彭心態出現問題是小多蘭一手導致的。
鬧到這一步，尼克斯的反應可以說很奇怪了。
他們對皮彭不聞不問，任由對方撒野，就好像心虛了似的。
拋開事實不談，就算尼克斯對不起皮彭，也沒必要心虛。
事情搞成這樣，有問題的反而是皮彭一方。
擅自離隊、單方面斷絕聯絡、拒絕與球隊共享傷情、在沒有得到醫生確認的情況下宣佈賽季報銷……一條條，一件件，都是有理也說不通的事。
“根據勞資協議規定，斯科蒂這樣做明顯是嚴重違規，尼克斯有權對他進行停薪禁賽.”
路易說，“這部分薪水是不計入工資帽的.”
小巴斯睜大眼：“也就是說，尼克斯是在借這件事減少總工資，進而省下部分奢侈稅？”
路易淡笑道：“很有可能.”
“這也太狠了吧？”
“從某種程度上來說也很蠢.”
路易輕聲道，“不過，經歷了這麼多的事情，紐約本來就已經爛透了，我不相信這支球隊短期內還能有什麼作為，所以，出於節省開支的考慮，這麼做也可以理解.”
小巴斯問道：“難道斯科蒂會眼睜睜地放任紐約扣押自己的薪水嗎？”
“當然不會，他們肯定有官司要打，我想斯科蒂最終還是能討回他的薪水，但到那個時候，他這筆薪水在工資帽層面就是一筆爛賬了。
不管怎樣，紐約都能‘得償所願’，肯定能借這件事削減部分奢侈稅.”
小巴斯只剩下一個問題——這真的是紐約最初的願望嗎？
如果不是小巴斯主動蒐集資料來問，路易還真是懶得過問紐約那攤子事。
本來也和他沒有關係了，多蘭家族想怎麼搞是他們自己的事。
只是這事細究起來，路易還真是難逃干係。
超級球隊爆炸的源頭，是奢侈稅，這個主意是路易提出來的，然後才有了今天的一切。
路易當初沒想到的是，奢侈稅對超級球隊的負面影響會來得這麼快。
一個賽季不到，尼克斯和熱火都爛了。
路易認為，爭冠是湖人今年的首要目標。
以熱火和尼克斯現在的狀態，他們真的能殺出東部嗎？
陣容實力弱一些，但化學反應和士氣都不錯的凱爾特人顯然是東部最有潛力的黑馬。
而西部，湖人的最大對手還是波特蘭開拓者。
全明星賽後，開拓者的狀態越打越好，34歲的喬丹打著迪恩·史密斯所謂的“他職業生涯最好的比賽”。
開拓者同樣因為奢侈稅的關係失去了莫寧，但球隊內部被萊利穩住了。
全明星週末結束後，萊利召集全隊開會。
在這個會上，萊利分享了自己職業生涯的點點滴滴，並將這個賽季稱為“最後一舞”。
“無論我們這個賽季的結果如何，我的身心已經無法再承受另一個賽季的壓力，這是我們最後的舞蹈，讓我們優雅地跳完吧.”
從那時起，開拓者煥發出了全新的面貌。
湖人尚且稚嫩，尼克斯和熱火這兩大苦主盡皆自爆，突然之間，開拓者開啟了一扇千載難逢的奪冠視窗。
路易將開拓者圈了起來。
這絕對是湖人在季後賽裡的大考驗，不翻過這座山，冠軍無從談起。