幾天後，他們的船重回金陵。
這一次再來，心情和之前自然是大不一樣的。
但是，也並沒有大獲全勝的人應該有的愉快，畢竟，從上了岸之後，就能看到沿途的凋敝蕭條之態，進入金陵城之後，更是滿目瘡痍。
隨處可見被損壞的房屋，斷壁頹垣，牆角屋簷下還沒來得及沖刷乾淨的血跡，和抱著親人屍體痛苦的百姓。
這，是一場慘勝。
慘勝如敗。
一場大戰對於一座城池的摧殘，是毀滅性的。
而更多的傷，其實是在人的心裡。
哪怕這一切都並沒有發生在南煙的身上，甚至，進城之後，祝烽也是讓馬車一路直接行回金陵皇宮，可只是聽見外面傳來哀慼的哭聲，聞著空氣裡濃濃的血腥味，不時透過晃動的簾子看到外面的慘狀，她的心還是像刀割一樣的疼。
祝烽一直都沉默著半眯著眼睛，過了一會兒睜開眼睛，看到她的眼圈都紅了。
嘆了口氣，伸手將她攬到懷裡。
“皇上……”
南煙哽咽著說道：“妾沒有保護好金陵，沒有保護好金陵的百姓。”
祝烽沉沉道：“這話何時輪到你來說了？”
“……”
“是朕的過錯。”
“皇上……”
“可是，這也就是代價。”
南煙抬頭看向他，祝烽道：“朕早就知道，想要剷除這顆毒瘤，必須得付出代價，不是星羅湖上的戰火連天，那就只能是金陵城內的屍橫遍野。”
說完，他沉默了許久。
再開口的時候，聲音也有了一絲明顯的沙啞：“朕沒得選。”
南煙輕輕的握住了他的手。
祝烽的心性是從戰場上練出來的，習慣了殺戮，也說不上愛民如子，但這些年來他的確是溫柔了不少，一個溫柔的人，最重要的就是能有同情心，而同情，並不只是憐憫，可憐這種簡單的情緒，而是要能對別人的慘痛之情感同身受，體會百姓的苦難，能將這種苦難也加在自己的心上，逼迫自己去感受。
只有這樣，才能真正的理解百姓的疾苦，在制定國策的時候，考慮這些如同螻蟻一般匍匐在自己腳下生存的人們。
南煙突然想起一件事來，輕聲說道：“之前，簡若丞在離開之前跟妾提了一次，他說朝廷最好能減免南方各省一半的稅賦，至少減免兩年。”
祝烽道：“這件事，他也跟朕說過了。”
“那皇上——”
“陳玄已經回了金陵，處理這裡的政務，晚些時候，朕會給他旨意的。”
南煙輕聲道：“這樣一來，江南的百姓至少能有一段時間的休養生息，妾代他們，謝皇上隆恩。”
祝烽輕輕的搖了搖頭。
馬車行過了無數數條他們曾經無比熟悉，但此刻已經殘敗得陌生的大道，終於回到了金陵皇宮，車身搖晃了一下，在南宮門停了下來。
這一次，祝烽先跳下了馬車。
然後回過身去，伸手牽著南煙下來了。
周圍的人看到這個情形，都紛紛低下頭去，小順子跟若水對視了一眼，忍不住擠著眼睛輕笑了起來。
南煙何等敏銳，感覺到周圍的氣氛，也回過神來。
臉不由得有些發燙，耳尖都紅了。
就在這時，一個冰冷得幾乎生硬的聲音響起，像一桶冷水一樣突然迎頭澆了下來——
“微臣拜見皇上，拜見貴妃娘娘。”
抬頭一看，是黎不傷手扶著腰間的挎刀，帶著人走上前來，對著他們叩拜在地。
看到他，祝烽的臉色倒是平靜如常，也跟平常的時候一樣嚴肅凝重。
“這邊的情況，怎麼樣了？”
黎不傷跪在地上，回道：“金陵皇宮已經清理完畢，交泰殿和翊坤宮都已經重新打掃乾淨；城內的事務陳大人和其他幾位大人還在打理，目前，還有臨近各州縣的官員都要前來覲見皇上。”
祝烽點了點頭，說道：“讓他們去御書房那邊見駕。”
“是。”
黎不傷起身，下意識的往這邊看了一眼。
但，又不敢細看，只匆匆一瞥，便轉身離開了。
南煙這才走到祝烽的身邊，祝烽轉頭看著她說道：“你就先回翊坤宮去帶著，朕這邊處理完了正事，就過來陪你。”
南煙伸手理了一下他的衣襟，柔聲道：“皇上注意身體，別太累了。”
“朕知道。”
祝烽拍了拍她的肩膀，便帶著人轉身走了，南煙一直看著他的背影消失在紅牆的盡頭，這才帶著若水他們沿著已經熟悉的甬道往翊坤宮走。
剛走到大門口，就看見了聽福正站在那裡。
要說離開金陵皇宮，南煙最擔心的就是他，一看到他還完好無損，而且已經能站在翊坤宮門口接駕，立刻高興地走過去：“聽福！”
“啊……”
聽福說不出話來，只激動得眼圈發紅，看著南煙和若水都安然無恙，高興的對著南煙叩拜下來。
南煙急忙扶起了他。
柔聲說道：“你沒事吧？”
“啊啊。”
他用力的搖搖頭，用手比劃了兩下，南煙大概明白他是說南煙走後，他聽了她的話，一直守在翊坤宮裡，外面雖然兵荒馬亂的，但他始終沒有開啟過翊坤宮的大門，所以並沒有受到什麼影響。
南煙笑道：“聽話就對了。”
她往裡走了兩步，看到院子裡打掃得乾乾淨淨，有些吃驚：“你一個人打掃的？”
聽福搖搖頭，比劃了兩下，南煙才知道，是黎不傷帶著錦衣衛的人來這裡清理了一遍，確保萬無一失，不會有任何危險。
南煙聽了，只點點頭。
正要走進正殿，她突然想起什麼來：“對了，朵兒和江大河呢？”
這兩個人，是之前祝成瑾進入金陵皇宮之後，挑選了到她身邊服侍的人。雖然知道是祝成瑾的人，但南煙知道，這兩個人也並沒有什麼壞心眼，甚至在一些小事上，兩個人還有意識的幫她遮遮掩掩。
若非如此，他們的計劃也沒有那麼容易順利的進行。
提起這兩個人，聽福的神情一下子黯然了下來。
南煙問道：“怎麼了？”
這時，黎不傷的聲音在翊坤宮門口響起：“這兩個人，我殺了。”