“早上好，蘭登先生！”
“蘭登先生，昨晚發生了什麼？我看到治安官在找你。”
“蘭登先生，要吃點什麼嗎？”
翌日清晨，推開房門，此起彼伏的招呼聲，絡繹不絕。
這是對門鄰居的招呼；
也是轉角曼徹斯學院工程教授的問詢；
亦是樓下販賣熱騰騰燕麥粥婆婆的叫賣。
一張張鮮活的面龐帶來的朝氣蓬勃，令李慎之愈發歡喜，甚至一掃昨夜的輾轉忐忑。
人啊，真是一種奇怪生物。
如果一開始就讓李慎之穿越到這裡，他一定難以接受，說不定還會發瘋。
瞧瞧這個糟糕的世界：
渾濁的空氣，灰濛濛的天空，洗得發白的衣衫，沒有電腦，沒有手機，沒有娛樂。
更糟糕的是，連擰出來的自來水都有一股怪味。
甚至連上廁所的廁紙，都是硌屁股的舊報紙。
硌屁股也就罷了，那粗糙觸感，總令李慎之有種擦不乾淨的錯覺。
他不得不像個愛乾淨的姑娘，打水清洗。
一切的一切，都是那麼的不方便。
但經歷過那感官慘遭剝奪的極致孤獨之後，眼前的這些不方便，反而成了一種別樣體驗。
此時，他左手拿著一塊六便士果醬麵包，看著熙熙攘攘的人群，那在味蕾間炸開的酸甜口感，令他感到由衷歡喜！
——活著的感覺真好啊！
掐指一算，今天正是他上班的日子。
他居住的公寓樓距離市政鐘樓有些遠，大約有4英里。
這可不是步行可以在短時間企及的距離。
好在蘭登斥19先令巨資，買來一輛翻新二手腳踏車。
這讓他可以省去不少通勤花銷。
要知道，即便是最便宜的2便士地鐵，對於很多市民來說，依舊是一筆不可忽視的開銷。
沒錯，這個世界也有地鐵。
但遺憾的是，這個地鐵和李慎之記憶中那種“高速靜音”地鐵不同，它說到底，就是個燒煤火車。
看起來就像是一個嗚嗚冒著黑煙的火車頭，拉著一排大號礦車，將一車車耗材，運往各大工廠。
“冬——”
一道彷佛從靈魂深處響起的鐘聲，驚醒打量四周的李慎之。
他循聲看去，鱗次櫛比的街道，遮掩不住市中心那座高聳鐘樓！
傳聞，即便是在都鐸郊區，也能聽到鐘樓聲音。
對於都鐸市民來說，鐘樓已然是他們粗略判斷時間的標準。
事實上，這一聲鐘聲之後，街道顯然更加忙碌起來。
所有人都在加緊腳步。
除了李慎之。
他優哉遊哉的蹬著腳踏車，穿過鐵軌，掠過暗巷，同汽車爭道，與馬車賽跑，不知過去多久，鐘樓躍然遙遙在望。
咦？
鐘樓下，一名靠在牆壁上，毫無形象抽著雪茄的身影，令李慎之眉梢微挑。
“早上好，蘭登·達裡厄斯先生！”
那人看到李慎之，笑著摘下禮帽致禮，眉眼間遮不住的喜色。
“早上好，漢森先生！”
李慎之停車，點頭致意。
“很抱歉，在工作時間打擾你，你應該不忙吧？”
戴上禮帽的漢森，再度恢復吊兒郎當模樣。
“那得看是誰？如果是你的話，我今天可以不上班。”
李慎之笑道，他已經猜到了什麼。
艾略特明面上是他的鐘表零件供應商，實際上，更是他私活大客戶。
他手裡總有大量二手鐘錶，急需修繕和翻新。
眼前漢森，正是艾略特的副手。
“哈哈哈，蘭登先生說話就是風趣幽默，難怪艾略特總喜歡找你合作。”
“謝謝誇獎，這是我的榮幸。”
“艾略特死了！”
漢森突然道，目光促狹的看向李慎之。
出乎他意料，面對這足以影響他生計的訊息，蘭登毫無驚訝之色。
“昨晚治安官先生找過我。”李慎之故意搬出治安官。
“是嗎？你說了什麼？”漢森表情緊張起來。
“沒什麼，例行詢問罷了！”
漢森微微鬆了一口氣，他想了想道：“艾略特的生意我接手了，我想，我們可以延續艾略特的友誼，看在英鎊的面子上。”
李慎之頷首：“當然，沒人會和英鎊過不去。”
“我喜歡和聰明人合作！”
漢森模彷著艾略特的口頭禪，瀟灑轉身離去。
李慎之看著漢森離去背影，半晌吐了一口氣，推著腳踏車走向市政鐘樓。
都鐸王城市政廣場有專門停車場。
不過，李慎之不喜歡停在那邊。
原因無他，太遠了。
他更喜歡直接停進鐘樓裡，反正也沒人查他。
來到鐘樓前，他掏出鑰匙，開啟大門，一座螺旋狀樓梯，呈現在面前。
他先將腳踏車停好，然後轉身關上大門，這才沿著樓梯，賣力攀登起來。
大概是經常攀登形成肌肉記憶的緣故，漫長樓梯並未讓李慎之感到疲勞。
很快，他登頂鐘樓。
數座巨大的灰色銅鐘，鱗次櫛比的懸吊在頂樓，犬牙交錯的齒輪、槓桿，縱橫其中，構成獨特的機械美感。
每小時一次的鐘聲，正是由這些銅鐘發出。
李慎之饒有興趣的打量著這座堪稱時代結晶的機械造物，半晌才反應過來，他得幹活了。
再不幹活，等到鐘聲響起。
身在鐘樓裡的他，那滋味……絕對一整天腦瓜子都嗡嗡的。
很快，他來到鐘錶背面，一座更加複雜的機械構造橫臥其中。
這就是鐘樓核心——鐘樓機芯。
不同於手錶發條，乃是一圈圈鐵片構造；
鐘樓發條實際上乃是三根掛著啞鈴片的吊錘，一根敲音樂，一根撥走時，一根敲正點。
因此身為守鍾人的上發條，可不是機械錶那種擰幾圈就行的。
他需要透過槓桿原理，手動上鍊，也就是將三根吊錘拉上去，鐘樓才能持續不斷的將重力勢能轉化為機械能，維持著鐘樓的自動運轉。
活很累！
好在蘭登已經習慣了。
李慎之按照記憶中的操作流程，順利完成上鍊，又檢查一遍機芯，在關鍵部位滴上機油，保持潤滑之後，工作算是完成了。
他掏出懷錶，彈開表蓋，看了一眼時間，還有五分鐘就要整點報時了。
“呼——”
“比起蘭登慢了有十來分鐘，應該是路上耽誤了。”
李慎之吐了一口氣，準備不顧形象的跑下樓。
然而就在他踩上第一階樓梯時，他忽然若有所思的抬頭看向那一座座巨大吊鐘。
他在想，幽靈狀態下的他，聽不到聲音，會不會是因為聲音太小了？
他記得之前冒出的幻覺中，常常跟大型祭祀集會有關。
這會不會是因為祭祀聲音比較大，所以才被幽靈狀態下的他聽到了？
有可能啊！
要不試試？
正好這裡也沒人，正合適進行隱秘實驗。
思罷，李慎之掏出懷錶，盯著時間走勢起來。
他決定，等到最後十幾秒，再半脫離軀殼。
時間如水，潺潺而逝。
很快四分鐘過去，李慎之緊張起來。
作為守鍾人，蘭登的私人懷錶走時極準！
幾乎和鐘樓完美同步。
這也是他給客戶校對時間的母鐘。
“滴答……滴答……”
隨著秒針的跳動，李慎之心臟也鼕鼕跳動起來。
“就是現在！”
在距離正點還有五秒鐘時，他思緒一動，果斷離開蘭登身體。