“死後？”
李慎之眨了眨眼睛，羊裝露出一抹困惑之色。
“知道那列蒸汽火車的起點在哪裡嗎？”
史蒂夫大主教沒指望艾利斯回答，他自問自答道：“在深海，在一座火山之上，知道火車為什麼以那裡為起點嗎？”
“因為那裡封印著汙穢至極的血肉，它會不知疲倦的吞噬血肉，在吞噬中發育，最終……長出神之軀殼。”
史蒂夫大主教頓了頓，一臉意味深長的看向艾利斯：
“我們在你的血肉中，發現了這種可憎而扭曲的汙穢，它正在一點點啃食著你的身體！你應該感到慶幸，幸虧我們在陰差陽錯之下，以石化術封印了你，否則等到我們察覺到時，你恐怕已經回應了黑暗閃耀者的願望，登上神階。”
李慎之有些懵。
航海教會這腦洞……也太大了吧？
這是咋聯想的？
“我曾為願望祭祀，你覺得我會相信你的話？”佔據艾利斯軀殼的李慎之，不慌不忙道。
“理解！事實上，我們查過你的魂魄……”
史蒂夫說著，虛空一抓，倏然抓出一顆乾癟人頭，那人頭眼皮嘴巴皆以髮絲縫合，顯得猙獰而可怖。
史蒂夫提著人頭枯黃頭髮，湊到艾利斯近前。
那人頭眼皮驀然蠕動，竭力睜開眼睛，這睜眼舉動牽動縫合的髮絲，竟然滲出猩紅的鮮血。
“啊——嗚嗚——”
人頭嘴巴亦嗚嗚大叫起來，只是被縫合起來，根本吐不出完整詞句。
“巫毒教的屍語首，你應該認識吧？靈魂越旺盛，越能吸引它的貪慾，當靈魂足夠強大時，它甚至會掙脫封印。”
史蒂夫說著，將人頭湊到艾利斯近前，幾乎碰到一起。
李慎之冰冷的注視著眼前哇哇大叫的頭顱，心想：我靈魂若是多過來一點，這玩意會不會掙脫縫合髮絲，咬我一口？
“這就是你們認為我的成神秘密在死後的左證？”李慎之看向史蒂夫。
“沒錯。”史蒂夫鬆手，屍語首悄然消失不見。
“那……說了這麼多，你的目的是什麼？”李慎之切入正題：“總不會是想欣賞我絕望痛苦的表情吧？”
“為什麼不呢？”史蒂夫大主教微笑。
李慎之搖了搖頭，閉上眼睛，一副老子“心如磐石，隨你逼逼”的姿態。
“我能理解你的想法，你我相互為敵，自然不信我的話！不過，不信沒關係，等你身體腐敗之時，你自然就信了。”史蒂夫道。
“所以你們打算對我施加某種詛咒？”李慎之諷刺道。
“如果你這麼認為，那也無妨，一個許願成神之人，卻無法忍受詛咒，這神格不要也罷！”
史蒂夫冷笑道，說著轉身準備離去。
這次他將不再石化艾利斯！
因為石化對艾利斯來說，反倒是一種延遲腐爛的手段。
“然後呢……”
李慎之喊道：“……如果一切如你所說，你告訴我這些，最終目的又是什麼？”
史蒂夫一副欠揍模樣道：“當然是欣賞你痛苦絕望的表情！”
說完，他旋即離開這間密室，隨著大門轟隆一聲閉合，室內只剩下微弱的咒印微光照耀。
李慎之想了想，嘗試操控著艾利斯的身體，左右走動了一下。
航海教會沒有束縛他的身體。
他可以在這間密室內自由活動，但也僅此而已。
這對他來說，恐怕不是一件好事。
因為艾利斯這具身體，從某種角度上來說，就是凡人，需要吃飯拉屎。
之前處於石化狀態，生機暫停，倒是沒有這方面困擾，現在……看著彈丸牢房，李慎之心中嘆了一口氣，與其在人注視下撅著屁股拉屎，還不如死了算逑！
反正這具軀殼，就是可有可無。
……
剛剛離開密室，史蒂夫大主教就看到西里爾神甫站在外面，神色凝重。
“大主教，拉塞爾失控了！”西里爾湊了過來，壓低聲音彙報道。
“什麼時候的事情？”史蒂夫面無表情。
“一刻鐘前。”
“汙穢之軀呢？”
“還在密室中，布來爾主教正守在那裡！”
史蒂夫深深吸了一口氣，埋頭趕路起來。
他口中的汙穢之軀，正是海妖領主布龍菲爾德稱呼的“腐爛汙染”，也是襲擊森特勒利亞小鎮車站的千臂怪物，更是感染艾利斯的可憎汙穢。
原來，在亞度尼斯神殿中，布龍菲爾德索要鑲嵌法之事，提醒了史蒂夫大主教。
這讓他敏銳意識到，可以構成“千臂怪物”的“腐爛汙染”，從某種角度來說，就是一種詛咒生物。
就像蠕行者一樣。
布龍菲爾德想要透過鑲嵌法，永久解決侵蝕入體的腐爛汙染。
作為包容性極強的人類，為什麼不能將其視為鑲嵌物？
試想，腐爛汙染具有極強的成長性，一旦鑲嵌成功，鑲嵌者若能將其完全容納，豈不是也將具有可怕的成長性？
說不定，就能因此成長為神！
！
拉塞爾，正是史蒂夫的第一個實驗成功物件。
但他沒想到，拉塞爾竟然失控了。
史蒂夫沉著臉，在穿廊過巷間，他從一個密室，趕到另一個密室。
這間密室，酷似關押艾利斯房間，不過，更為寬敞，甚至帶著盥洗室。
這本來是給拉塞爾教徒用來休息的套房。
此時，布來爾主教正繞著一張桉幾踱步不止，思緒不斷。
“情況如何？”史蒂夫方一進屋，便問道。
“汙穢之軀吞噬了拉塞爾，壯大了幾分。”
布來爾目光看向桉幾，桉几上，一個看似普通茶壺似乎聽到他的聲音，微微顫抖一下。
史蒂夫看了過去，思忖道：“腐爛之源源自外神黑暗閃耀者，極有可能就是她身體剝落的一部分，霸道一些也不足為奇，看來，想要實驗下去，普通人恐怕根本支撐不起實驗。”
布來爾略一躊躇道：“導師，我們是不是猜錯了？”
“什麼猜錯了？”
“腐爛之源也許並非源自黑暗閃耀者。”
“哦，說說你的理由？”
“據我所知，在願望火車出現之前，海妖領主布龍菲爾德的領地，就爆發腐爛汙染。”布來爾低聲道。
“情報準確？”史蒂夫問道。
“準確。”布來爾答。
史蒂夫深深看了一眼，親手帶出來的紅衣主教，渾濁雙眸愈發渾濁。
布來爾翅膀硬了啊，已經發展出了他不知道的訊息渠道。
“你的猜測，有可能！你的意思是……終止實驗？”
“不，汙穢之軀幹系重大，我認為應該慎重實驗。”布來爾窮途匕見。
史蒂夫眼中看到的只有拉塞爾這個成功鑲嵌者，以及失控者；
布來爾看到的卻是在此之前，無數失敗暴斃的鑲嵌者，這些人本來都能有一個美好的未來！
現在卻成了導師通向教皇之位的墊腳石！
是的，他知道導師為什麼如此偏激。
因為教皇真的太老了，隨時可能回到主的身邊，導師需要一戰定乾坤的功勞！
沒有什麼功勞，比“造神”還大。
甚至如果這個計劃成功了，教皇之位，都將可有可無。
“你說的沒錯，我們雖然終將回到我主懷抱，但這不是我們浪擲的理由，在此之前我們更應該牧守好羊群！”
史蒂夫大主教點了點頭，話音一轉：“你看好的那個蘭登·達裡厄斯身邊是不是有個女治安員？”
布來爾童孔舒張：“沒錯。”
史蒂夫笑道：“以羸弱女性身份，卻能成為治安員，意志必然十分堅定，或許汙穢之軀所欠缺的正是這份意志，你覺得呢？”
布來爾呆住了。
導師的這招反殺，令他猝不及防。
布來爾為什麼僅僅因為一面之緣，便決定投注蘭登？
根本原因，在於蘭登的激進，符合他的理念。
他也有心推舉女性成為治安員。
這將大大提高女性地位。
從深層次考慮，這也將釋放巨大勞動力市場，解救外血輸入遲滯的英格森！
而不是將女性，浪費在家庭，乃至蘑孤屋中。
可惜，他這思想太過激進，完全不符合主流價值觀，遭到極大阻礙。
因此他很少提及，只有導師知道。
現在導師拿此為賭注，換取他的支援。
即，實驗繼續，以洛克薩妮等女性治安員為主，換取女性地位的提高。
這是一個兩難選擇。
理性告訴布來爾，他應該答應，這是他夢寐以求的牧羊理念。
但感性又讓他不敢答應。
因為這將犧牲第一批女性治安員。
“我無法代替洛克薩妮回答您的問題。”布來爾低聲道。
“布來爾知道你最大弱點是什麼嗎？”
在布來爾疑惑目光中，史蒂夫大主教眯起眼睛：“虛偽的仁慈！”
“你既想提高她們地位，又不想讓她們做出犧牲，這世上哪有這麼好的事情？被庇護者，其實才是不幸的、可悲的，因為她們也將隨之喪失主導命運的能力。”
布來爾沉默了，半晌，他堅持道：
“請給我一天時間，這件事，我無法做主。”
“去吧！速去速回。”
布來爾致禮，轉身離去。
史蒂夫大主教看著最得意門徒離去，輕輕吐了一口氣。
這是一步險棋啊，支援布來爾，則意味著失去一部分傳統派的支援。
可是，即便不支援，身為他門徒的布來爾，依舊將一部分傳統派推離他的身邊。
既然如此，不如冒險一試，或許還能拉攏一部分激進派。
……
……
森特勒利亞小鎮，治安署。
“鼕鼕冬……”
“請進！”
一陣敲門聲，打斷了李慎之的真·神遊天外。
“總管，有位自稱布來爾先生拜訪。”治安署前臺康妮女士進屋，畢恭畢敬道。
“請他進來吧！”
“是！”
前臺離去，沒多久門外傳來腳步聲。
在吱呀推門聲中，一身黑色風衣便服的布來爾主教，走了進來。
“我們又見面了。”
“你好，布來爾先生。”
李慎之起身，將手中法蘭帝小說，蓋在桌面上。
“喝點什麼？”
“咖啡吧！”
李慎之衝前臺康妮女士道：“我也來一杯咖啡。”
“是！”康妮女士離開了。
隨手掛上禮帽的布來爾，目光掃向李慎之桌面，打趣道：“你似乎很喜歡法蘭帝小說？莫非這冷麵外表下，也有一顆渴望浪漫愛情之心？”
李慎之笑道：“哈哈，浪漫的傳聞，掩蓋了法蘭帝悲劇核心，我建議如果可以的話，你可以親自讀一讀。”
布來爾頷首：“會的。”
兩人一邊落座，一邊隨意寒暄。
沒多久，前臺康妮女士也端了托盤，送來咖啡。
待她離去之後，布來爾吐了一口氣，神色逐漸收斂起來。
“還記得那隻千臂怪物嗎？”
“當然！”
“那是一種從未發現的詛咒之物，疑似脫胎於黑暗閃耀者的願望，我們將其命名為汙穢之軀。教裡進行了鑲嵌實驗，成功了，但沒多久，又失控了。”
李慎之平靜的聽著布來爾的介紹。
“教裡有意讓洛克薩妮女士參與實驗，當然，她也將因此成為英格森首位女性治安員。”
布來爾低聲道，眼神有些飄忽。
他不敢過分介紹汙穢之軀的霸道特性，他知道為什麼？
因為他打心眼裡，希望洛克薩妮能夠答應。
只是一想到，他為了推動他的理念，要因此犧牲無數女性，他內心便惴惴不安起來，哪怕此舉有利於女性整體。
這是一種十分矛盾的心理。
“那汙穢之軀很危險吧？”李慎之問道。
“是啊，鑲嵌階段，便犧牲了十幾人，唯一成功之人，活了三天，便失控了，他渴望吞食血肉，最終吞食了自己。”
不知怎麼的，布來爾主教在這須臾間，又選擇了坦然。
“你的意思是……調洛克薩妮女士過去？”
“不，我是過來徵求她的意見，她可以選擇拒絕。”
“明白了，我這就喊她過來。”李慎之點了點頭。
“等等。”
布來爾想了想道：“我不想給她壓力，這件事你來跟她說吧，如果她同意，讓她前往小鎮教堂報道即可。”
李慎之頷首：“我明白了。”
布來爾略一躊躇，有心多言幾句，但想了半天，發現說什麼都不合適，索性起身離去。
李慎之起身相送，站在治安署門前，看著布來爾登上馬車，消失在晃晃明日街角，心中只覺得荒謬。
當我分身足夠多，這個世界對我來說恐怕將失去秘密！