隨著漁船的靠近，那恍若斷崖峭壁的鐵甲艦壁，巍峨矗立在面前，壓迫感十足！
怒焰韋勃站在船首，仰頭看著眼前這艘世界上屈指可數的頂級戰列艦，不知為何，心中竟然沒有多少震撼！
似乎曾經在哪裡見過！
哪裡見過嗎？
韋勃為心中的古怪感覺，感到奇怪。
不等他深思，鐵甲戰列艦放下的舷梯，便打斷了他的思緒。
他甩了甩腦袋，將心中荒謬的錯覺拋擲腦後，隨即沿著舷梯爬了上去。
當他踩上鐵甲戰列艦的甲板時，立馬便意識到海軍的強大和恐怖。
甲板很平穩，穩得像極了陸地小島。
他一直以為海軍鐵甲艦僅僅是外殼是鐵板，現在他才發現，他錯了，錯得厲害。
這艘戰列艦，不僅甲板是一層踩上去鼕鼕作響的作響的厚實鋼板，甚至連扶梯、纜繩等等都是金屬做的。
放眼望去，木製品寥寥可數。
作業於甲板上的水手們，精神狀態也不是海盜可以比擬的。
在大洋海風的吹拂下，雖然大家一樣黝黑粗糙，但海軍水手明顯更加精壯，面板富有彈性，幾乎不見瘀點或瘀斑。
很顯然，他們根本不受壞血癥困擾。
這一幕，令韋勃眼中閃過一絲豔羨。
大多數海盜都有一個頻繁活動區域，這與其說是在附近建立了據點，不如說是壞血癥困住了他們的腳步。
飲用水，他們可以用啤酒來解決。
但可以治療壞血癥的柑桔類水果和新鮮蔬菜，卻很難長期儲存。
當然，來自神秘東方的茶葉，也可以預防壞血癥。
可惜，這玩意兒價格並不親民，作為海盜，他們只能飲用廉價的阿薩姆茶葉，甚至是反覆沖泡的茶葉。
嚼食茶葉，對於海盜們來說，更是司空見慣的行為。
“韋勃先生請跟我來！”
一名水手的招呼聲，打斷了韋勃的觀察。
韋勃連忙點頭，跟了上去，稍稍收斂觀察目光。
皇家海軍的鐵甲艦很大，跟在水手身後的韋勃，很快便有種被繞暈的感覺。
在渾渾噩噩中，踏入一間頗為寬敞的房間中。
這似乎是一間休息室，因為韋勃看到了兩張佈置緊湊的沙發和茶几。
茶几上，昂貴的瓷器茶杯中，泡著幽香撲鼻的茶葉。
四名身穿皇家海軍制服的高階官員，正在品茗談笑，鳥鳥升起的雪茄青煙和茶香霧氣混合出令人陶醉的奢靡氣息。
當韋勃到來時，一個個下意識看了過來，目光中遮掩不住的好奇和審視。
“久仰大名，韋勃先生。”
韋勃正對面的一名留著八字鬍海軍軍官口呼久仰，整個人卻仰靠在沙發上，姿態傲慢的看向韋勃。
——他叫亞特伍德，正是這艘戰列艦的艦長。
“這是我的榮幸，先生。”
韋勃連忙脫帽致禮。
“坐！”
韋勃看著早已被擠滿的沙發，又看了看地板，目光環視間，連忙搬過來一個凳子坐了下來。
“哈哈哈……”
他剛剛坐下，沙發上邊傳來興奮的大笑聲，以及幾聲喪氣咒罵聲。
韋勃詫異抬頭看去，從那一張張或興奮或喪氣表情中，看到了以他賭約的尋樂戲謔。
“服從命令的海盜，我喜歡！可惜，你讓我輸了賭約。”亞特伍德艦長一臉冷笑道。
“我對這個結果很遺憾！不過，我敢保證，我能將您輸的賭約，連本帶利賺回來。”韋勃連忙站起來道。
“哦，是嗎？你打算怎麼賺？”亞特伍德艦長笑了。
“當然從那些富得流油的商人，以及海盜們身上賺回來。”韋勃道。
“年輕的海盜，你搞錯了一個概念，這本來就是我的東西，怎麼叫你幫我賺回來？”亞特伍德艦長毫不客氣道。
旁邊三名海軍軍官聞言笑了起來，看向韋勃的眼神愈發戲謔。
“您說的沒錯，先生，這片海域的羊群始終屬於您，但牧場太大，羊群太多，您需要一頭牧羊犬，才能幫您更好趕回需要剪毛的羔羊。”韋勃一臉謙卑道。
“有點意思！”
亞特伍德艦長笑了，端起茶杯，輕呷一口道：“展示一下你的能力，證明你有牧羊的能力。”
韋勃頷首，一抬手，熾熱火焰自掌心冒出。
當火焰冒出的那一刻，亞特伍德艦長神色凝重起來。
坐在旁邊的三名海軍軍官更是站了起來，饒有興趣的走到韋勃身旁，靠近觀察起來。
“這不是鑲嵌，也不是巫術魔法！”
“情報是對的，這力量來自神，來自神之祝福。”
三名海軍軍官神色凝重道。
“嘖嘖，韋勃先生，我聽說，你的能力來自一次儀式獻祭？”
“沒錯。”
“具體說說。”
“是！”
韋勃心中生出一絲不妙，但還是將能力的由來一五一十說了出來。
“嘖嘖，韋勃先生，我希望你能坦誠相告！我不想直接從你的記憶中挖掘資訊。”
一名八字鬍軍官聽完，一臉慍怒的警告道。
“我沒有隱瞞任何細節，先生。”韋勃連忙叫屈，事實上，他確實沒有任何隱瞞。
“是嗎？這是碎顱者的祭祀儀式，他根本不具備火焰力量！”
“碎顱者？可是……可是，我確實是從這個儀式中獲取力量。”韋勃茫然了。
一直面無表情的亞特伍德艦長，倏然將茶杯放在桌子上，道：“你說，你稱呼賜予你能力之存在為深淵黑童，這個尊名你是從哪裡獲知的？”
韋勃陷入回憶之中，一臉茫然道：“我、我不知道，我在看到她時，就知道了她的名號，好像……好像是大地的迴響，海風的呢喃……”
聲落，幾名海軍軍官面面相覷，臉上泛起一絲驚愕和慌亂。
如果韋勃之言是真的，這豈不是說……這片大洋之上，不知不覺中冒出了一尊舊日？
也只有舊日支配者，才會自帶瀆神而可敬的汙染，感染那些神經異常敏銳之輩。
這也是無數巫術魔法的由來！
一些巫師，僅僅是看一眼某些舊日，就會被知識追逐！進而掌握神秘力量。
他們稱之為賜福。
但作為正統神靈庇護下的卷族，他們深知，這是汙染，足以改變靈魂，乃至認知的可憎汙染！
亞特伍德艦長目光如炬，疾聲問道：“你還看到了什麼？聽到了什麼？”
這一刻，他的聲音愈發威嚴，縈繞在茶室內，震懾著目標靈魂！
韋勃神色愈發恍忽。
“我……我看到了……來自宇宙背面的惡意，從深淵中走來……我只能用模湖的雙眼，探尋虛無的幻夢，那是……那是任何畫卷都難以記錄的詭麗奇景，火焰環繞在巨大眼眸之旁，透過那黑色眼眸，我、我看到了……看到了……”
“啪嗒！”
一聲若有若無的腳步聲，打斷了韋勃的訴說。
也驚醒了亞特伍德艦長！
他豁然站了起來，童孔微微凸出，驚恐得環顧周圍，他能感覺到，這間不大的茶室中，多了點不易察覺的東西。
——飄渺、難以察覺，卻令人驚悚。
……
……
森特勒利亞小鎮·治安總管辦公室。
在怒焰韋勃踏上英格森鐵甲戰列艦之後，李慎之的目光便一直藉助寄生在他體內的蛆蟲，觀察著周圍環境。
對於韋勃的這次面試，他有點擔心。
雖然他利用灰盡僕從派恩的力量，篡改了韋勃的記憶，提前進行了遮掩；
但風險依舊極大。
畢竟這是英格森最強暴力機構——皇家海軍。
最重要的是，關於韋勃力量來源的記憶無法扭曲，只能封印。
在左右權衡之後，李慎之放棄了封印。
因為皇家海軍早就因為海盜海妖索羅的死亡，盯上了不死者弗雷德裡克。
因此必然早就知道了那場祭祀。
因為封印記憶，反而還會露出馬腳。
李慎之只能期待，皇家海軍將這場祭祀當做是一場無意識的瀆神之舉。
這在海盜群體之間，並非罕見。
畢竟誰不渴望力量？
事實證明，李慎之的擔憂是對的。
皇家海軍果然詢問了那場祭祀，但他沒想到這場看似普通的催眠詢問，竟然……引發了他的“幻覺”。
在一片混沌中，朦朧而不知光源的一抹光明，點亮茶室的方寸空間。
看起來像是從某個世界中，單獨摳圖而出，帶著不真實的詭譎。
以本體漫步至此的李慎之，恍忽間彷彿看到了“奮筆疾書的蘭登”。
是的，當初他發現蘭登時，也是這種感覺。
他倏然想起蘭登絕筆信中的一段話：
‘記住，不要記錄她，不要描述她，不要用任何方式提起她，甚至不要在腦海中回憶她……’
李慎之生出幾分迷茫，幾分揣測。
他能感覺出來，韋勃在回憶時，並非單純的恐懼。
或者說，恐懼只是回憶的副產品。
引發他幻覺，或者說引來他目光的，並非極致的恐懼，而是韋勃那“親眼目睹的描述”。
那是真實的描述，在語言的維度中，指向同樣真實的存在——深淵黑童。
李慎之嘗試走近茶室。
他走近了。
他似乎踏入了現實！
他看到了亞特伍德艦長倏然驚悚的表情，那表情簡直和書寫絕筆信時，不時回首四顧的蘭登一模一樣。
李慎之意識到了什麼。
他驀然看向亞特伍德艦長，伸出無法感知的觸肢，觸控而起。
“星空之下，海面之上的主宰……”
“一切天災風暴的締造者……”
“在異象和風暴中指引航向之航海之神……”
“請庇佑禰的子民，驅除汙穢邪惡！”
不料，亞特伍德艦長似乎察覺到了什麼，他聲音顫抖而急速吟唱起來，祈求航海之神的庇護。
李慎之聽到這，心中下意識閃過一抹揶揄。
他知道，這只是徒勞的掙扎！
身為舊日，他很清楚，神降需要特殊環境。
禱詞，最多引來神靈的目光。
坐擁英格森龐大領土，擁有千萬子民的航海之神，每時每刻聽到的禱詞沒有一萬，也有一千。
他不認為航海之神會注意到這裡。
即便注意到，又有何妨？
他並非佔據，他只是想留個標記。
不想，在他思緒流轉中，“刺啦！”耀眼的光芒，驟然在茶室中亮起。
那是張牙舞爪，從天而落的閃電。
閃電在照亮亞特伍德艦長等人面龐之時，也噼在鐵甲艦上。
“滋——滋——滋——”
一時間，偌大的鐵甲艦上電光閃耀，一道道電蛇，四散遊弋。
無數水手被驚得雞飛狗跳。
擦槍走火之舉，比比皆是。
李慎之亦呆住了。
那耀眼閃電並未落在他身上，亦未給他帶來絲毫威脅，卻在悄無聲息中，瓦解了他的神降環境。
他的目光，失去了錨定。
於混沌中衍化的真實幻覺，自此消散瓦解。
當閃電散去，一股空氣焦蝕、令人作嘔的臭氧氣味，在戰列艦上瀰漫開來，卻來帶一種別樣的乾淨、清潔之感。
——偉大的航海之神，回應了卷屬的祈禱，降下雷霆驅逐了可憎的舊日汙染。
“轟隆——”
直到這時，震耳欲聾的雷暴聲，剛從無垠深空中炸響，傳至船隻。
驚醒了滿船水手。
亦驚醒了怒焰韋勃！
“神說，禁止縱火。”
亞特伍德艦長一聲厲喝，身旁三名高階軍官聞聲而動。
一人行如詭魅，順便閃到韋勃身後，一記膝擊撞翻韋勃！
韋勃尚在空中，一顆彩色泡泡憑空冒出，將他籠罩起來，繼而一套縛靈刑拘扣在他的身上。
不過，彈指間，韋勃便被扣上手銬腳鐐，渾身靈性遭到壓制，動彈不得。
“無恥異端，竟然試圖散播汙染，簡直狂妄至極，罪不可恕！立刻把他關起來，通知駐艦主教杜勒斯！”
亞特伍德艦長怒斥，臉上閃過餘季未消之感。
自從他爬上艦長高位，偌大戰列艦化為他手中利劍之後，他從未想過，有朝一日在座駕上目睹死亡之陰影。
不，那是比死亡更加恐怖的詛咒。
他甚至不敢想象，一旦被舊日汙染，他將會變成何等妄誕瘋狂之輩！
這一刻，韋勃懵了。
他那卑劣而遲鈍的肉質大腦，終於從回憶深淵黑童的榮光中回過神來。
眼前屈辱的現實，也令他怒不可遏！
他不是屈辱於自己的束手就擒；
而是屈辱於這群狂妄之輩對深淵黑童的褻瀆。
“一切文字和語言的通曉者……”
“伏行於混沌的腐爛汙染之源……”
“不應存在於這個世界的偉大存在……”
韋勃憤怒的吟誦起深淵黑童的禱詞！
鑑於中文的詭譎難辨以及資訊載量，當他吟誦到第三句時，亞特伍德艦長才反應過來。
“神說，噤聲！”
亞特伍德艦長厲聲怒斥。
韋勃的吟誦之聲，隨之戛然而止。
幾名海軍軍官滿臉驚恐的環顧四周，深怕韋勃引來深淵黑童的目光和怒火。
好在，並不是所有神靈，都具有“星空之下，海面之上”的權柄。
即便具有相近的權柄，也沒有神降的環境。
航海之神能夠降下神蹟，這是亞特伍德艦長引發祝福戰列艦的共鳴所致。
“混賬東西，這裡是我主航海之神的移動神國，也是爾等醜陋玩意兒可以褻瀆的？好好懺悔吧！被汙染的可憐蟲！”
虛驚一場的亞特伍德艦長，餘季未消的嘲諷著，宣洩內心的憤怒和恐懼。
“該懺悔的是你們，褻瀆偉大深淵黑童的瀆神者！”
怒焰韋勃昂起脖頸，發出惡狠狠的咒罵。
聲落，亞特伍德艦長臉色大變，因為他倏然聽到了一道熟悉而尖銳的聲音。