蕭六郎僱的是最快的馬車，八月底便抵達了清泉鎮。
路過天香書院時，馮林先將行李搬回寢舍，出來後碰到了黎院長。
黎院長見到他挺意外：“咦？怎麼這麼快？你不是去鄉試嗎？你沒趕上還是怎麼著？六郎呢？”
“趕上了趕上了！我倆考完就回來了！那個……我回頭再與您細說，六郎在外頭等我，院長再見！”馮林乾笑著說完，一溜煙兒地跑掉了！
誰不知道蕭六郎是黎院長的寶貝疙瘩，自己不溜快一點，黎院長能拉著他問個天昏地暗。
馮林嗖的蹦上馬車。
“怎麼了？”蕭六郎問。
“黎院長！”馮林說，“別被他逮住了，一會兒問得你回不了家！”
蕭六郎深以為然，催促車伕趕緊將馬車趕回了村子。
車錢是早在省城就結清了，但車伕跟著他們跑了一路做車伕、做小廝，任勞任怨著實辛苦，蕭六郎又給他一兩銀子。
車伕受寵若驚，忙不迭地到躬身拱手。
“路上小心。”蕭六郎說。
“誒！多謝蕭公子！”車伕開開心心地上了馬車。
幹他們這一行的拿的都是辛苦錢，別看外出一個多月，真正落到自己手裡的銀子不過二三兩，加上這一兩，下月家裡的日子就好過多了！
蕭六郎與馮林往村子裡走去。
他們六月底離村時，村子裡的晚稻剛種下，只是稀稀拉拉的小稻苗，如今全長成了綠油油的一片。
“哇！你們村的麥子長得真好！”
今年氣候反常，雨水稀少，農田乾旱，導致不少莊稼都在地裡旱死了。他們從省城一路走來，親眼目睹，內心震撼。
然而清泉村的莊稼卻好似沒受乾旱的影響，長得那叫一個茁壯。
“是稻子。”蕭六郎糾正他，不過心裡也閃過同樣的疑惑，為何自己村的莊稼長得這麼好？
“哦。”馮林應了一聲，突然指著前方，“你看！水渠！不錯啊，你們村都挖上水渠了！換了里正就是不一樣啊！”
顧老爺子下臺後，村子裡選了新的里正，是羅二叔是族親，據說快出五服了，不過因住得近，兩家走動挺多，因此關係還算親厚。
羅里正沒顧老爺子有文化，但他是個辦實事兒的，村裡哪個鄉親有困難，他都會搭把手幫一幫。
可要說挖渠……
不是蕭六郎小瞧羅里正，而是大家鄰里鄉親的，相處這麼久，羅里正會什麼不會什麼蕭六郎還是看在眼裡的。
他是一個相對保守的里正，輕易不會大興土木，而且村子裡也沒錢大興土木。
“哎！六郎！”一旁的馮林又呱呱叫了起來，“你看！水車！天啦天啦！我沒眼花吧？你們村子居然有水車啦！”
馮林長這麼大，見過水車的次數屈指可數。
水車可是好東西，能將低處的水引流到高處去，用來灌溉農田最好不過了。
只是水車在這種小縣城裡並不多見，一般比較富庶的村子才能安排上水車，他們從省城回來的路上就見到過幾次水車，不過都因為乾旱，本身村裡的水塘就沒了水，是以水車都成了擺設。
馮林不解道：“話說，你們村子的水哪兒來的？”
蕭六郎的目光順著水渠一路往羅二叔家的後山而去，他蹙眉，喃喃道：“引了山上的瀑布嗎？”
那就不是普通的水渠了，跨越了半座山頭，得大量的人力物力才可能挖出來。不僅如此，還需對山上的地形異常熟悉。
“哎呀！六郎回來啦！”
是張嬸兒。
張嬸剛從羅二叔家出來，手裡還拎著一籃子野果，她覺著自家八成要走運，每回六郎考試歸來第一個看到的都是她！
“張嬸。”蕭六郎打了招呼。
“張嬸！”馮林也笑嘻嘻地打了招呼。
馮林總來村子，張嬸已經認得他了，張嬸笑道：“可算回來了，這回比上次去的久啊！省城很遠吧！”
鄉下人不懂考試與放榜的日子，不知蕭六郎其實是鄉試的外地考生裡最早回家的，只覺得他比上回多離開了一個月呢。
蕭六郎沒解釋什麼，說道：“是的，省城比府城遠，多走了半個多月才到。”
“我說呢！”張嬸一副我果真很聰明的樣子，“好了，離家這麼多天，惦記嬌娘了吧，趕緊回去，她在呢！”
今天天香書院放假，私塾不放假，顧小順去鎮上照顧兩個寶寶了，顧嬌在家裡做事。
蕭六郎與馮林進了屋，第一眼看見的不是顧嬌，是一個農戶打扮的男人。
二人皆是一愣。
男人聽到門口的動靜，轉過身來，眸子一亮：“六郎？這位是……馮秀才吧？”
馮林怔怔：“呃……我是，您是……”
“羅里正。”蕭六郎打了招呼。
羅里正撓頭一笑。
馮林恍然大悟：“你就是新上任的里正啊？你可真厲害，又是挖水渠，又是做水車的，全村的莊稼都讓你給盤活了！”
羅里正先是一怔，隨即憨厚老實地笑道：“馮秀才誇錯認了，挖水渠的不是我，做水車的也不是我！”
馮林一臉驚詫：“不是你是誰？”
蕭六郎的心中隱約有了一個猜測，他下意識地朝堂屋後門望去，恰巧此時，顧嬌一邊擦手一邊進了堂屋。
她看見蕭六郎，步子就是一頓。
她是知道鄉試結束的時間的，她也知道大概什麼日子放榜，她估算著蕭六郎應該是放榜之後才會回來，不料竟是這麼快。
她怔愣的小模樣有些天然呆。
蕭六郎感覺自己的心口好似不受控制地顫了下。
他不動聲色地移開目光，與羅里正打了個招呼。
羅里正一頭霧水，剛剛不是打過招呼了麼？
顧嬌看著蕭六郎，不自覺地彎了彎唇角：“怎麼這麼快就回來了？不在省城多玩幾天。”
蕭六郎雲淡風輕道：“省城也沒什麼好玩的。”
顧嬌：“哦。”
羅里正笑道：“方才正說你呢，馮秀才問我水渠是不是我挖的，水車是不是我做的，哈哈，我哪兒有這等本事？”
他說著，對馮林道，“是嬌娘！”
“啊……”馮林目瞪口呆。
顧嬌開山種藥田，還挖了個魚塘，在瀑布的水引入魚塘時順便也挖了一條水渠直通村裡。
天氣乾旱，山上的瀑布也小了許多，但灌溉村子裡的農田還是夠了。
蕭六郎深深地看了顧嬌一眼。
“不是吧？才走兩個月，你連魚塘都挖出來了？”馮林倒是知道顧嬌買山的事，可他沒料到顧嬌如此雷厲風行。
羅里正對顧嬌道：“對了，你上次和我們說的打穀子和揚穀子的木車，我去找村裡的木匠做了，就是沒這麼快做出來，他們讓我問你，用哪種木材比較好？”
顧嬌想了想，道：“紅松、山楊、椿木、椴木都可以，硬度高，不易變形。”
“好！那我先去了！”羅里正說著，又轉頭提前恭喜了蕭六郎與馮林幾句，預祝他倆鄉試能榜上有名。
“什麼打穀子和揚穀子的車？”馮林好奇地問。
顧嬌解釋道：“就是能把穀粒與稻穗分離的車，以及把不夠飽滿的秕穀篩選出來，只留下正常穀粒的車。”
“還有這種東西？”馮林表示懷疑。
他雖然分不清麥田與稻田，可脫穀粒他還是知道的。
那都是抓著一捆稻子用蠻力往地上砸，砸得老費事兒不說，還不一定能脫乾淨，沒脫下來的稻穗就得用手去細細地摘一遍。
他小時候給人摘過穀子，一天半個銅板。
至於說分離出秕穀與好谷，通常是先將穀粒曬乾，再選個有風的日子進行揚穀。好谷較重，會落在地上；秕穀較輕，會被風吹到一旁。
舂米之後也是用揚穀的方式來分離大米與穀殼。
顧嬌讓人做的揚穀車原理上與揚穀一樣，可以分離秕穀、好谷，也能分離大米與穀殼，只是揚穀車效率更高、更省力，也更乾淨徹底。
原本羅里正也不大信有這麼好用的東西，可見了顧嬌為鄉親們挖水渠與做水車後，羅里正對她的本事與人品都深信不疑了。
傍晚時分顧琰三兄弟才到家。
小淨空的眼皮子從中午便開始突突直跳，他一進屋看見壞姐夫，終於明白為何自己眼皮子跳了一下午！
他走進屋，一臉嚴肅地看著壞姐夫。
嗯，沒有瘦。
嬌嬌應該不用擔心。
他又把蕭六郎拉到後院，讓蕭六郎給他摘棗樹上的棗子。
蕭六郎抬頭望樹枝上：“都快九月了，哪裡還有棗子？”
小淨空的目光死死盯著蕭六郎的頭頂，他之前嚴格記錄過壞姐夫的身高，勉強能夠到第一根樹枝，現在壞姐夫已經超過樹枝了！
壞姐夫長高了！
事實上，這兩個月來，根據他的嚴密觀察，不僅壞姐夫長高了，顧琰哥哥與小順哥哥也長高了，就連嬌嬌也高了。
全家唯一沒變化的是他與姑婆。
嬌嬌說，那是因為他還小。
可狗娃比他更小，狗娃都長高了！
小淨空愁眉苦臉！
“你怎麼了？”蕭六郎看著他問。
“唉，沒什麼，不說我了。”小淨空小大人似的嘆了口氣，一本正經地抬頭望向蕭六郎道，“說說你吧！這次考得怎麼樣？題目難不難？有沒有把握？若是中不了舉，家裡又得重新供你三年！”
蕭六郎萬萬沒料到躲過了黎院長，卻沒躲過小和尚……
這都什麼大家長的小語氣？
“你還知道三年考一次呢。”蕭六郎好氣又好笑地挼了挼他的小寸頭，把摘下來的一顆紅棗遞到他手上，“給，拿去玩兒。”
小淨空看著手中乾癟的小棗子，撇撇小嘴兒。
誰要玩兒？幼稚！
蕭六郎給家裡人帶了禮物，老太太的是麻糖與黃豆酥。
老太太開心！
顧嬌把麻糖沒收了，黃豆酥一天只能吃一塊。
老太太不開心！
給顧琰帶的是一塊玉做的硯臺，圓形的，他就喜歡圓圓的東西，尤其是玉做的。
顧琰：“多謝姐夫。”
給小淨空的是一套九連環。
小淨空一臉高傲地接過，嘴上說著“什麼嘛，幼稚死了”，轉頭就躲進屋裡，暗戳戳地解起了九連環！
給顧小順的是幾塊上等的木雕材料，如今他手上不缺工具了，就缺讓他禍禍的好木。
“姐夫，這塊是啥木？沒見過！”顧小順掂著手中一塊黑漆漆的木塊問。
“烏木。”蕭六郎說。
烏木非昭國所有，是從陳國那邊運來的，他們運氣好，半路遇上一支商隊。
幾人都對自己的禮物很滿意。
終於輪到顧嬌了。
顧嬌心說這回總不能再給她送毛筆了，結果蕭六郎確實沒送筆，卻送了一沓紙。
顧嬌：“……”
這並不是市面上賣的那些糙紙，而是十分名貴的水紋紙，迎著光會有簾紋、竹紋或者花紋顯示出來，因而也叫花紋紙。
花紋紙工藝複雜，造價昂貴，連府城都沒得賣，只有去了省城才有。
在昭國，送花紋紙約莫等於送花。
花前月下，紅袖添香。
然而顧嬌的笑容逐漸僵在了小臉上。
被沒收了麻糖的老太太笑得前俯後仰。
有一種浪漫，叫六郎認為很浪漫！
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馮林也帶了東西，幾大塊煙燻驢肉，一瓶燒刀子酒，燒刀子是店家送的。
顧嬌沒喝過古代的酒，聞著不太烈的樣子，她嚐了兩口，吃晚飯時都還沒啥反應，到洗碗時酒勁兒便上來了。
蕭六郎先將馮林送去村口，又回來給小淨空洗了個澡，等他去灶屋找顧嬌時，顧嬌已經把洗了一半的碗扔在鍋裡，自個兒坐在了堂屋後門的門檻兒上。
她背對著蕭六郎，一動不動地望著星空。
蕭六郎走過去：“你在看什麼？”
顧嬌緩緩地扭過頭來，神情呆呆的、木木的，小臉蛋兒酡紅一片，一雙大眼睛溼漉漉的，泛著晶瑩的水光。
她的樣子與平日裡的清清冷冷的不一樣，倒像一瞬間成了孩子，特別無辜。
“看星星。”
她說。
聲音都軟軟糯糯的，帶著一絲迷糊的小奶音。
蕭六郎深吸一口氣，定了定神，道：“回屋吧，天黑了。”
“不回。”她搖頭，嘟噥著小嘴。
得，小淨空平時就是這樣。
喝個酒，把自己都給喝成顧三歲了。
顧嬌繼續仰頭看星星。
“六郎。”她忽然開口。