第16章代價

先行祝禱已畢，周生辰命軍師謝崇親自執行儀式，寫下了五人的年齒生辰。

“世道無常，芻狗曰仁。照身為鑑，惟銅人史。煌言丕德，應在節義。喪亂已平，既安且寧。結為兄弟，遽為交好……”

周生辰念罷，其餘四人紛紛響應。

論了年紀，周生辰最幼。黃天和、石孟遠、巴山虎、蕭文，依次為長。

各自行禮後，周生辰拱手說道：“幾位兄長在上，小弟辰若有言行不妥，儘管直言賜教。”

那四人一時不敢接受，各自退後一步。

“要說小弟有‘王’的身份，那麼蕭四哥更還是二皇子呢。”周生辰笑著說道。

“小南辰王原本也是皇子，更還是北陳先帝的皇弟呢。”蕭文連忙說道。

擺擺手，周生辰說道：“我們既然結為兄弟，若是公開論，那是另外一回事。我們四人面對之時，就以兄弟相稱！”

黃天和等人再次施禮，周生辰連忙再回禮。往復幾次，幾人都笑了。

祝禱了皇天后土，五人再飲了結義酒，把酒碗摔碎在當場。

“幾位兄長各自轉去忙碌，小弟也要拔營啟程了。”周生辰再施禮說道。

黃天和等三人雖覺遺憾，但也知道他有朝廷敕令在身而不敢阻攔。

蕭文拱手說道：“殿下，呃，五弟是要立刻返回西州了？”

笑了笑，周生辰乾脆地說道：“我也冒險違旨一次。”

蕭文聽他這樣說，也就不便追問。那邊的謝崇卻聽得驚訝，卻不好當中詢問。

幾人走下定疆樓，蕭文感慨地說道：“不知何時再能重新聚首這座定疆樓。”

周生辰笑著回覆道：“這座樓高大，或許會讓蕭四哥有窺視對岸的南蕭之嫌。小弟立刻就命人拆毀！”

蕭文只說不必，周生辰卻堅持如此。黃天和、石孟遠、巴山虎三人，再對這兩人稱讚不已。

周生辰抬起右手，軍司馬甘化立刻帶著眾多兵士們上前，把這座定疆樓當即拆毀。

蕭文頓覺遺憾，周生辰接著說道：“我們雖然定下十年和平之約，但都想著能夠是二十年，三十年，五十年，乃至永遠安好。若能如此，何必存此遺蹟，令後代唏噓瞻仰呢？又或者總是不寧，必又招來後輩譏諷謾罵。”

他說得輕鬆有趣，蕭文聽得認真，不住地點頭：“小南辰王行事灑脫，從此略見一斑。”

定疆樓拆毀，周生辰把四位兄長送到江岸邊。再看著他們分別登船，扯帆遠去。

待載著他們的船影消失，軍師謝崇近前勸說道：“殿下，我們也準備返程吧。”

收回目光，周生辰默不作聲地走去大營。

謝崇陪在旁邊，試探著勸說道：“殿下，與這幾人結拜為兄弟，就已經不妥。你，你剛才又說什麼違旨的話，那，那豈不更是自招禍端嗎？”

站住腳，周生辰轉頭緊盯著他說道：“軍師仍是隻做好本王的蕭何即可。至於違旨，周生不為己身，乃為天下，乃為萬民，又何可怕呢？！”

謝崇著急地說道：“殿下屢立戰功，卻總會因為一些小事被朝廷彈劾、斥責。這又是何必呢？！”

周生辰回道：“軍師也曾教導本王，說是王者行事，應以天下為重，以萬民的福祉為重。某一直如此，無愧於心。”

謝崇見他神色凜然，只得暫時住口。

回到大營內，周生辰端坐正中，隨即下令道：“大軍除去留守各處的兵將以外，分為水陸兩路。陸路先行十日，水路再行啟程！”

謝崇聽得詫異，不禁插話說道：“殿下，這，這又是要前往哪裡呢？”

周生辰漠然地說道：“壽陽。”

帳內的眾位將領聽了，各自有些猶豫。

“朝廷雖然命我等返回西州，但眼見著壽陽不平，本王心中難安。雖說有違旨之嫌，但本王既然早就立下重誓，朝廷必不會怪罪。”

周生辰接著說罷，隨即拿起令牌。

謝崇咬了咬牙，面對眾將說道：“殿下拼著自己的安危不顧，也要對北陳天下著想。”

甘化立刻搶著說道：“末將聽命！請殿下下令吧！”

眾將隨即呼應，紛紛大聲請命。

周生辰隨即命軍師謝崇和甘化領兵從陸地先行，返回北面的西州。只說自己這邊的戰事會迅速平定，然後就去追趕他們。

待謝崇等人出發了十來天之後，周生辰隨即帶著剩餘的三萬兵將登船，順江直下。

陸路的王軍浩浩蕩蕩地北返的訊息，被壽陽、鍾離一帶的叛軍得知了訊息。

他們為此感到歡欣鼓舞，更為即將到來的新年元旦而開心：小南辰王返回，這邊終於可以好好地鬆口氣了。

這兩處的叛軍熱烈地為新年做準備，順江東下的周生辰的船隊，正飛速地向長江東面疾行。

南岸的南蕭軍隊，偵察到了這支船隊的東向，連忙報知蕭文。

此時的蕭文，仍然留在大營中。聽到斥候來報，他思索後回道：“小南辰王最是赤誠忠義。他既與我們定了和約，必不會進行偷襲。”

再檢視了地圖，他不禁稱讚著說道：“小南辰王順江而下，必可再建功業。”

其餘將領還在猶豫，蕭文接著說道：“他到這裡已是三個年頭，定是希望能安定更多地方，讓更多百姓安樂，才會持續拼殺，甚至冒著違旨受責的風險也不顧。”

眾將見他連續誇讚周生辰，也為他的胸懷稱讚不已。

水路東下，周生辰一行自然是行動迅疾。從水路過了汝陰郡之後，周生辰立刻率兵棄船登岸，向北面的壽陽奔襲而去。

前面探路的斥候返回報道：“殿下，遇到張小恆將軍的偵騎，詢問我們是否合兵處？”

“不必。讓他們騷擾阻隔壽陽的叛軍即可，我們直接進攻鍾離！”他隨即下令道。

這道命令一下，眾將士立刻就明白了：這是要分割壽陽與鍾離，讓它們彼此不能相顧。

張小恆那邊得到命令，立刻發動大兵，前去騷擾壽陽，並於它的東面設立了一道嚴密的防線。

而周生辰這邊，迅速發動所帶領的兵將，大舉進攻鍾離。

這兩個地方的叛軍正準備歡度元旦，卻於不經意的時候，發現彼此已經失去了聯絡。

壽陽作為原有的重鎮，兵將眾多，此時防守也就仍然強悍。可要是分兵去救鍾離，這邊的叛軍卻已經做不到了。

張小恆晝夜不停地對壽陽進行擾動，使得他們只能暫時保住自己的城池不丟失，就已經是謝天謝地的事了。

那邊的鐘離，自然承受了更大的壓力。周生辰親自帶隊，對鍾離發動了勐攻。

從元旦一直到開春時節，鍾離的叛軍勉強收縮兵力回城，再也不敢出城反擊。

周生辰與眾將做了分析之後，隨即發動了攻城戰。

這樣的戰鬥，對於敵我雙方來說都是慘烈的。守敵居高臨下，看似佔了便宜。但因為王軍的兵將勇勐，叛軍也在咬牙堅持的時候，損失了許多兵將。

雙方的戰事正在膠著之時，周生辰忽然接到了率先返程的軍事謝崇的通報：朝廷嚴命，令小南辰王迅速返回！

這樣的旨意簡直令人洩氣。王軍的將士們眼看著殘缺不全的鐘離城頭，再看看本方死傷的將士，只得把求解的目光投向主帥。

周生辰沉思良久，還是做出了繼續進攻的決議。

這邊的攻勢更加勐烈，守城的叛軍既因為城內乏糧，又因為持續作戰損兵折將，眼見著就要支援不住。

就在這樣的時候，再有聖旨到達了軍中。

王軍將士不禁急惱，乾脆直接請命道：“殿下，我們損失也是不少。若是此時撤兵，不僅會讓叛軍的氣焰更加囂張，更還對不起死難的同袍！”

軍心可用，周生辰狠狠心，下達了繼續進攻的命令。

目前已經進入暮春時節，天氣還算涼爽。但從周生辰到每一個士兵都知道，如果天氣過於炎熱，那真的就只能撤兵了。因為那樣不僅是河水暴漲，更有爆發疫病的風險。

就在王軍將士們繼續進攻鍾離城的時候，再有聖旨到達了軍中。

這次不是普通使者傳報，而是皇帝內侍親自來傳旨的。

更還除了聖旨，內侍還帶來了太后戚真真的口諭：小南辰王在外征戰數年，孤頗為體諒其忠勇。但軍資耗費巨大，令小南辰王迅速回兵。

周生辰接旨後，命人接待內侍等人，自己獨坐沉思。

之所以一定要拿下鐘離，是在為奪取壽陽做準備。除此之外，此時的周生辰也還另有深意；要試探朝廷對自己的耐心。

反覆考量之後，他把眾將召集到軍中，準備宣佈了自己的決定。

眾將一併到來，內侍兼做監軍使者的身份，也到達了現場。

周生辰環視一圈之後，大聲喝道：“十日內，務必拿下鐘離！”

這道軍令發出，內侍立刻著急起來。但他反駁的話才說出口，就被帳內早已憋不住怒火和怨氣的將領們，用咆孝的吼聲淹沒。

“必讓百姓安居樂業，人間炊煙不斷！”將領們齊聲大呼道。

內侍待將領們的聲浪減弱，再次勸說道；“殿下，皇命和太后懿旨都已連續下達。在下恐怕，若是殿下再不奉命，將會受到嚴懲。”

他不說還好，說了這話之後，立刻就感受到將領們的怒火。

見眾將都用憤怒的眼神看向內侍，周生辰略作沉默，開口說道：“大軍行進，每日是五十里。本王雖然拖延十日，但為國為民的心意，天地可鑑。十日過後，我們將會加倍趕路回師，絕不會耽誤回程的日期。”

內侍聽得無奈，也懂得將在外君命有所不受的道理。更有將領們怒氣高漲，內侍也不敢再多說什麼，以免急迫之下，造成軍中譁變。

只得答應下來，內侍退到一邊。

周生辰隨即命令將士們持續勐攻城池，卻更分兵去偷偷地挖開河道。

這樣的主意，他原本早就定好。之所以拖延到現在，除了河水大漲以外，主要就是為了“考驗”朝廷的耐心。

鍾離的叛軍被王軍無休止的攻城拖得疲憊不堪，到了晚間才能勉強休息兩三個時辰。

這天凌晨，叛軍們正要準備再次迎接王軍的進攻之時，卻發現城外有數道洪流，正在急速地灌入城內！

叛軍立刻慌了神，趕緊命令去各處城門堆土擋水。

如果水量小也就罷了。幾道洶湧的洪水衝來，別說城門處的縫隙擋不住洪水，就連城牆都被泡得鬆軟了。

有幾處城門附近盡是泥濘，有幾處城牆已經歪斜，王軍卻仍然從乾燥處繼續進攻。

別說體力跟不上，叛軍的精神也在此時徹底崩潰了。

隨著部分城牆的坍塌，隨著王軍越來越多地衝上城頭，鍾離叛軍的守將自知投降也是必死，只得拔出佩刀自裁。

王軍從各處湧進城內，叛軍除了被斬殺的以外，數萬兵將盡皆投降。

內侍與周生辰騎馬立於高處，看到眼前的震撼情景，不禁拍掌叫好道：“小南辰王的威名果然不虛！”

說罷，他認真地拱手施禮道：“在下祝賀殿下再下一城！”

周生辰只是點了點頭，隨即帶人衝入城內，開始進行準確快速的整頓工作。

就由張小恆駐紮在鍾離，儘快修繕城池、安頓百姓。

那些叛軍被單獨編隊，分散於弋陽郡、汝陰郡、淮陽郡等處，進行持續的整編安置。

做了細緻安排之後，周生辰站在城頭，遙看著壽陽的方向，久久地沒有說話。

內侍擔心地施禮懇求道：“殿下雖然英武，雖然立下豐功偉業，但的確不敢再違旨了！”

旁邊的將領們聽著，各自心中怒火熊熊。

周生辰抬手拍打幾下城頭，遺憾地說道：“那就只好等待來日了。”

將領們聽了只得遵命，內侍不禁長長地呼了一口氣。

帶著部分兵將回師，周生辰經過另外三郡的時候，再對防守做了仔細安排：幾處聯防，堅決守住。

到了弋陽郡，周生辰隨即命許正兼管這裡，宏曉譽跟隨自己返回西州。

正式回程開始，周生辰隨即下令道：“各部以日行八十里的速度回程！”

王軍將士們立刻大聲應命，內侍不禁愁眉苦臉。即便他是騎馬，也還是為如此辛苦而暗自叫苦不迭。

連續多日的行軍，眾將士到達商洛一帶，周生辰隨即與內侍道別：“請內侍使者返回中州，本王直接回去西州了。”

知道他有“不回中州”的誓言——雖然皇帝和太后都已言明作廢，內侍躬身施禮，再次稱讚小南辰王英武之後，帶著隨從打馬回去中州。

看著他的背影遠去，宏曉譽低聲問道：“殿下，我們連續數次違旨，朝廷會有什麼處罰？”