戌時三刻，天已是徹底黑透，剛用過了晚膳的李勣照著慣例便去了後院書房，但卻並未似往日般打點白日裡未盡之公務，而是蹲坐在了一幅大沙盤前，眉頭微皺地沉思不已，那沙盤上的地形地勢赫然正是高句麗與百濟兩國之所在。
其實用不著盯著看，高、百兩國的地形地勢乃至諸多城邦的分佈以及大體的城防狀況，李勣早就已爛熟於心了的，沒旁的，概因高句麗於李勣來說，就是一塊揮之不去的心病，要知道他可是參與了大唐歷次對高句麗之戰，可結果呢，每一回總因這樣或是那樣的原因，落得個無果而回，這在他多年的征戰生涯中，絕對是個抹不去的汙點，故而，但凡有些許的空閒，李勣總會在沙盤上琢磨著如何攻破高、百兩國，對兩國之地形地勢瞭若指掌也就不足為奇了的。
心病總歸須得靠心藥來醫，往常是沒有機會，而今，機會便已擺在了眼前，李勣自是不打算錯過，這才會不管不顧地連上了三道求戰本章，本來麼，若論戰功與資歷，李勣並不以為同樣上了本章的蘇定方等人會是自己的對手，按其之想法，帥印應是篤定能到手的，卻不曾想陳子明也跟著動了本，如此一來，問題可就不免要複雜化了去了。
難，實在是難！一想到陳子明過往的功績以及其在李恪心目中的地位，李勣心裡頭也自不免患得患失了起來，此無他，陳子明在軍中的地位並不在他李勣之下，過往的驕人戰績也自炫目得驚人，更別說新軍的組建本就是陳子明一手規劃出來的，儘管其不曾插手新軍之構建，可裴行儉、婁師德等人卻差不多都是陳子明的弟子，真要擺開來爭帥印，李勣儘管不甘，卻也須得承認自己十有八九是爭不過陳子明的，可要他就這麼放棄麼，卻也絕無可能，概因此番已是他李勣能發揮餘熱的最後機會了，錯過了此一戰，就他的年齡以及身體狀況而論，怕是再也不可能上陣立功了的，他自是不想讓自己的征戰生涯留下汙點與遺憾！“爺爺，左僕射陳大人來了，說是要見您.”
正所謂無巧不成書，這不，就在李勣頭疼與陳子明之爭之際，卻見其孫李敬業大步從書房外行了進來，低聲地稟報了一句道。
“哦？”
這一聽陳子明趁夜來訪，李勣不由地便是一愣，一時間還真不知該見還是不見。
“爺爺.”
李敬業乃是李勣已故長子李震的長子，自幼跟隨李勣習文練武，如今正在中央軍事學院學習，再有一年便可畢業，正是仰慕英雄的年紀，只不過他仰慕的物件不是自家戰功彪炳的爺爺，而是屢建奇勳的陳子明，早有心跟陳子明親近上一回，只可惜陳子明一向低調，不怎麼跟朝臣們多往來，李敬業很少有機會能見得到陳子明這位大唐的傳奇人物，而今，好不容易盼到了陳子明上門拜訪，自是想著能跟自家心目中的英雄交談上一回，故而一見李勣遲疑不決，忍不住便出聲輕喚了一嗓子。
“嗯，看看去好了.”
被李敬業這麼一打岔，李勣倒是從沉思裡醒過了神來，可眉頭卻依舊是微微地皺著，也沒見怪其孫的失禮，僅僅只是語調淡然地吭哧了一聲，抬腳便往府門外行了去，這才剛行出府門，腳下卻不由地便是一頓，沒旁的，陳子明赫然只著一身的便裝，而身後更是隻有寥寥幾名侍衛而已。
“英公請了，陳某冒昧前來打攪，有失禮處，還請多多海涵則個.”
儘管李府門口處的燈籠之光並不甚明亮，可以陳子明的眼力之強，卻是能清晰地瞅見李勣臉上那一掠而過的訝異與猜疑之色，但卻並未在意，笑著便行上前去，很是客氣地拱手致意了一番。
“陳大人客氣了，您請.”
李勣雖很是疑惑陳子明的來意，可這當口上，卻也不是刨根問底之場合，他也就只能是強壓下了心頭的疑惑，笑著拱手還了個禮。
“叨擾了.”
李勣禮讓的動作一出，陳子明也自沒多言客套，面帶微笑地也擺了下手，便即與李勣一道進了府門，一路閒談著便到了西花廳，自有隨侍的李府下人們緊著奉上了新沏的香茶。
“陳大人請用茶.”
李勣雖是武將，也一直在兵部任職，可其卻不是單純的武夫，實際上，若論文事麼，雖比不得那些大儒文采飛揚，卻也頗有可觀之處，養移體居移氣之下，早就修煉到了喜怒不形於色之地步，這會兒哪怕心中一直在琢磨著陳子明的來意，可臉上卻是根本不見半點的波瀾。
“茶就不必了，呵，不瞞英公，陳某歸家之後，可是連晚膳都不曾用便跑了來，若是英公方便，且就隨意整些小菜，弄上罈美酒，且就一邊小酌，一邊談了去可好？”
陳子明並未伸手去端茶碗，而是笑容滿面地衝著李勣一拱手，一派隨意狀地提議道。
“呵，難得陳大人有興，下官自當奉陪，來人，去，整一桌席面上來！”
這一聽陳子明要與自己邊飲邊談，李勣不由地便是一愣，可很快便回過了神來，啞然一笑之後，緊著便吩咐了一句道。
“諾！”
聽得自家老爺有令，自有一名見及得快的下人緊著應了一聲，匆匆便奔出了廳堂，不多會，便見幾名下人緊著往西花廳裡送來了些冷盤熱菜與一罈子美酒，湊滿了一張几子。
“陳大人，請.”
見得席面已是初備，儘管冷盤多而熱菜尚未上齊，可李勣卻是不想再多等了，朝著陳子明便是一擺手，笑著發出了邀請。
“英公，請.”
吃飯喝酒都不是目的，只不過是營造和諧氣氛的手段而已，雖只是小道，用在此際，卻無疑是恰到好處，對於李勣的邀請，陳子明自是不會有甚異議，笑著還了個禮之後，便即大大方方地坐在了李勣的對面。
“陳大人，請滿飲.”
陳子明說是要邊小酌邊談事，然則酒宴是開了，談也談了，可陳子明所談的不過都只是些趣聞軼事罷了，以其之口才，自是說得個天花亂墜，侍候在側的李敬業以及一干下人們倒是聽得個心馳神往不已，可對於李勣來說，卻無疑是種煎熬，偏偏身為主人，他又不好明著追問陳子明到底所為何為，無奈之下，也只能是耐著性子地頻頻勸著酒。
“好.”
陳子明很是豪爽，一直是酒到杯乾，只不過這一回卻並未再似前幾番那般笑語如珠，亮完了空樽底之後，一派隨意狀地便開口道：“英公，我大唐征伐高句麗在即，不知您對此事可有甚見教否？”
“此戰必勝！”
一聽陳子明提到了正事，李勣擱下酒樽的動作不由地便是一僵，可應答之際，卻是乾脆至極。
“善，陳某也以為此戰確是必勝無疑，所差者，無外乎是大勝還是慘勝而已，箇中差別卻是不小，不知英公以為然否？”
李勣的回答雖是簡單，可內裡的意味卻並不單純，這是在暗指陳子明爭奪帥印有著搶功之嫌疑——必勝之戰，似乎只要是朝中重將，誰去領軍皆可，而以陳子明的宰輔之尊，跑來跟諸將們爭奪帥印，明顯就是在仗勢欺人來著，對此，以陳子明之睿智，又怎可能會聽不出老李同志心中的怨氣之所在，然則陳子明卻並未動氣，而是笑著又追問了一句道。
“嗯……”李勣乃是當世名將，自然不會不知大勝與慘勝之間的區別，也清楚陳子明這是在以此來考校自己對大勝的把握有多少，很顯然，這麼個問題並不好回答，此無他，這些年來，李勣雖一直在推演著滅掉高、百兩國的戰略戰術，心中也有著一套破敵之策，可要說到己方須付出的代價幾何麼，李勣還真不敢給出個確切的答案，再說了，他自己心目中的大勝未必便會與陳子明所言的概念相同，這等大事上，李勣也自慎重得很，並未作答，僅僅只是不置可否地長出了口大氣。
“英公主持新軍之組建，應是知曉我軍之利在槍炮犀利，而敵之優勢在山高水險，更兼高、百兩國互為犄角，倘若不能速勝，則恐我軍有重蹈前幾番大戰之覆轍也，此萬不可不慎哉，今，敵據鴨綠江之險，又廣建城、高築牆，正面平推之法殊不可取，唯出奇制勝方可降低我軍之損耗，依陳某算來，明春三月初出擊，若不能在七月前兵圍平壤，則此戰雖勝也必折損過巨，英公大才，可有甚教我者乎？”
儘管李勣不曾正面作答，然則陳子明卻是根本不以為意，一派淡然狀地笑了笑，自顧自地便將自己對戰局的大體判斷述說了出來，登時便令李勣的眉頭不由自主地皺緊了起來，顯然對陳子明的論斷有些個不甚贊同……