第，而蕭家麼，儘管是外戚，卻正處在落魄之時，然則瘦死的駱駝終歸比馬大，累世富貴可不是說著玩兒的，那是真有大世家門閥的底蘊在，兩者間若是真的聯起手來，朝堂之上，怕是沒那個勢力能與之相較的，在這等情形下，原先正自醞釀著的打蕭風暴瞬息間便煙消雲散了開去，廢后流言自也就此戛然而止了，可與此同時麼，也有一股暗流在湧動著，許敬宗等部分心思不純者趁機向李恪進了讒言，說是陳子明這等賣好外戚的行徑恐有不軌之心云云，對此，李恪很是震怒，將許敬宗臭罵了一通，稱其妄言是非，是欲行離間之不軌，於是乎，亂議之聲頓消，朝野間也就此恢復了平靜，然則說到李恪心中到底作何想法麼，或許只有他自己才清楚了的。
“老爺，外頭來了個姓彭的道士，自稱是老爺故人，不肯接受佈施，硬是鬧著要見您.”
按著朝規，但凡從五品以上的朝臣伴駕遊獵時，皆可帶家眷同行，身為工部水部司郎中的趙寧勉強夠得上這條線，自然也須得緊著準備各種行獵之用具，趁著重陽之前的最後一個旬假，一大早地便在府中忙碌上了，直到午時將至，方才算是勉強有了個頭緒，正想著喘上口大氣，冷不丁卻見老管家匆匆跑了來，緊著稟報了一句道。
“彭道士？唔……，請他先到西花廳候著，老爺我更了衣便去.”
趙寧皺著眉頭想了好一陣子，愣是沒想起來自己何時認識了這麼個姓彭的道士，有心不見麼，卻又怕真是故人來，這便猶豫著吩咐了一句道。
“諾！”
自家老爺既是有所交待，老管家自是不敢稍有遷延，緊著應了一聲，匆匆便往外行了去……“咳咳.”
趙寧匆匆梳洗更衣了一番之後，這才施施然地到了西花廳，方才剛從屏風後頭轉將出來，就見一道士背身而立，正自饒有興趣地打量著廳堂正中所懸掛著的一幅中堂，半晌都沒見那道士又轉回身來之跡象，趙寧無奈之下，也就只能是假咳了兩聲，以顯示自己的到來。
“無量天尊，一別經年，趙大人可還好麼？”
聽得了響動，背身而立的道人倒是沒再站著不動，但見其緩緩地回過了神來，單手一立，衝著趙寧便是一個稽首，似笑非笑地打了個問詢。
“你是……”趙寧仔細地打量了下那道人，見其眼神雖有著幾分的熟悉之感，可相貌卻是陌生得很，自不免便犯起了遲疑。
“哈哈……，趙大人再仔細看看.”
趙寧這等茫然的樣子一出，那道人不由地便大笑了起來，大袖子一揮，將臉一遮，片刻之後，又放了下來，露出了張冷峻的臉龐，赫然正是當年李泰手下最得力的臂膀九華山高手彭荃！“啊，是你！你，你……”趙寧本是貧寒出身，雖在貞觀十五年中了進士，奈何朝中無人，官運始終不順，混來混去，也沒能混出個名堂來，後因得李泰賞識，暗中使力，將其調入了工部，又在李貞主持工部大局時，密令趙寧配合李貞行事，這才得以從區區一主事一步步晉升到了郎中之位上，概因趙寧乃是暗子，始終不曾暴露出來，哪怕是李恪登基之後，趙寧也不曾受到清算，說起來已是李泰一系在朝中碩果僅存的幾名官員之一，還是地位最高的一個，昔日雖不曾參與李泰的謀反計劃，可對彭荃其人卻還是見過數次面的，自不會認不出彭荃的來歷，這會兒見其突兀地出現在自己面前，趙寧當即便被驚得面色狂變不已。
“趙大人還記得貧道便好，不要動歪腦筋，貧道敢前來，自然不怕大人翻臉，大人若是不信，大可一試.”
見得趙寧眼神閃爍不已，彭荃當即便冷笑了起來，語調陰森無比地便點了一句道。
“你到底想作甚？此乃天子腳下，爾休要胡來！”
聽得彭荃這般說法，趙寧原本就蒼白的臉色頓時便更難看了幾分，但卻愣是不敢衝著對方發火，沒旁的，概因當初投靠李泰時，他趙寧可是曾留下投名狀的，真要是被彭荃拿住了證據，那後果須不是好耍的。
“很簡單，貧道與幾位朋友聽聞天子將行獵，好奇心也就大起了，琢磨著要去見識上一番，大人若是方便，且帶貧道等一程如何？”
彭荃根本沒理會趙寧色厲內荏的叫囂，有恃無恐地便道出了要求。
“啊，這……”一聽彭荃這般說法，趙寧當場便傻楞住了，他可不信彭荃等人前去獵場只是好奇而已，十有八九是要圖謀不軌，此事若是敗露，趙寧一家老幼怕是都難有個好下場，可若是不答應麼，彭荃等人都是亡命之徒，又捏著自家的把柄，但消往御史臺一送，趙寧也同樣沒個活路，左右為難之下，趙寧已是徹底茫然了去……