“快，衝進去，不管老少，一體都給本官拿下了！”
離著石泉縣衙不到百丈遠的一處豪宅前，剛率手下衙役捕快們趕到了地頭的衛常顧不得喘上一口大氣，便已是氣咻咻地向著兩扇硃紅大門一指，聲色俱厲地便斷喝了一嗓子。
“諾！”
一聽衛常這般下令，眾衙役們當即便興奮了起來，沒旁的，抄家，尤其是抄富人的家，總是有著極大的油水可撈的，似劉家這等縣中首富，一趟差使走下來，少不得也能好生髮上一筆小財，自是無人願意錯過，但見眾衙役們齊齊吶喊著便衝上了前去，不管不顧地將數名聞訊趕出來攔阻的劉府家丁狠狠打翻在地，而後一窩蜂地便衝進了府門之中，不多會，內裡的哭叫聲便已是此起彼伏地響成了一片。
“哼，一群雜碎！”
衛常並未隨眾衙役們一起衝進府中，而是由兩名心腹手下陪著，就站在府門前，這一聽內裡哭喊聲大起，不單沒有半點的惻隱之心，反倒是解氣無比地罵了一嗓子。
“報，稟大人，劉耶已死在了臥室之中！”
一眾衙役們衝進府中不多會，便有一名班頭急匆匆地跑出了府門，衝著衛常便是一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
“什麼，怎會這樣？”
劉耶乃是石泉縣劉家的家主，也是此番要抓捕的最重要之人犯，這一聽其已死，衛常當即便慌了，氣急敗壞地便喝問了一嗓子。
“回大人的話，我等衝進臥室之際，其早已氣絕多時了，七竅皆流血，疑是中毒身亡，趙仵作正在驗屍，請大人明示.”
這一見衛常如此氣急敗壞，那名班頭自不敢有絲毫的耽擱，趕忙開口解釋了一番。
“混賬，走，看看去！”
衛常先前不進府，那是君子不立危牆下，怕的是劉府人等的負隅頑抗，可眼下麼，主嫌已死，衛常可就再也穩不住了，沒旁的，只因頂頭上司陳子明正在向石泉縣而來，若是不能搶在其抵達前整出個頭緒來，十有八九要吃掛落，到了此時，衛常可就顧不得甚危險不危險的了，但見其不耐地一揮手，已是氣急敗壞地衝進了劉府之中……深秋的天黑得早，這才剛酉時正牌而已，夕陽便已將將下山，彩霞滿天，景色無疑極美，然則圍坐在一處亭子間的數人卻是無心欣賞，甚至少有交談，僅僅只是默默地端坐著不動，似有所期待一般，但見最正中端坐著的赫然是茂州別駕王賀，左手邊是張家家主張萬年，至於右邊麼，則有兩人，上首是劉家家主劉啟功，下手位端坐著的是汶山縣尉鄭誠。
就在眾人默然而坐之際，一陣急促的腳步聲響起中，一名勁裝大漢滿頭大汗地從園門處闖了進來，大步流星地便衝到了亭子中，貼著張萬年的耳邊便是一陣低聲的稟報，而後便見張萬年面色凝重地一揮手，將此人屏退了開去。
“如何了？”
一見那名大漢如此惶急地闖了進來，在座諸般人等的臉色自不免皆是一變，只是都沒急著發問，待得張萬年屏退了那名前來報信的漢子之後，王賀終於是忍不住開了口。
“好叫大人得知，事情怕是真出了意外了，那廝半道上攔住了石泉縣人等，一通子胡謅之下，已將石泉縣諸般人等全都勸退了去，另，衛常已受命前去擒拿劉耶，算時辰，此際應該已到了劉耶家中.”
張萬年微微地搖了搖頭，滿臉懊喪之色地便將所得之訊息道了出來。
“什麼，怎會如此？爾等不是保證過一切順遂的麼，嗯？”
這一聽陳子明居然提前攔截住了前來請願的石泉縣百姓，王賀的臉色當即便難看到了極點，一氣之下，也不管合適不合適，猛然便一拍石桌，怒不可遏地便咆哮了起來，沒旁的，陳子明若是沒事，接下來可就要輪到他王賀有事了。
“王大人莫急麼，不會有事的，某早已安排好了後手，就算那衛常趕得再快，也斷難拿住活口，那廝縱使有疑心，也斷難奈何得了我等.”
王賀都已是急紅了眼，可劉啟功卻並不甚在意，但見其好整以暇地抖了抖袖子，自以為得計地便安撫了王賀一把。
“哼！”
計劃是眾人一起定的，他當然清楚劉啟功所言的後手是甚，然則心中的不安不單沒稍減，反倒是更濃了幾分，一股子強烈的悔意不可遏制地便翻湧了起來，無他，王賀今夏本來是有機會調走的，不過麼，他卻是不甘心就這麼灰溜溜地走了人，加之眼瞅著茂州即將成為西北邊陲的一顆璀璨明珠，他也就起了摘桃子的心思，琢磨著該如何將陳子明擠走，這等心思與張萬年等人可謂是不謀而合，幾人秘謀了大半個月，這才定下了一番絕戶計，約好在陳子明被擠走之後，各按比例瓜分茂州之利益，尤其是岩鹽礦之巨利，卻不曾想計劃才剛起了個頭，就遭了重挫，這等情形下，王元自不免有些後悔自個兒早前的輕率決定，奈何此際他已深陷其中，再想回頭，已是沒了可能，值此微妙關頭，除了重重地冷哼一聲之外，王賀也不知該說啥才好了的。
“啟功老弟萬不可掉以輕心啊，那廝能如此及時地趕去截人，箇中怕是別有蹊蹺，早先安排好的後手恐未見得便能穩住事態，我等還須得作最壞的打算方好.”
鄭誠在汶山縣可是連著幹了三任的縣尉，負責的一直是緝盜與治安之事，心思顯然極為的縝密，一語便道破了事情的關鍵之所在。
“嗯，鄭大人此言有理，按我等早先之安排，本不應出岔子才對，那廝人在汶川，卻能飛馬趕去石泉，必是有人通風報信無疑，足可見那廝在我茂州已成了氣候，而今要想一舉扳倒其，也唯有兵行險招了.”
張萬年與陳子明算是有點舊怨，可那卻不是其想要趕著陳子明的關鍵所在，真正令其必欲置陳子明於死地的緣由乃是利益——無論是汶川的藥材種植之利還是通化縣的岩鹽之利，張萬年都不想放過，偏生有陳子明在，這兩樣大利之事，他都插不上手，只能眼睜睜地看著巨大的財富流入那些賤民的手中，身為州中四大世家之首，張萬年又怎能忍得下這麼口氣，而今一計不成，張萬年不單不肯罷休，反倒是更陰狠了幾分。
“嗯，張員外此言何意？”
按原本之計劃，一旦石泉縣百姓到了汶山行請願事宜，張、劉兩家立馬發動人手，跟著鬧騰上一番，趁著陳子明不在治所的空檔，將事態徹底激化，然後麼，就該論到王賀上場彈劾陳子明綏靖不利，告他一個激起民變之罪名，如此一來，陳子明百口莫辯之下，不是被一擼到底便是被押入京師受審，接下來麼，王賀也就可以名正言順地上了位，再稍稍做些手腳，即可順順當當地將汶川與通化二縣之利盡皆掌握在手，對此計劃，王賀原本是極為看好的，可惜的是天不遂人願，本就已是懊喪至極了的，再一聽張萬年之分析，心自不免便更虛了幾分，這便緊趕著出言追問了起來。
“很簡單，通化鹽場乃是在戶部掛了號的，若是被人抄了個底朝天，這責又該由誰來擔？”
張萬年陰冷地一笑，長長的壽眉一抖，已是意有所指地便點一句道。
“這……”王賀壓根兒就聽不明白張萬年此言之所指，眉頭不由地便皺緊了起來，倒是鄭誠與劉啟功卻盡皆眼前一亮，不過麼，卻都不曾急著開口表態，而是眼神閃爍地等著張萬年接著往下分說。
“王大人應是知曉的，鹽乃是朝廷管控之物，縱使是歸附之胡人，也只能按定額購之，此重利之所在也，諸胡無不窺之，若有歸附之胡人強襲鹽場，劫走存鹽，朝廷追究下來，那廝不死怕也得去掉半條命罷，王大人您說呢？”
儘管很是不屑於王賀的智商，可將來還有不少須得用得著王賀處，張萬年縱使心中甚是瞧其不起，但卻並未帶到臉上來，而是耐著性子地為王賀解說了一番。
“唔，如此倒是可行，只是諸羌大半與之交好，臨時要用人，怕是不好尋覓罷，萬一要是因此走漏了風聲，那後果須不是好耍的.”
王賀雖是急欲擠走陳子明，更急著想要堵住此番行事敗露之可能，可腦筋還是有著幾分的清醒，並未就此同意張萬年的提議，而是謹慎地應答了一句道。
“諸羌？呵呵，何必捨近求遠，王大人且自放寬心好了，老朽早有安排，管叫那廝吃不了兜著走！”
張萬年伸手捋了捋胸前的花白長鬚，一派自信滿滿地便表了態。
“嗯……”這一聽張萬年說得如此自信，卻又不肯明言箇中之蹊蹺，王賀的臉色當即便是一沉，可到了末了，還是強忍住了發問的衝動，僅僅只是不置可否地悶哼了一聲了事……