偶爾，皇帝會同蓮花說起朝中之事。
“囡囡，朕知曉再嚴苛的懲罰都殺不盡貪枉之人，削弱世家門閥目的已達到，朕原也想不株連太多人，可現下朕改了主意。這些人手下的爪牙都敢狗仗人勢囂張跋扈，讓多少無辜百姓遭了冤屈，便是殺了他們闔族又如何！”
若郭家沒有借薛家的勢為所欲為，他的小妃嬪一家也不會受無妄之災，他的小妃嬪如今也不會……
“囡囡，害你一家的賊子已擒獲關押在大牢中，莫急，待經手你家案子的一干人押解到京途之時，便是洗清你家冤屈之時，朕定會給你一個交代，讓你家堂堂正正立於世間。屆時便滅去京城郭家罷，郭能和他的僕從若只是砍頭，不足以平息朕之心火，讓朕想想……”
“囡囡可是擔憂你大哥科舉冒名之事？不必擔憂，你大哥會沒事的。”
皇帝每日都會同她說一遍日常瑣碎之事，提起用膳之事，他每每總是苦笑著檢討，最後道：“囡囡，沒有你的叮囑，朕常常忘了用膳，食不知味。朕知不好，可沒有你，朕總是記不住，你醒來罰朕好不好？”
每日他也會抽些空和她腹中的孩子說說話，睡前如從前一般給孃兒倆說一段書，一切同以往一般，不同的是以往他的小妃嬪從清醒變得呼呼大睡，而現下無論他如何說，人一直在沉睡。
“囡囡，記不記得你還欠朕九件事，你說話最是算數，朕用這九件事換你醒來看朕一眼，如何？”
“囡囡，朕很想你……”
一聲長長的嘆息落下，嘆息中是無盡的情愫。
夢中的人眼皮動了動。
天牢之中，被鐵鏈拴著的郭能越來越恐慌，從被抓回來的第一日起，他便不斷要見那個將他抓回來那胖子的主子，他甚至天真地以為以郭家的財產，定能讓對方見他一見。
可那麼多日過去了，根本無人理會他，除了一日三餐定時有人看他死沒死外，這裡的人都視他如無物。
他心裡發慌，退而求其次要見那胖子，卻仍舊沒人理他。
他不斷丟擲誘餌，希望引起人的重視來與他談，甚至審他也好，他什麼都願意說，若是留他一命，他願意將郭家財產一併奉上，來送飯的獄卒依舊面無表情根本不理他。
直至他看見他娘、他夫人和幾個兒子被抓回來，從他面前經過，郭能徹底失了冷靜，大吼著願意用他隱藏得最深那份名單去換一線生機，裡面有薛平最大的秘密。
可當他聽到薛氏被誅九族時，他的希望徹底破滅，那份名單已失去了用處，那造反的賊兵被一道旨意分而化之，以戶打散到各地，再也折騰不起風浪了……
即便他再蠢，如今他也能猜到那胖子背後的主子，是當今的天子……
他完了……郭家完了……
……
“不許再糟蹋了，再糟蹋到了揚州城，就沒剩幾個貨了。”
“本就是無本的生意……”
“放你孃的狗屁，這一路老孃供她們吃供她們喝，這些不是銀子？”
“好好好，我現下不是隻弄一個嗎，只是那個眼瞅著快死了，沒什麼意思……”
“那是你的事，總之新來這個不行！”
“在宣州你不是還瞧著不順眼，還讓我替你出氣，怎的……”
“老孃那是看走了眼，以為是個小子！柳二爺，這回你便忍一忍吧，這麼上等的貨色可遇不可求，你弄哪個奴家都沒話可說，唯獨那個不成。”
柳二爺聞言悶不做聲，卻將手裡趕馬的鞭子甩得啪啪響，顯見還是不甘心。
崔三娘苦口婆心地勸：“柳二爺你也瞧見了，這可是大戶人家教養出的小姐啊，還是個美人坯子，詩詞歌賦琴棋書畫樣樣皆通，年紀又剛剛好，調教個幾年出來，奴家敢打包票，比那群芳閣當紅的玉蘭姑娘還出彩。等將來發了財，你想弄幾個沒有？……”
這兩人正是柳二爺和崔三娘。
此時馬車噠噠噠地行走在道路上，馬車前頭的兩人在低聲爭吵，準確的說是崔三娘勸柳二爺打消念頭。
馬車內的小蓮花迷濛地睜開眼睛，她方才睡得迷迷糊糊的好像聽見了一聲嘆息呢，聽得她心都揪緊了起來。
她坐直身子轉頭左右望去，馬車內還有四個如她一般的小姑娘，一邊的角落裡是三個比她大的姐姐，像取暖一樣互相靠在一起，睡著時互相依偎，醒著時面上皆是柔弱的驚惶無助，對著外頭那兩個壞人是小心和討好，對著她和另一個小姑娘是隱含著排斥和敵意。
同她一邊的裡面，是一個身量同她差不多瞧著十歲左右的小姑娘，面色蒼白，似是病了，睡夢中也不安穩身子在瑟瑟發抖，醒著時也不大好，只要靠近她一些，這小姑娘便不斷地縮著身子躲避，瞧著可憐極了，聽那猥瑣漢叫她“小畫眉”。
幾個姑娘身上換成了清一色差不多的衣裙，小蓮花也一樣，是吊梢眼老孃們勸她換的，說她太髒，她考慮了許久後才換，把自己的東西都藏好了。
吊梢眼老孃們自知道她是女兒家後，對她可好了，好似什麼都順著她一般，她不肯丟自己那身衣裳，老孃們皺著眉頭，最終還是“和善”地說隨她。
小蓮花是新來的，坐在最外頭靠著馬車車簾子的地方。
馬車早已行駛出宣州府城，他們會北上渡過揚子江，這是吊梢眼老孃們說的呢。
外頭依舊傳來絮絮叨叨的話語，小蓮花瞧了一圈後，沒發覺嘆息聲的來源，她的心裡不知為何，覺得那嘆息聲好重要，很想找到那嘆息的人。
這般想就這麼幹了，她拉開車簾子伸出個小腦袋往外頭瞅，卻嚇了苦勸柳二爺的崔三娘一大跳。
她慌忙停止話頭，問道：“小賀兒，你怎醒了？何時醒的？”
她摻在飯食裡下的藥，能讓這些小姑娘多數時候都昏昏欲睡，這樣不會生事，也不會想著逃走，還省了口糧。
可沒想到她在和柳二爺說話時，人卻醒來了，就是不知聽到了多少他們的話？