山洞外是無邊無際的黑夜，隱蔽的山洞內是一個小小的女孩，火光照亮了她髒兮兮的小臉。
小女孩捲起袖子，翻了翻架著烤的山鼠後便坐到旁邊，小心將磨得不行的鞋子脫下，待將鞋子脫下來，她的額頭已疼得出了一層細細密密的冷汗，用袖子一擦，在汙漬中擦出一小片光潔白皙的面板。
她目光落到腳丫子上，卻見那白皙稚嫩的腳丫磨出了不少水泡，有些還破了與鞋子黏連在一起，脫鞋時候牽到了皮肉，疼出了一身冷汗，還有不少舊的水泡痕沒好，顯而易見是走路走得多了。
自那日起已過了十來日，小蓮花學會了好多好多東西，最大的收穫便是學會了獨自一人活著，學會了不去想，只看著一個方向前行。
這一路走走停停，她人小走得慢，有時候走在官道上，有些路過的趕牛車的人見她可憐會載她一道，這麼磕磕碰碰到如今，剛出了州府的地界不久，往更北的州府去。
原本走官道會平順一些，可有一日她忽然發覺，有人在尋她，那些人她通通都不認識，但衣著很像她那日在縣衙見過的一些人的，看著就壞，腰間鼓鼓的，不是刀就是劍，跟著她二哥哥，這樣的人她見過不少。
她心跳如鼓，趁著那些人沒發覺藏了起來，後來行路時改了策略，專挑偏僻的路走，走一段再繞回官道，接著再走一段又尋偏僻的道走。
偏僻的路時常荒無人煙，讓人害怕的緊，可她不能喊累也不能喊疼，她的爹爹才疼，都是血和流膿的傷口，她要聽孃親的話，好好活著投奔族叔，她還要想法子救他們，她要快些才行。
明日還要趕路，小蓮花拿起削得尖尖的竹籤子，咬著牙將一個個水泡挑破，這些竹籤子用來做陷阱最好用了，捕捉山鼠這樣的小動物很好使。
從前的她在鄉下鬧得雞飛狗跳，對怎麼獵野外的小動物很有經驗，如今的她更有經驗了，天黑之前，她辨認著痕跡做了幾個陷阱，明日早上看看有沒有收穫，不然不夠吃的，這樣既不耽誤趕路又節省時間了。
若是沒有收穫，她便要餓肚子，還要花更長的時間想法子弄吃的，昨日她就沒弄到吃的，把存糧給吃光了，今日運氣好，有果子有山鼠。
將水泡挑破後，小蓮花接著拿出一塊洗得發白的帕子，小心地將水泡挑出來的水吸乾，拿起水囊小心倒了一些水進帕子裡，忍著疼把腳丫子仔細擦一遍，她早就發現了，如果不洗乾淨，很容易化膿。
她的水囊，是有一日一位好心的伯伯趕著牛車載她，見她直勾勾盯著腰間用來裝酒的酒囊，又見她嘴唇渴得乾裂，後來送她的，這樣的水囊她很缺的呢，但她不好意思要，把身上都掏了一遍，把鞋子上最後一顆沾得灰濛濛的珠子給摳了下來，給了老伯伯。
她不愛戴瓔珞項圈長命鎖，嫌戴了礙著她玩了，出來時是揹著孃親偷偷穿的三哥哥的舊衣裳，男孩的衣裳利索很方便玩，這身衣裳加上她髒兮兮的臉，誤打誤撞之下，讓人以為她是男孩兒，讓她要安全一些。
但也因此，身上除了貼身戴著的玉佩和零花銀子，值錢的不多，鞋子是她自己的，所以鞋子上有鑲了珠子，但也只剩最後一顆了。
珠子是孃親特地做的時候鑲嵌上去的，沒幾顆，有的逃的過程中被刮掉了，有的拿去當了，當的時候掌櫃的看她人小，還想欺負她賴是她偷的。
又是汙衊！
小蓮花好惱好惱，惱得想一把火燒了那當鋪，最後還是算了，孃親若是知曉她那般，會不高興的，所以她只找了個兇巴巴的貪心老大娘，跟老大娘說她有顆傳家的珠子，因著沒錢吃飯想當了，卻被掌櫃的賴了，若是要回來那就是老大娘的了。
於是老大娘便站在當鋪門前罵街，引得好多人圍觀，後頭老大娘的兒子媳婦兒好像也一起來罵，她躲著偷偷看，看了一會兒便離開了，要沒要回來她不知曉，但她很急，沒有功夫耽擱了。
便是那會兒開始，她知曉外頭很多壞人，身上值錢的東西絕不能外露，於是將貼身的玉佩給收進了衣服縫裡頭，把衣裳弄得髒兮兮的，這樣就沒人打她的主意了。
身上帶的零花銀子早就花完了，開始那時不懂，她嘴有些挑，餓了後看來看去，只肯吃熱乎乎的大肉包子，本帶在身上的銀子就不多，很快就花完了，等一個子要掰成兩半花的時候才後悔，若是還有下一次，她定會買便宜耐餓的瓷實餅子。
小蓮花將腳上的水泡都處理好後，那山鼠也差不多烤好了，她切了一半，不顧燙囫圇吞棗地吃了起來，又吃了兩個果子，喝了幾大口水充飢，算是勉強果了腹，給火堆添了一把柴火，便累得蜷縮著身子陷入了無邊黑夢之中。
翌日，天還黑漆漆的，她就被噩夢驚醒，忘了夢到的是什麼，也不敢回想，一想心口便很悶很悶，她每一日都做噩夢，習慣了。
火堆已熄滅，小蓮花用棍子捅了捅，還剩一點火星子，她拿細碎的松須引了火勉強照亮，將山洞裡的東西收拾起來。
走出山洞，她去陷阱裡看成果，很失望，什麼也沒有呢，懷裡剩下的那半個山鼠和幾個果子，要省著點吃才行，沿途還得找找吃的。
她接著趕路，下一個州府已經近在眼前了，聽老伯伯說，那叫宣州，很熱鬧，離揚州很近，順著水路而下，轉到京杭大運河上再走一段便能到達揚州。
平平安安又過了一日，這便是她獨自一人一日的結束，也是她新的一日的開始。
困於夢中之人，不知是夢，依舊重複著七年前的北上千裡。
……
南城的一處宅院。
蓮家一家聚在一起，整整齊齊。
蓮沐蘇見到胡淼淼，跟胡淼淼約定好後，找到五生迫不及待地直接回了住處，把訊息帶了回去，卻隱瞞了自己遇險的事。