芳菲殿中，宮女百靈覺得這一陣子自家主子——趙美人滿腹心事，眉宇間有化不開的濃愁，時不時發呆，有時咬牙切齒在想著什麼，有時又驚懼密佈面色驚恐。
偶爾會冷不丁地問她：“留在宮裡的姐妹不多了吧？”
“萬歲爺赦了一批出去，又下獄了一些，不多了。”百靈每每被問到，就怕哪句說的不對，引來趙美人不悅。
聽到她的話，趙美人顯得心事更重了，偶爾喃喃自語：“宮中姐妹，沒幾個了……”
像是哀嘆什麼，又像是害怕什麼。
她值夜的時候，趙美人總要她睡在床榻邊上，說多個人，安心些。
不過這僅僅是在她面前，在夜鶯面前，趙美人表現得如平常一般無二。
今日，趙美人連早膳都用不下，剛端上來便說沒胃口，讓撤下去，一個人坐在發呆。
此刻，趙美人坐在窗臺前愣愣地看著外頭，殿外有兩個小宮女像被年前喜慶的氣氛感染，在說說笑笑，聲音清脆動聽。
外面越是喜慶，趙美人這心裡頭就越慌亂，外頭兩個宮女的聲音聽得她心煩意亂，直接示意百靈去呵斥那兩人。
等重新安靜下來，她才覺得好過些，但一望外頭天色，她整個人彈跳起來，帶倒了身後的凳子也不自知。
她慌亂地問：“百靈，什麼時辰了？”
從外面進來的百靈，開啟簾子，恰恰聽到這一句話，回道：“巳時了，主子。”
“時辰到了……時辰到了……”趙美人低聲自言自語，神色慌張，不知所措地原地踱步。
“主子，您說什麼？”看趙美人身後的凳子倒了，百靈趕忙過去扶起來，聽到趙美人模糊不清的話，以為是有什麼事。
趙美人沒回答她，又看了看外面，想起了什麼，一把抓著百靈的手，緊張地道：“百靈，你去看看夜鶯……”
“主子是在找奴婢麼？”門外傳來一個女聲，隨即一個宮女掀開厚重的擋風隔寒簾子進來。
趙美人看到夜鶯，先頭慌亂的神情趕忙藏了起來，臉上浮起敦厚的笑容：“夜鶯來了啊，我正要去讓百靈去找你。”
夜鶯行了個福禮，恭敬地回道：“主子吩咐的事，奴婢怎敢忘，時辰到了，奴婢自然就來了。”
趙美人整個人似是鎮定下來，衝著夜鶯道：“那就好，你做事一向是最穩妥的。”
她重新走回梳妝檯前，好一會兒才道：“近日心情多有煩悶，出去轉轉吧，替我更衣。”
“是。”百靈應聲，去取衣裳，只覺得自夜鶯進來後，氣氛有說不出的古怪。
很快趙美人更好衣，出門前，她裹上厚錦銀色灰鼠皮披風，夜鶯適時塞上一個黃銅喜鵲鬧春小手爐，她看了好一會兒，才猛地接過來，似做下了什麼決定，一步踏出殿外。
走出芳菲殿一段距離後，她下意識地看向一個方向，站定看得入神，直到夜鶯催促，才有反應。
她轉頭對百靈道：“百靈，你不必去了，有夜鶯跟著我就足夠了。”
百靈應了一聲“是”，駐足留在原地，看著趙美人離去。
她認得出來，趙美人看的方向，是周常在所住的方向，當年的宮中三姐妹，孫才人、周常在與趙美人，如今只剩一人了，真是令人嘆息……
趙美人帶著夜鶯，挑僻靜小道，朝著御花園西側而去。
越靠近那座冷冰的破敗之所，趙美人便越無法鎮定。
終於，看周圍無人後，她停下腳步，徹底爆發，將那手爐狠狠丟到地上，轉身質問夜鶯：“娘娘究竟要我做什麼？”
夜鶯目有冷色，笑著道：“趙主子，去到就知曉了。不過奴婢提醒你一句，這些年娘娘對你恩惠無雙，你和趙家能有今日，全仰仗娘娘，可莫要忘本啊。”
趙美人撕開敦厚的臉，怒道：“她不就仗著捏了我趙家的把柄？這些年你在我身邊一直監視著我，你當知道，我替她做了那麼多違背良心之事，難道還不夠嗎？她如今都那副模樣了，還想要如何！”
“話可不能這麼說，趙主子。”夜鶯收起笑容，冷哼一聲：“你情我願之事，怎說得是娘娘逼你一般？當初娘娘還棘手可熱時，趙主子怎不說這話？如今見娘娘落魄了，趙主子便想撇清干係，真是打得好算盤。”
她靠近趙美人，森森然道：“趙主子，既然已上了同一條船，你最好盼著娘娘好，若不然只怕最先倒黴的人便是你。”
趙美人聽到最後一句話，腦子總算清醒過來，垂下眼眸，不再說話。
這些日子眼見著後宮中的妃嬪越來越少，連跟她關係最好的周常在都不知所蹤，甚至打聽不到犯了何事，人去了哪，是死是活。
她害怕極了，唯恐下一個就輪到自己，後宮但凡有風吹草動，都讓她如驚弓之馬一般驚恐，收到薛婉君來的訊息時，更是讓這種驚恐到達了頂點。
可此時夜鶯說的何嘗不是真話，自己當年選擇了這條路，就再也無回頭之時。
夜鶯也不說話，只嘴角帶著嘲諷的笑等著趙美人。
終於，趙美人輕聲道：“走吧。”
夜鶯嘴角笑意加深，去撿起那手爐，拍了拍沾了雪泥重新遞給趙美人，道：“識時務為俊傑，趙主子一向懂得如何抉擇。那邊有暗哨，還得勞煩趙主子繞遠一些，往這邊走，這邊才能到我們真正想去之地。”
趙美人接過手爐，認命地跟著她走，心中是化解不開的悲涼。
她哀嘆一聲，薛婉君狠毒想要她的命，此一去，只怕這條命是難以保全了，但願薛婉君能信守諾言，讓她的父兄能安……
蒼瀾院中，蓮花裹著一身雪白的狐裘，簡簡單單的髮髻，上頭插了兩支蜜花色水晶髮釵，點綴了白絨絨的髮飾，襯得唇紅齒白、膚若凝脂。
她手裡揣了個白玉小暖爐，渾身暖洋洋的，一點都感覺不到冷，拒絕了坐步攆要自己走，在齊嬤嬤的殷殷囑咐之下，歡歡喜喜出門了。