書房中。
賈芸刷地站了起來，驚訝道：“你說賈府早就沒有積蓄了？”
薛寶釵神色嚴肅，點頭認真道：“八年前，諸多皇子爭奪皇位，當時四王八公一系都站在義忠親王身後大力支援，有錢出錢，有力出力，招兵買馬，籠絡朝臣，擴充實力.”
“那時候奴家還小，父親和清客談論此事時，並不避諱奴家.”
“奴家聽父親說過，薛家那會兒主要出力，透過商路購買各種需要的糧草物資，而賈家則是將家中幾代人幾百萬兩的積蓄拿了出來支援義忠親王.”
“甚至最後為了使盡全力，賈家還去戶部借了七八十萬兩銀子.”
“可惜最後功虧一簣，皇位由當今聖上奪了去，四王八公也因此元氣大傷.”
“經此之後，父親鬱鬱寡歡，不久便仙逝了，薛家也因此沒了靠山開始衰落.”
“而賈家這些年為了將之前消耗的虧空補上，不得不染指皇陵建造，當然了，這事兒不只賈家一家參與，四王八公也都參與了.”
賈芸點點頭，心道：“這就對上了，之前我就肯定秦可卿的父親秦業跟四王八公勾連甚深，沒想到果然如此.”
“只是……秦業貪汙的銀子放哪兒去了？是讓賈家保管了？還是自己藏了起來？”
“不過按照先賈珍、賈蓉對秦可卿的態度來看，那些銀子應該沒放在賈家.”
沉吟片刻，賈芸問薛寶釵道：“那你先前說關於薛家的諸多隱秘，又是指的哪些？”
薛寶釵遲疑道：“一是薛家靠山的事.”
賈芸目光溫潤的看著薛寶釵，默默點頭，示意她儘管說。
薛寶釵道：“薛家因站隊義忠親王，是以這些年沒人敢做薛家的靠山.”
“當今聖上之所以還未對薛家出手，蓋因顧忌四王八公，一旦四王八公的障礙被清除之後，薛家肯定也會有被清算的時候.”
“就算如此，內務府和戶部這些年給薛家的生意份額也是一年不如一年.”
賈芸道：“四王八公眼下還沒那麼容易倒下，至少還能再蹦躂幾年.”
“倒是薛家的前程就很難說了，眼下當今聖上在位多年，想要收拾薛家，哪怕有四王八公阻攔，似乎也是輕而易舉的事了.”
薛寶釵點頭道：“就是如此，還有一件事兒比這個更嚴重.”
“什麼事？”
賈芸忙問道。
“棺材，一副檣木棺材！”
薛寶釵回道。
賈芸驚訝道：“那副義忠親王用的檣木棺材？”
“夫君知道此事？”
薛寶釵驚詫道，想了想，她點頭說：“也是，這事兒只要有心人，就能知道.”
她深吸一口氣，繼續道：“那副檣木棺材，是父親當年親自送進京城，敬獻給義忠親王老千歲的.”
現代人認為送人一副“棺材”是罵人，古代並不是。
不說“升官發財”的寓意，就說一副能夠“萬年不壞”的木頭，本就是“帝王”才能享用。
古代帝王只要一登基，就開始修建陵墓，也會派人四處搜尋上好的棺槨之材。
薛父為義忠親王老千歲送來檣木棺材板，就是預祝他能榮登九五至尊之意。
薛寶釵繼續道：“後來義忠親王老千歲“壞了事”，沒資格用，於是那副棺材就一直放在店鋪裡.”
“如今那副棺材已經成了懸在薛家頭頂的鍘刀，說不定什麼時候聖上就想起來了，這已經成了我們薛家的心病.”
“就算聖上不想起來，這事兒也能被人拿來做文章，攻殲薛家，所以，如何脫手這塊燙手山芋，成了薛家必須要面對的難題.”
賈芸笑道：“這事兒沒那麼嚴重，也很好處理，你讓薛大哥找個機會，大張旗鼓的便宜賣給修造皇陵的太監，我想是很容易脫手的.”
“正好薛大哥在外人眼中是個敗家子，這樣做也不容易引人起疑，同時又能間接向聖上釋放善意.”
“雖說以聖上九五之尊，不一定看得起這份善意，可有沒有這份善意，對薛家來說在關鍵時候卻是能中大用的.”
薛寶釵疑惑道：“四王八公那些人不會有意見？”
“呵，他們能有什麼意見？你們是賣給太監的，又不是賣給聖上的，所以你們薛家不存叛變.”
賈芸道。
“再者說了，他們連皇陵都能去修，就不興薛家賣副棺材板了啊？”
薛寶釵聞言，鬆了口氣，道：“這事明兒個奴家回門，就仔細跟哥哥說一下.”
頓了頓，她又道：“倒是另外一件事，奴家有些忐忑不安.”
“還有什麼事？為薛家找靠山的事？”
賈芸疑惑道，然後說：
“這事兒是不能急的，需要慢慢籌謀，畢竟薛家當初是站錯了隊，沒那麼容易緩解彼此衝突的，因為雙方不在一個面上，薛家是處於被動勢弱的一方.”
薛寶釵搖頭道：“不是因為此事，而是奴家懷疑當初哥哥在金陵打死人，有可能是別人設的一個局.”
賈芸疑惑道：“為什麼這樣說？”
薛寶釵分析道：“最初之時，奴家哥哥犯了人命官司，家裡都手忙腳亂，草草的處理了.”
“後來咱們家進京之後，奴家又仔細琢磨了一下，發現此事疑點重重，許多關節都有些說不通.”
“比如？”
賈芸問道。
薛寶釵道：“一是那柺子膽子不是一般的大，要知道薛家在金陵還是有些威望的，別說一個柺子，就是許多官員也不會輕易得罪.”
“但偏偏那柺子不但將香菱先賣給了薛家，轉身又把她賣給了馮家，要知道那些走江湖的素來謹慎，雖為銀子，卻不會放著連命都不要來得罪薛家.”
“第二個疑點就是那名喚馮淵的小鄉宦之子，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子，長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子.”
“他既是鄉宦之子，不可能不知道薛家惹不起，偏他還惹了，同時他又酷愛男風，偏又見了香菱立刻就一見鍾情要娶進家門，還發誓不再娶第二個了.”
“有人說馮公子和香菱有前生冤孽，這話也只能糊弄不知情的人了，馮公子的種種不合常理行為，加深了我對哥哥打死人之事的懷疑.”
“但真正讓奴家開始起疑的是第三點，那就是當初母親寫了信遞到京城求了姨父幫哥哥了結官司，爾後姨父寫信給金陵省應天府的知府賈雨村.”
“按理來說，賈雨村要處理這門官司，隨便找個什麼方法都能處理，偏偏他卻搞些神神鬼鬼，說什麼哥哥得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死.”
“最後哥哥雖說逃脫了官司，卻成了“死人”，以至於現在薛家的商路和財產都以嫁妝的名義掛在奴家名下的，哥哥雖為嫡子，卻連繼承的資格都沒有了.”
賈芸輕輕點頭，想了想，問道：“寶釵是在懷疑你哥哥的事是賈府做的局？”
“雖沒證據，但奴家猜測此事跟賈府脫不了干係，甚至奴家舅舅也在中摻和了.”
薛寶釵抿嘴說道。
賈芸沉吟道：“依你說的這些，此事兒還真有可能跟王家和賈家有關.”
“不過當務之急，卻是要早些將你哥哥已經死了的隱患解決.”
“要不然今後薛家其他旁族前來爭奪家產，那時候薛大哥是個死人，沒資格繼承家產，你又是個女兒家，現在都嫁人了，更沒了資格繼承.”
“到時候薛家偌大的家業，就便宜旁族的人了.”
薛寶釵嘆了口氣道：“薛家現在就是一塊肥肉，誰都想咬上一口.”
“進京之前，舅舅曾來信索要薛家八成財產，進京之後，姨娘也曾試探孃親，想跟薛家借幾十萬兩銀子應急，說什麼賈家大姑娘在宮裡日子不好過……”
賈芸恍然道：“難怪我之前跟賈赦、賈政、賈珍等人毫無交情，但我考中秀才之後，他們卻突然十分看重我.”
“之先我就一直想不通，雖說我考中了秀才，但對滿門爵位和誥命的賈府來說，是乎還不值得那麼重視.”
“如今想來，他們分明是看重了我跟寶釵你訂了親的緣故.”
說到這裡，他笑吟吟道：“寶釵，如果我所料不錯的話，你們那堂弟堂妹估計就要進京了！”
薛寶釵的堂弟叫薛蝌，堂妹叫薛寶琴。
古代財產不給外姓，除了薛寶釵能夠帶走嫁妝之外，薛姨媽和薛寶釵是分不到的，薛蝌起碼可以分得一份。
所以薛蝌他來是幹什麼的？當然是來爭家產的。
薛寶釵抿著嘴，想了想，頷首道：“夫君所料應該不差，不過他們應該沒那麼快就進京，因為伯母患有痰症，沒有合理的藉口，他們也不好動身來京.”
賈芸笑道：“藉口太好找了，薛蝌長兄如父，你堂妹不是已許配給了梅翰林之子了麼.”
“到時候薛蝌大可借送妹妹進京聘嫁的理由來京，說不定他們還會投奔到你們家住著呢.”
薛寶釵目瞪口呆，想了想，喪氣道：“他們還真有可能這樣做！”
賈芸微笑道：“寶釵別喪氣，如今你既然嫁給了我，那麼薛家跟我也是一榮俱榮，一損俱損了，所以我一定不會袖手旁觀的.”
薛寶釵沉默片刻，抬頭道：“夫君眼下想要庇護薛家，還比較困難.”
賈芸點頭道：“這話沒錯，是以今年的鄉試，明年的會試，對我和薛家來說就非常重要了.”
“還有等過段時間，我將前往青山書院，藉此結交人脈，此行也必不可少！”
他見薛寶釵依舊憂心忡忡，開解道：“其實薛家說到底只是一戶商家，還不值得聖上出手對付，咱們要防備的恰恰是賈王二家，以及其他的競爭對手.”
“不過賈王二家雖說想要吞沒薛家的財產，但吃相不會太難看，有什麼事不會放在明面上，只會暗中使絆子.”
“至於其他的競爭對手，不知內情的話，肯定會忌憚賈王二家，也不會明目張膽針對薛家，只會利誘薛家商路的管事和薛家族人來引起薛家內亂，從而獲取漁翁之利.”
說到這裡，賈芸見薛寶釵臉色緩和不少，於是上前抱著她，微笑道：“別看薛家內部有些亂，但恰恰亂有亂的好處，不會讓人警惕，這反而對薛家是有利的.”
薛寶釵點點頭，將頭靠在賈芸懷裡，柔聲道：“聽了夫君的分析，奴家心裡鬆了一口氣.”
“自奴家父親去後，因哥哥不成器，奴家一直戰戰兢兢，生怕哪天偌大的薛家就灰飛煙滅了.”
賈芸笑了笑，突然想到了什麼，收斂笑容，說道：
“不過你一定要勸勸薛大哥，千萬別在外面胡作非為，要是他再讓別人做個局，打死了人，到時候薛家就只能任憑別人拿捏了！”
薛寶釵眉頭又皺了起來，薛蟠的性子她再瞭解不過了，不學無術，性情奢侈，言語傲慢，要不然薛家也不至於衰落的如此厲害。
“奴家總不能用根繩子將他捆住吧？”
薛寶釵喃喃道。
賈芸笑道：“還真能，給他找個厲害的婆娘看著，不就相當於用了根繩子將他捆住了嗎？”
原著中那夏金桂就將氣質剛硬，舉止驕奢的薛蟠壓制的死死的。
不過這也跟薛家那會兒的家底基本上敗落了有關。
有道是錢是英雄膽，薛家錢沒多少了，薛蟠自然沒有底氣跟夏金桂爭鋒了，分分鐘成了軟了氣骨。
不過那個女人太沒底線了，不是個過日子的人。
薛蟠的事兒，兩口子只是稍作商量，卻也沒太過再意。
畢竟對未曾發生的事情，總不能一直想著，那日子還要不要過了？
正說著話，襲人來報，說賈䒔、翠紅和秀娥三人來了。
賈芸和薛寶釵來到客廳，賈䒔三人上前行禮。
賈芸向薛寶釵介紹了三人後，又問賈䒔道：“䒔哥兒，不是說讓你們休息麼？今兒過來有事？”
賈䒔擾了擾後腦勺，不好意思道：“這段時間在家待著都快發黴了，咱們幾個拿了芸哥兒的月錢，總得做些事兒，所以今兒就過來了.”
賈芸想了想，點頭道：“也罷，既然你們閒不住，就去聽我孃的吩咐，在隔壁院兒裡多開幾塊菜地出來吧！”
賈䒔三人高興的領了任務，被襲人帶去見卜氏了。
等他們走後，薛寶釵沉吟道：“這幾個做點小生意還行，可想要經營商路，就上不得檯面了.”
賈芸點頭道：“我也沒想著讓他們去商路發展，眼下對咱們來說，商路上的事都是次要的，關鍵是我要儘早取的功名，之後才好發展勢力，光耀門楣.”
……
鳳姐院。
陽光明媚，鳥語花香，院子裡輕風拂來，帶來陣陣涼爽。
王熙鳳倚靠在窗前，看著院兒裡的石桌，愣愣發呆。
平兒掀了簾子進來，開口道：“都站了大半天了，不累麼？”
“老孃的事兒你少管！”
王熙鳳回過神來，面無表情道。
平兒癟了癟嘴，說：“懶得管你，他成親之前邀你去他家，你卻猶猶豫豫，這會子人家都成親了，你想去也去不成了吧？”
王熙鳳轉過身，看了一眼平兒後，走上前用手指戳了戳平兒的額頭，呵斥道：“又開始你你你，我我我了，你是要反天不成？”
平兒躲了躲，嘻嘻笑道：“總算是回魂兒了，真怕你成個呆子.”
王熙鳳嘆了口氣，走到圓桌前坐下，倒了杯涼茶喝了一口，說道：
“府裡的事兒千頭萬緒，如今我也只能發會兒呆，想想那個偷心賊，慰藉放鬆一番了.”
平兒遲疑片刻，上前問道：“二爺又在你那兒拿銀子了？”
“不在我這兒拿銀子，他憑什麼出去逍遙自在？”
王熙鳳翻了個白眼道。
平兒點點頭，不再說話，退到一邊，做起了針線活。
王熙鳳看了她一眼，沒好氣道：“天天繡荷包，滿櫃子都是荷包，也不見你幫我做幾件像樣的衣服！”
平兒哼了聲，道：“要做你自己做，跟你做了，你偏愛說東說西，這也不是，那也不是，吃力不討好的事，奴婢才懶得做了.”
王熙鳳被氣笑了，她瞪眼說道：“你還是不是我的丫鬟？我看你現在倒像千金大小姐了，要不要我來端茶遞水伺候你？”
平兒咬了咬唇，沉默不語。
王熙鳳越加氣憤了，她拍著桌子，橫眉豎眼道：“跟你說話呢，你……”
這時，外邊豐兒來報，說蓉大奶奶過來了。
王熙鳳深吸了口氣，硬生生將火氣壓了下去，起身說道：“這事兒沒完！”
來到外間，王熙鳳對秦可卿展顏笑道：“今兒一大早就看到院子裡有喜鵲叫，我還在猜今兒誰要來呢，快，咱們坐下說話.”
兩人坐下，秦可卿微笑道：“府裡呆得煩悶，想找人說說話，卻突然發現整個賈府只有跟你親近些，所以就來了.”
王熙鳳笑道：“呵呵，我剛也在屋裡呆得悶，沒事兒就找平兒吵架逗悶子呢！”
這時平兒端了茶過來，沒好氣道：“合著奴婢就是好欺負，高興的時候奶奶教訓奴婢，不高興和時候也教訓奴婢，竟讓你出氣了！”
王熙鳳笑道：“能當我的出氣包，你就偷著樂吧……”