十月底。
杭州碼頭，商船剛靠岸，就聽到有人在岸邊高喊賈芸的名字。
房間中，媚人和麗人都格外的興奮。
在河上飄了個多月了，雖然中途也有下過岸休息，但終究都只是短暫的停留。
同時，這次出行，也讓賈芸對古代趕路有了全面和深刻的認識。
兩女正唧唧喳喳嬉鬧個不停，賈文琳上樓來報，說是薛蟠正在岸邊等候。
於是賈芸連忙招呼兩女別鬧了，趕緊將行禮收拾妥當下船。
賈芸的目的地是寧波，之所以要在杭州下船，是因為他還要去浙江承宣布政使司報道堪合身份憑證，所以就不得不中途下船了。
“妹夫，這邊！”
薛蟠遠遠的抬手大喊。
來到船頭，賈芸深吸了口氣，也伸手向薛蟠揮了揮，臉上露出一抹微笑。
當第一步踩在地上之後，整個人就輕鬆和踏實了。
碼頭上人頭攢動，帆檣林立、裝卸繁忙，漫步在潮溼的石板路上，感受“疏可走馬，密不透風”的景緻，身上的疲倦漸漸褪去。
杭州，這座被西湖眷顧的城市，就像一名女子，雨中婀娜。
“上有天堂，下有蘇杭”的美譽，表達了古往今來人們對於這座城市的由衷讚美。
金九銀十的黃金季節，這裡有著和煦的陽光、滿城的桂花香、油畫般的山水，偶爾的秋雨，撩開這座城市淡雅清麗的秀美，美的令人心神俱醉。
和薛蟠匯合後，薛蟠喜笑顏開道：“等你半個月了，你要再不來，我非得沿岸去尋你不可！”
賈芸笑道：“路上河道淤塞，全堵一塊兒了，有地方又下雪了，水路難行啊！”
“我猜就是這樣！”
薛蟠微笑道，然後攀著賈芸的肩膀說：“走，先去別院沐浴休息一會兒，晚上給你接風洗塵！”
賈芸自是不會推辭，如今都到浙江地頭了，去布政使司倒是不用著急了。
薛蟠備了馬車，賈芸讓媚人和麗人去車上，自個翻身上馬，和薛蟠並肩前行。
“上次戴公公說讓你跟著來江南，有機會弄個官身，有影兒沒有？”
賈芸問薛蟠道。
自從和戴公公談好條件後，沒幾天薛蟠就跟著他派的人來江南了。
薛蟠點頭道：“這次託了妹夫的福，我剛到這邊不久，就被任命為廣東清吏司正五品戶部郎中，當然了，只是應個名兒，卻也方便行走.”
頓了頓，他湊到賈芸跟前，小聲道：“主要是方便咱們薛家為皇宮蒐羅海外奇珍異寶.”
賈芸點點頭，薛家主要的收入來源於兩個方面。
一個是薛家作為皇商，領著內帑錢糧，負責為皇家採辦雜料，利潤非常可觀。
這相當於拿著皇室的銀子，去做生意。
這也就是薛蟠渾鬧，不成器，要不然憑著皇商的名頭，做著各種壟斷的生意，薛家是不可能衰落的。
要知道薛家“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”的名頭可不是說笑的。
第二方面是薛家在全國各地都有買賣，相當於連鎖店，賣一些布匹、服裝鞋襪、胭脂水粉、字畫、古董、傢俱、生鮮食品等物品。
其中又以開當鋪、開壽衣店、開香料鋪子最賺錢。
開當鋪，或者稱典當行，是一本萬利的生意。
許多沒落家族都把自己家的古董等物放到當鋪裡，值五百兩的東西，當鋪也就給五十兩。
如果要贖回自己的東西，要多加一定的錢，才能贖回來。
如果規定時間沒有錢贖，那麼這個東西就是當鋪的了。
當然了，開當鋪前提是要後臺夠硬，要不然一般人是開不長久的。
開壽衣店，則是出售殯葬用品，例如香蠟、錢紙、壽衣、壽材等商品。
古代人歷來講究厚葬，是以開壽衣店雖然不好聽，卻也是很賺錢的行當。
最後一個則是開香料鋪子。
薛家有著皇商的便利，賣一些例如麝香、冰片等香料，那是撿著賺錢。
然而這些都非常賺爭的生意，如今都被各路總管承局、總管、夥計禍害的厲害，幾乎年年都處於虧損當中。
因為薛家商路涉及的行業雜亂，所以賈芸跟戴權談判時，才給了他好處，讓錦衣衛幫忙追討銀子。
雖然會損失幾十近百萬兩銀子，卻可以節省大量的時間，順便讓利給戴權，讓他嚐到甜頭，今後他才會實心實意幫助薛家。
可以說，只要處理了那些貪汙毒瘤，薛家就算躺著也能賺錢，畢竟經營的許多行業，因皇商的身份，都是有壟斷屬性的。
賈芸叮囑薛蟠道：“如今你既然有了官身，就不能胡作非為了.”
“你也知道，這次為了你們薛家，我犧牲可不小，白白浪費了一次會試的機會，這是用銀子也買不來的.”
“醜話說在前面，以後你若再出事，想要我這麼大付出，那是不可能的了.”
薛蟠點頭道：“妹夫放心，來江南的時候，娘就跟我說了，今後沒事就跟著你，想必有你看著，娘和妹妹也都放心，我自個也能放開了玩，不怕被奸人所害.”
先前薛蟠成了“活死人”，要說他不害怕是假的。
再加上後來賈芸仔細跟他分析薛家和他面臨的處境後，更是被嚇的寢食難安，這也是為什麼這段時間他很本分的原因。
但賈芸卻知道，這傢伙是個閒不住的。
像秦可卿的弟弟秦鍾，就是在賈芸不知情的時候，薛蟠用幾兩銀子給禍害了。
這也得虧秦可卿的父親吐血生病了，臥病在床，要不然知道來龍去脈後，一定會來找薛蟠算賬的。
薛家別院位於西溪溼地，佔地寬廣，亭臺樓閣，假山水池應有盡有。
因天色還早，所以沐浴更衣之後，薛蟠沒急著設宴款待賈芸，而是讓他們暫時休息一下。
賈芸也確實要緩緩神，在船上浪了個多月，現在就算下地好一會兒了，依舊感覺天地在晃動。
秋冬層林盡染，別院林木蔥蘢，最美的秋色還掛在樹梢，不時有黃葉飄零。
“一曲溪流一曲煙”，河流縱橫交匯，水道如巷、河汊如網，魚塘櫛比如鱗、星羅棋佈，形成了西溪獨特的溼地景緻。
秋風帶著微微涼意，銀白的蘆花盛放，隨風搖曳，雪花鋪地，遠望整片蘆葦蕩，似乎進入了一幅畫中，美不勝收。
媚人和麗人在船上憋了個多月，早就悶壞了，一閒下來，就在別院兒跑來跑去，左顧右看，倒是玩的歡快。
賈芸則拿了把躺椅，坐在小湖邊喝茶閒坐。
不一會兒，薛蟠找過來了，並讓僕人上了些下酒菜，和賈芸談天說地。
“妹夫能在杭州呆幾天？”
薛蟠問道。
賈芸笑道：“幾天？哪來幾天？明天去布政使司衙門備案堪合後，就又得啟程前往寧波了.”
正因為時間不夠，他連在杭州做官的一些師門前輩都沒一一拜訪，打算等上任後，穩定下了再去。
薛蟠喝了口酒後，嘆息說道：“妹夫來的可不是時候啊，這段時間寧波那邊海盜鬧的可厲害了，聽說前段時間死了不少人.”
“哦？還有這樣的事？”
賈芸眉頭一皺，他剛到浙江，一路又在船上，確實沒聽到過絲毫訊息。
薛蟠道：“你不知道也是應該的，寧波那邊封鎖了訊息，估計也是封不住的，畢竟這事兒鬧的太大了.”
賈芸點了點頭，問道：“你知道多少關於寧波的訊息？”
“我也就聽了個一鱗半爪，知道不多，想要知道更多的也沒辦法，進出寧波的關口，全都被官兵把持封鎖了.”
薛蟠搖頭回道。
頓了頓，他繼續道：“妹夫這會兒擔心也沒用，反正你就要去那邊兒上任了，到任後自然什麼都知道了.”
賈芸也知道是這個理，但是就怕兩眼一抹黑過去，到時候有什麼突發情況，怕是就措手不及了。
不過他也沒有太過擔心，畢竟他只是慈溪縣丞，就算有什麼事，那也有高個子頂著的，倒也不用他去出頭，出了事兒朝廷打板子也不會打到他身上。
賈芸正琢磨的時候，薛蟠又突然說：“對了，林姑娘的父親也在寧波，你說巧不巧？”
賈芸搖頭道：“這有什麼巧不巧的？林大人擔任揚州巡鹽御史，有提督軍衛、巡司緝捕私販之職，寧波特別是慈溪是海鹽高產區，他去那兒不很正常麼？”
慈溪鹽場位於杭州灣南岸大古塘以北，慈溪自東至西建有龍頭、鳴鶴、石堰三鹽場。
其中石堰、鳴鶴兩場的鹽產量佔錢塘江口南岸七個主要鹽場產量的百分之六十以上，其重要性可見一斑。
在鹽的質量方面，這兩場所產的鹽都是名列榜首，海鹽產量同樣長期位居全浙之冠。
林如海作為新皇指派的揚州巡鹽御史，權力極大，管轄範圍更廣。
巡鹽御史為出巡鹽政的監察御史，監察御史掌管監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務。
和其他巡鹽御史相比，林如海不但具有提督軍衛、巡司緝捕私販、監察鹽政、糾舉不法的權利，而且還有對鹽場事務的查勘權，也就是能對鹽場的官員任命。
特別是查勘權，最是要人命，畢竟掌握了人的帽子，比掌握了別人的錢袋子還讓人難受，所以林如海年紀輕輕就因病去世，就很正常了。
畢竟，鹽商為了利益，那是連造反都敢的主，別說陰死一個正七品官員了。
“我有些想不通，你說姑父年紀也不大，為何將林姑娘從小就送到賈府去養著，這寄人籬下的日子可不是人過的啊！”
薛蟠琢磨道。
賈芸笑道：“了不起啊，薛大哥現在也開始學會琢磨事兒了，哈哈……”
薛蟠尷尬的笑了笑，說：“其實這個問題倒不是我自個琢磨的，而是有次我聽鶯兒問妹妹，於是我就聽了幾句.”
“哦？那當時寶釵是怎麼說的？”
賈芸笑問道。
薛蟠搖頭道：“她直搖頭沒說什麼，所以這事兒我就一直記在心裡了，這不剛好和你談起姑父，所以才想請教你的嗎？”
賈芸搖頭道：“這事兒你就別問了，知道太多對你沒好處.”
其實他也曾揣摩過林如海將林黛玉送到賈府的真正原因，但是越想卻越讓人心寒。
在賈芸看來，原因有三。
一是林如海兒子、妻子接連去世，受到了很大的打擊，使得他對人生陷入了徹底的悲觀之中。
特別是林如海受命來到揚州，當任巡鹽御史，到任才一個多月，而偏巧，他的妻子在這個時期去世了。
按林如海的年紀來看，此時的賈敏，也就四十來歲，過著衣食無憂的她，怎麼會突然去世？
原文對此，只用了四個字進行描述：一病去了？
至於是什麼病，卻並未說明。
但是，以林如海的精明，肯定是察覺出了危險的，可他對保護林黛玉卻有心無力，怕女兒也步了妻子兒子的後塵，所以才急著送走林黛玉。
二是賈母的突然來信，跟林如海說了什麼，導致他連規矩都不管不顧了，也要將本要守孝三年的林黛玉送走，其中內情，外人不得而知。
三是擔任巡鹽御史這樣有著巨大利益的職位，其中的危險、貪汙腐化不用多說，若林如海不願同流合汙，想來，他的結局，註定會悲劇。
而從他對林黛玉這一系列的安排來看，不難猜測，他已下定了某一種決心。
如果最後一點賈芸沒猜錯的話，那麼林如海死了之後，應該就不會有太多的錢財留下，就算有，也不會太多。
一來林黛玉是女子，在古代是沒有繼承權的，如果林如海有太多的遺產，那怕是他透過各種方法轉移到了賈府，林家的旁支也是會來鬧的。
二來如果遺產太多，是會給林黛玉帶去危險的。
所以書中林黛玉後來回賈府的時候，別的什麼都帶的少，倒是書籍帶了許多。
“妹夫，你去了寧波後可要拜訪姑父？”
薛蟠問道。
賈芸沉吟道：“暫時還是先不接觸吧，這次我出來做官，原則就一個，低調.”
“低調？”
薛蟠一頭霧水，疑惑道：“做官不就是希望獲取政績嗎？怎麼能低調？”
賈芸抬頭笑道：“那就儘量低調吧，畢竟我歲數實在太小了，估計放在整個江南，也算是最小的官員了.”
晚上，薛蟠讓廚房準備了豐盛的宴席，款待賈芸。
吃過飯後，薛蟠又嚷著說要叫幾個揚州瘦馬過來伺候賈芸，但被賈芸拒絕了。
倒不是他裝清高，而是他喜歡豐腴豐滿的，瘦馬什麼的，不合他的口味。
再者說，有媚人和麗人這兩個絕世佳人相伴，不香麼？
一夜無話。
第二天一早，賈芸就去了浙江承宣布政使司衙門報了道，備了案，完事兒後，沒有再耽擱時間，隨即就啟程前往寧波。
昨天他聽薛蟠說寧波出了大亂子，賈芸非但不會躲避，反而想盡快過去看看。
從杭州去寧波也是有水路的，但賈芸先前實在船上呆夠了，雖說騎馬會辛苦一些，但他依舊選擇騎馬，倒是讓媚人和麗人跟著受苦頭了。
秋已濃，山川變色，綠、黃、紅，多色相間，大自然在這時打翻了調色盤。
官道上，十多騎馬匹飛奔往前，揚起一陣陣塵土。
杭州距離寧波一百多公里，賈芸一行人因顧忌馬匹，於是走走停停，到傍晚時，才趕到上虞。
上虞隸屬於紹興府，這裡的師爺很有名，是地域性、專業性極強的幕僚群體。
賈芸今後也是會請師爺的，現在卻還不用，畢竟他如今只是個小小的縣丞，排場倒不用搞那麼大。
再者說，以他現在的身份，也不容易請到優秀的師爺，等以後他考中進士後，身份問題自會迎刃而解。
晚上是在驛站歇息，這邊薛家倒是沒有別院，所以就連薛蟠也跟著擠驛站了。
沐浴更衣之後，媚人伺候賈芸，給他梳頭。
從銅鏡中，賈芸看到背後的媚人慾言又止，不由笑道：“你素來是個開朗大方的，有什麼話不能說，偏要猶猶豫豫，這也就罷了，反而在我面前做樣子！”
媚人嘻嘻一笑，俯下身來，抱著賈芸的脖子，臉和臉貼在一起，陣陣體香在賈芸鼻端徘徊。
她笑著說：“老爺，自打出了京城後，你像著了魔似的，常常念著麗人，難不成是賤妾不美了嗎？”
賈芸哈哈大笑，反身過來就將媚人仰面放在自己雙腿上，低頭看著嫵媚動人的媚人說：“美死了，誰要說你不美，看我不打死他！”
媚人展顏笑道：“既然賤妾是美的，老爺卻不能太冷落佳人了啊！”
說著，她還向賈芸拋了個眉眼兒，直把賈芸的心火酥的騰騰就起來了。
賈芸低頭啄了她一小口，歉意說：“這段時間倒真是把你冷落了，這樣好了，擇日不如撞日，這會兒咱們就撞撞？”
“撞，當然要撞！”
媚人喜笑顏開，又補充道：“要狠狠的撞才好！”
賈芸聽著覺得有趣兒，哈哈大笑，手一掏，就將媚人抱了起來，然後往床邊走去，很快，屋裡就響起靡靡之音……