第159章 相見時難
賈琮走後，忠順王只與王堂、鍾況等人寒暄了幾句，謝絕了眾人的留飯，就帶著一群扈從，隨侍，從知府衙門出發，往賈家別院前來。
落在眾人的眼裡，賈琮便越發是被忠順王視作子侄了，唯有親近之人才不需要寒暄，也唯有親近之人才會聚在一塊兒過年守歲。
忠順王乃是皇帝兄弟一輩兒中，碩果僅存的親王，泰啟帝剛剛登基一兩年時，對忠順王倚重更甚。
這幾年，忠順王身體不好，才深居簡出，朝政之事沾手便少了。非宮中召見，甚少出門，更是不與朝中文臣武將來往，卻沒想到，忠順王對賈琮竟是如此愛重。
若非賈琮早已經娶妻，真是讓人懷疑，忠順王是不是想招賈琮為郡馬爺。
忠順王對泰啟帝那是忠心耿耿，這也讓人不難猜出，這份愛重，怕也是宮裡的意思，如若不然，憑賈琮的這些功勞，賈家的根基，若說封個伯爺，尚說得過去，一下子就是侯爵，聖眷未免太濃了一點。
賈琮留了王朗和孔安隨侍忠順王，二人一左一右在前領路。
江南雖不至於如北方那邊入了冬便一場一場下起鵝毛大雪，天氣也甚寒，但這裡水系過多，又臨海，到了冬日，氣候溼冷，比起北方的乾冷來，頗讓人難以適應。
忠順王歪在寬大的馬車裡，裡頭佈置奢華，小矮几上的獸爐中嫋嫋飄出令人神清氣爽的龍涎香來，青煙輕籠，將對視的父女的兩張臉，隔開。
“見著了，心裡舒坦了？”忠順王嘆了一口氣，從貂裘大氅裡頭伸出手來，握住了女兒嬌嫩的小手，輕輕地捏了捏，鬆開，又扶在女兒的肩上，看著女兒負氣的一張臉。
“父王只有你一個女兒，自是希望你能夠得到這天下最好的，他一個庶子出身，先前又鬧出那麼多的事來……”
“你騙人！分明不是這個理由。庶子出身？皇后娘娘無所出，我那些堂兄堂弟們哪一個不是庶子？偏偏到了他這裡，伱們就開始挑三嫌四了。”
“你一定要跟父王鬧嗎？你一向那麼乖巧，一些道理，縱然父王不說，你應當也懂。無論父王做什麼，都是為了你好，別說他先前配不上你，就算配得上，他這樣的性子，絕不會為了一個女人，放棄了前途事業。”
這也是賈琮在寫了幾封信到忠順王府，在沒有得到回信的情況下，很快就與表妹定親的緣故，自然也是為了表明自己的心跡。
這樣一個少年，真是叫人既佩服，也讓忠順王覺得慚愧。
“我哪有跟你鬧？我只是恨你不懂我的心。孃親過世這麼多年，你又何曾忘記過一日？偏偏，我從來沒有對誰好過，好不容易遇到一個，你們這般反對！”
忠順王再次嘆了一口氣，將女兒略有些涼的手籠在了自己的手裡，感受著父親掌心裡的熱意，憲寧兩眼中的淚珠兒滾得越發歡了，聽外頭有人說前面就到了，她忙抽回了手，用帕子將淚水擦乾，又拿了個小鏡子出來照半天，自是怕一會兒下車了，被賈琮看出端倪來。
忠順王看在眼裡，也是心頭火起，“他有什麼值得你對他這麼好的？他若是個好的，把你放在心上，不管父王如何反對，他都不該放棄，說什麼也該為你爭取，至少也可以等你幾年。”
“他不怕死嗎？再說了，那時候，他才被他父親攆出來，才死了母親！”憲寧橫了她父親一眼，別過臉去，一副不想再搭理的模樣。
忠順王也是拿他這寶貝女兒沒有辦法，這麼多年，自己親手養大，不假他人之手，也成了他生命裡唯一的執念，縱然賈琮那小子什麼都不論，只論年齡，比他女兒小了兩三歲，將來難道還要他女兒把那小子當兒子一樣養不成？
自然是要尋一個比女兒大兩三歲，容貌昳麗，出身高貴，才德齊備的好青年，方才配得上他女兒。
還有，皇兄對這少年是有大用的，他身為親王，哪怕膝下無子，也不好與這人牽扯太深。
忠順王看著女兒愁眉冷鎖的臉，滿腔都是剪不斷理還亂的心事，也只覺得，心頭有著深深的愧疚。
馬車停了下來，憲寧的眼睛一亮，她正要起身，伸出的手，偏偏又停在了半空中，整個人就跟被施了魔法一樣，半晌都動彈不得。
“王爺，郡主！”
外頭傳來了賈琮的聲音，清冷中，帶著一絲不容人察覺的急迫，憲寧這才回過神來，抿了抿嫣紅的唇瓣，起身，站在車上往下跳。
“郡主，慢點！”賈琮不自覺地就朝憲寧伸出雙手來，憲寧卻是別過頭，朝她父王看了一眼，冷聲道，“你讓開！”
憲寧自幼習武，賈琮也是知道的，卻依舊倔強地站在原地。
車內，忠順王也探出頭來，對賈琮道，“你扶你師姐一把！”
憲寧一身飛魚服，作男兒打扮，非忠順王貼身護衛，也無人知道她的身份。
賈琮收回了一隻手，憲寧這才似乎不情不願地將手伸給了賈琮，被他的手握住的時候，不同於父王掌心裡那灼熱的溫度，一股溫涼傳來，如電流襲過全身，一顆心砰砰砰跳得不能自已。
難言的激動摻雜著苦澀，憲寧只覺得鼻頭一酸，又有點想落淚了。
憲寧落地的瞬間，賈琮忙伸手摟了一下她的腰身，減緩這股子衝勁，誰知落在剛剛準備下車的忠順王的眼裡，賈琮就摟著他的女兒了。
忠順王一雙冒火的眼睛盯著賈琮的手，令賈琮覺得手腕一涼，驚了一下，一時間忘了把手收回，那手就正好搭在憲寧的腰身，靠臀部的位置。
“混賬！”忠順王氣得鬍子一抖一抖，賈琮忙將手挪開，有幾分不自在地摸了摸鼻子，順勢伸開手，“王爺，請！“
憲寧抿了抿粉唇，一雙眼睛瞪得大大的，眼底分明藏有笑意，被忠順王看在眼裡，見女兒一副要氣死自己的模樣，又有幾分哭笑不得。
憲寧終於有幾分開心了，跟在父親的身後，在經過賈琮的時候，調皮地伸出手，戳了戳賈琮的腰身，在忠順王停住腳步，轉過身來時，又忙收回了手。
賈琮將人帶至大廳，到了門口，賈琮停下腳步，對憲寧道，“郡主，我讓人帶你先去梳洗一番？”
“不去！”憲寧撅起一張小嘴，眼帶痴迷地看著賈琮，又覺得有些不妥，將目光挪開，“算了，你讓人帶我去吧！”
賈琮讓人喊了英蓮過來，“服侍郡主去後院梳洗，吩咐下去，年宴就擺在花廳，暖閣另置一席！”
憲寧一雙眼睛落在英蓮的臉上，見姑娘柔柔弱弱的，低眉順眼的，不由得多打量了幾眼。
英蓮飛快地看了憲寧一眼，很是吃驚，竟然有如此離經叛道之人，但聽是郡主，想到貴女們的脾氣大抵如此，才忙收了心思，福身道了一聲“是”，待賈琮走後，領著憲寧往後面去。
“你是服侍侯爺的？”憲寧狀似無意地問。
“不是。”
憲寧也不知想到了什麼，唇角微微上翹，這喜悅也並沒有持續多久，又耷拉下來，終覺無趣，意興闌珊起來。
不多時，甄封氏便將憲寧帶來的侍女送了過來，她沐浴過後，換了一身女兒家的裝扮，在窗前坐著，看著外頭漸漸沉下來的夜色，手指頭百無聊賴地敲著桌面，卻又不覺得等待是如此苦澀。
似乎，只要與他在同一片屋簷下，哪怕一時半刻看不到那個人，心裡也是喜悅的。
不多時，賈琮果然過來了，一身藍底玉堂團獸妝花緞直裰的少年，穿過庭院走了過來，聽他在外面問英蓮，“郡主呢？”
“郡主在屋裡！”
憲寧忙直起身，朝門口看去，簾籠被掀開，賈琮高大欣長的身形出現在了憲寧面前，她深吸了一口氣，壓制胸口那狂跳的心，一雙水霧般朦朧的眼睛看向賈琮。
豆蔻年華的少女，無論淡妝濃抹，都是美得如一朵花，剛剛沐浴過的憲寧，穿一身淡藍底百花芙蓉妝緞領口出風毛的窄褃襖，一頭秀鬱烏髮綰著垂掛髻，一對紅寶石珠花別在上面，映襯得一張精緻的小臉，明媚生輝。
賈琮在她對面的繡墩上落座，抬手將她鬢邊一縷垂髮別到耳後去，輕輕地捏了捏她的耳垂，卻見她將一張臉看向窗外，心情似乎顯見就明媚起來了。
“這一路上，可還好？”賈琮問道。
憲寧收回了目光，與少年的目光對視，看出他眼底的擔憂，輕搖螓首，“我和父王來的一路上沒什麼事，倒是沿途看到四處都是難民，路邊上白骨累累，實在是……讓人覺得難受！”
她閉了閉眼，將那一股酸澀壓了下去，“到了南省的地界才稍微強些。師弟，你說，歷代王朝，國祚傳遞總要逾百年，才會國運衰落，再短的王朝也有兩三百年曆史，可大順……”
大順也才逾百年，怎地一下子就到了這一步呢？
憲寧有些說不下去了，她也是看到這些之後，才陡然明白過來，自己心頭那點子兒女情長，在蒼生面前，算得了什麼？
賈琮知道憲寧的心底一向都是柔軟的，如若不然，也不會在他與榮國府對峙的時候，心生惻隱，用一件斗篷將自己護著，也因此而結緣。
“近幾年，天災有之，人禍有之，聖上有愛民之心，奈何地方官吏貪鄙無德，不知撫民，只知斂財，慾壑難填；再加上夷狄之患，倭寇之亂，內用不知節制，民力有限，應用無窮，種種積弊難除，如人之數病集於一身，一旦癥結起，病候自現，也是不可避免之事。“
“可怎麼辦呢？”憲寧身子前傾，一時激動之下，雙手扶在了賈琮的膝蓋上，似乎感覺不對，正要收回的時候，賈琮捉住了她的手。
燥熱湧遍全身，一抹嫣紅爬上了她如四月梨花白般的臉頰，香腮如雪，俏若紅梅。
“自是有辦法解決，當今聖上願廣開獻納之門，親近輔弼之臣，如此，上下志通，便如身體通壅閉，再用以針石藥物，假以時日，自是經脈暢通，藥到病除，將來必然會國泰民安。”
憲寧心裡鬆了一口氣，身子前傾，將頭輕輕地抵在賈琮的胸口，聲音訥訥地道，“我並非是為別的，我只是害怕，我其實也不知道我在害怕什麼，我看到父王擔憂，愁得茶飯不思，夜不能寐，我就跟著莫名地害怕。”
“我知道！”賈琮將少女輕輕地摟在懷裡，柔軟的腰肢如水一般，一股淡淡的馨香撲鼻而來，他能夠感受到少女心頭那份惶恐不安，是以，雙手微微用力，讓佳人在懷中嵌得越發緊一些，也感受著她慢慢安寧下來的心情。
時間悄悄流逝，似乎這樣便很好，能得長久。
只是時間總是不等人，眼看天色已經不早了，賈琮輕輕地撫了撫懷中佳人，“我們去前面吧，王爺該等著急了。”
“嗯！”
憲寧起身，牽著賈琮起身，問道，“說好了你什麼時候回京嗎？”
“大概會在元宵節後啟程。”
“元宵節我們去看花燈吧！”憲寧充滿了憧憬，“聽說元宵節的時候，秦淮河、夫子廟都是好玩的地方，你陪我去！”
“好！”
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
江南這邊，雖經過了一番血洗，倒了些人，但對普通老百姓的影響並不大，黃昏將至的時候，家家戶戶便放起了鞭炮，呈現出一片熱鬧的景象。
薛家。
薛蟠在年三十前一天被笞四十後，終於被放了回來，老蒼頭領著薛家的小廝將其抬上了車，回到家裡便請了大夫診治。
薛家也花了些銀子，行刑的時候，用的是個老手，看似薛蟠被打得皮開肉綻，可實際上並未傷至筋骨，將養些時日，也就好了。
大夫開了些棒瘡藥，用酒研開，命丫鬟幫他抹在了傷口上，薛蟠自是疼得嗷嗷叫個不停，渾身的冷汗滾滾而下。
薛姨媽和寶釵坐在外頭，聽著裡頭的聲音，哭得稀里嘩啦，“我苦命的兒啊，你哥哥他這輩子，何曾受過什麼罪？他雖不成器了些，也是我捧在手心裡長大的，我原也沒指望他有個什麼出息，不過圖平平安安罷了，哪曾想，他還要受這牢獄之災啊！”
寶釵坐在一旁落淚，一方帕子都溼透了，只垂著頭，心裡在想著，哥哥也不知道是如何和那人不對付，兩次都落在那人的手裡吃了這樣大的虧，便是連個年都不得過了。
耳邊突然聽到爆竹聲聲，家裡卻是愁雲慘霧，不由得勸道，“媽，事已至此，只能讓哥哥好生養病了，盼著哥哥經此一事，往後也收斂些。“
“乖女兒，你姨媽和舅舅來了信，讓我們年後就進京去，說不得正好繞開這殺千刀的，等上了京，你哥哥有你舅舅和姨父管著，也正好能夠收收心呢。”
寶釵也是知道，年後，開了春，宮裡說不得要選一批人進去，她若是能親名達部，被選進宮裡，日後家裡許是能有些改觀吧！
正說著，裡頭的藥上好了，母女二人忙起身進去，薛蟠趴在床上，一頭一臉的汗已經被擦乾淨了，面色灰白，眼睛緊閉，竟如死了一般。
“我的兒啊，你究竟怎樣了？”薛姨媽撲了過去，不小心碰到了薛蟠的屁股，薛蟠啊呀一聲叫喊出聲，“媽呀，疼死我了！”
還是個活的，薛姨媽也就鬆了一口氣，抹淚道，“我早跟你說，叫你不要在外頭逞兇要強，你非不聽，吃了這般苦頭，你就醒點事兒吧！”
薛蟠這三個月來，在應天府的地牢裡真是生不如死，也是年前知府終於上任了，他這屬於輕犯，在牢裡多待一天，多費一天口糧，便優先處理了薛蟠這樁案子。
正如之前黎逢所斷讞的那樣，因馮淵並沒有受什麼傷，是以，薛蟠也就只被判了笞四十，這四十對細皮嫩肉的薛蟠來說，也是吃了大苦頭了。
先是被掛在城門一晚上，還沒有緩過勁來，接下來在牢裡三個月，可謂是生不如死了，又被笞了四十。
薛蟠這半年來，日子過得甚是煎熬。
“媽，你才和妹妹說，過完年後，就上京城去，可定了日子沒有？”
儘管金陵有秦淮河，河邊有數不盡的花樓，自從在煙雨樓裡遇到了賈琮後，薛蟠其實已經不再去了，不知道會不會又遇上那尊殺神，到了現在，他是不敢再和賈琮呼吸同一片天空下的空氣了。
主要怕玷汙了這片空氣，被賈琮又尋上什麼理由，炮製一頓。
“待你傷勢養好了，咱們就啟程！你姨媽和舅舅來了幾封信，說了幾次了！”
“媽，還是別等我傷勢好了！我怕我好不了了。”薛蟠幾乎哭著道。
“胡說什麼，才大夫來不是說養些日子就好了嗎？這是咱們藥鋪裡的老大夫了，做的棒瘡藥好使，還怕他騙了咱們不成？”
“媽，不是這個意思！上一次兒子被掛在城門口，不是躲了好些日子，千躲萬躲，最後也沒有躲過去。兒子這傷，養在屋裡，只要那賈琮還在金陵城，兒子怕最後又躲不過去，要不，還是走吧！”
這孩子，都快被嚇成魔怔了！
薛姨媽想到上一次，兒子被掛在城樓後，天兒都不冷，偏穿一條那麼厚的褲子，捂著襠部，如今這又吃了這麼大的苦頭，還不知道心裡頭多難受呢。
她又抹了一把眼淚，麵皮上的脂粉都被淚水泡沒了，“好，就依你！我這就讓人收拾行李去。”
一大早上班有事，發晚了一點。
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(本章完)