她這般行徑，倒好似坐實了他的話兒。
二爺嘆了口氣，自後圈攬住她，“便連賀懷遠都道你身子弱，讓爺憐惜些。你倒是曲解爺的苦心……”
他替她拭乾面上淚痕，聲音輕慢，“左右不急於一時，先調好身子，比何事都強。”
時錦想說什麼，到底只張了張口，把一腔心事都嚥了下去。
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過了十五，年味兒也便散淡了些。
各處百姓，開工的開工，忙碌的忙碌，又在為下一年的事兒奔波。
便連府衙也跟著開了印，更遑論朝堂上一干野心勃勃的人。
二皇子的事兒，到底被大理寺那邊定了罪，拘囿在皇子府，只留著永陽王的稱號。
與豢養私兵比起來，太子的貪倒成了一樁小事兒。
因著番龍山山匪一事，天元帝存了幾分清醒。但到底乳虎已長了牙，不好徹底剷除，他只命齊墨璟於暗處摸查二皇子的勢力排布，待得一網打盡，方能後顧無憂得褫奪二皇子封號，這些罪證也好呈於天下。
比之二皇子的落魄，太子蕭策可算是春風得意。
甫一過正月十五，頭一件事兒便是著戶部將各地採選的秀女一道兒送入宮，由嬤嬤調教宮中禮儀。
自打太子生母楚後離世，楚氏外戚到底沒落了。宮裡負責監察秀女禮儀規矩的重任，便落在了兩個貴妃身上。
只往年對宮中選秀不甚熱絡的青禾長公主一日日往皇宮裡跑，大有與陳貴妃勢同水火之勢。
“今兒個青禾長公主又入了宮，說是要好好兒幫陛下掌掌眼，明眼人都知道，她這哪是衝著秀女去的？分明是為了與陳貴妃爭個一時意氣。”太子身邊的宮人安公公低眉垂目說道。
“姑母那邊確然存著氣，只陳貴妃雖愚孥，到底還有些用處。你派人盯著些，若二人真鬧得不可開交，便來尋我。”蕭策揉了揉眉心，道。
他脾氣向來不好，不成想，一個兩個的，都不省心。
“是。”安公公輕聲兒應諾。
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過了正月十五，姜矜一早便被戶部送到了巍巍皇宮。
抬眼瞧著那高聳幽長的宮牆，並硃紅大門上一排排井然有序的鎏金門釘，她自揹著一隻薄薄的包袱，一步步向著自己夢想中的地方前進。
自今日起，一切只能全靠她自己，沒有依靠，只能憑著滿腔孤勇走下去。
晨時的風帶著涼，然眾多秀女只穿著制式衣裙，於瑟瑟涼風中抖著肩，等著交接的嬤嬤將她們領進宮。
顥京城的高門貴女排在靠前的位置，一列列，仿若一支支等待檢閱的方隊，俱都斂眉低首，呈現出世家子女良好的教養。
她悄悄兒往前面瞧了眼，站在她前面的是個身量略豐滿的姑娘，一襲透紗綠羅裙仿若二月裡最鮮嫩的柳枝，於寒風中微微搖擺。
整個正陽門前秀女不下數百，如此龐大的數字，又各個都是嬌妍的模樣，她忽的有一瞬迷茫。
那迷茫來自於對前途的未知，還有對她這般做是否正確的猶疑。
只這一瞬的猶疑很快便來不及思索。
那象徵著皇權威嚴的硃紅大門終於在眾人的翹首期盼中緩緩開啟。
兩列穿著金鎧紅襯的近衛自內而外分列而出，正中則是四個年老威儀的冷麵嬤嬤。
其中一個嬤嬤的面相尤為肅嚴，聽得是太子乳母，亦是先楚皇后身邊的教引嬤嬤，最是嚴厲苛刻。
她與戶部官員交接後，又拿出名冊，指派宮人細細比對交接了，這才與另外三位嬤嬤各引兩隊秀女，一道兒往正陽門內走。
姜矜只進過皇宮一次，那還是自己祖父在世時帶著她一道兒入宮赴宴。
只那時她年歲小，於一切記憶都有些模糊，只記得那地方很大、很美。
眼下這些能入得皇宮的秀女，都經歷了初步的擢選，在家世、身份上都算得上乾淨、清白。
其後還需宮中太監一一篩出環肥燕瘦者，只撿著那身材勻稱、五官端正、又無傷疤者進入下一輪擢選。
提及此，那些京中權貴家的女子大都由家中長輩打點過，若此一途，鮮少有人被篩下去。
姜矜也不例外，輕輕鬆鬆入了那一關，又被指引著往下一處由嬤嬤們探查身體。
她前面打頭的女子仍是那個身量略豐滿的姑娘。
明明天氣略寒，她卻微微散著些熱意，步履從容得隨著那打頭的嬤嬤往前走。
姜矜一時有些迷惑，不知這姑娘是哪家的小姐，只覺著眼生得緊。
待得隨嬤嬤進了偏殿，她便無暇多思，這一回，探查的便是肌理髮膚，比之先前尤為重要。
因著秀女們需被引著入單室單間，這便成了賄賂嬤嬤的最好時機。
她又捏了捏袖中乾坤，心下稍稍安定了些……
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且不說皇宮裡的暗潮洶湧，時錦今日難得出了門子。
二爺慣日裡一直在忙，倒是沒時間陪時錦一道兒去取藥，因此特特指派了個車伕備了馬車，隨著時錦一道兒往香居樓去。
時錦第二回來香居樓，自然知松鶴間在哪邊，當下自行上了二樓，撿著那掛著松鶴間銘牌的房間敲了敲，便聽得一聲兒“請進”。
她推開門，往內一轉，正欲說話，便見裡畔並非賀神醫，反倒是一個通身華貴的公子，並一個美婦。
“抱歉，走錯了。”時錦略一猶豫，便意識到哪裡出了岔子。
待得行至門口，方想起那婦人瞧著面熟些。
只她慌著出去，沒顧得及細細打問。
“這姑娘，瞧著倒是莽撞。”那滿身華貴的公子穿一身光面褐色繡雲紋錦衣，於美婦一畔坐了，徑直說道，“姑母，您說，妹妹她可會入選？”
那美婦人生得略略豐滿些，通體華貴氣派，“身份上應是無礙，又有許嬤嬤左右打點，原也無事。只嫣兒也算是我一手教養大的女兒家，讓她入宮，到底委屈了些。”
華衣公子安慰道，“一切都是為了姨母，您也知她過得艱難，難得求到您這頭兒，您這親姐姐不幫襯著，還有誰幫她？”
他言語精巧，三言兩語便哄得那美婦人眉目舒展起來。當下撫了撫額，“也罷，都是命數。且瞧瞧看吧。”