時錦想要退開，卻被他一把抱住，腳不沾地得進了屋。
甫一進入正堂，二爺恰恰瞧見尚未用完的飯食，不由得問了她聲兒，“還未用完飯？”
時錦略搖了搖頭，又將一顆頭垂得低低的，只兩隻手揪著他胸前盤扣，不肯抬頭。
二爺輕笑一聲兒，自攬了她在桌邊坐了，又盛了碗燕窩，自舀了欲要喂她。
時錦一整張麵皮都是熱的，她探手伸向玉瓷小匙，“奴婢自己來。”
偏他目色堅定，捏著勺柄，只等時錦張口。
時錦無法，沉默一瞬，又妥協般張了口。
兩人一時間竟是分外和諧，一個一口口餵過去，另一個則是一口口吃下去。
待得一碗粥見了底，二爺正欲再喂，時錦卻慌得抓了他的手，一雙眼悽悽的，彷彿受了極大的委屈，“二……呈顯，我喝不下了……”
二爺由是微挑了唇角，眸色一點點加深，說出來的話兒卻是意有所指，“確定飽了？若是……沒力氣，怕是不好……”
時錦不妨他這般說，當下指尖微顫，強自壓住心裡的懼與羞，將話題移至另一件事兒上，“抱琴……應是不知情的……”
二爺懶怠聽這個名字，只目色間染了些鬱，“母親的打算，我如何不知？只被人一遭遭算計，心中厭煩罷了。若不是你，爺自不會留下她一日。”
時錦默了默，又大著膽子問他，“二……呈顯說過，你有一友……生性、殘忍，可是真的？”
二爺淡瞧她一眼，“是。”
伴著他這句話，時錦的臉一下子蒼白起來。
他又嘆了口氣，捏了她的掌輕聲兒哄她，言語溫柔只平生僅見，“爺從未送過丫鬟與他，也絕不會與他。”
頓了頓，他又道，“詩言和聽琴，被我打發到了莊子上，嫁了佃農，還了良籍。”
他這話出口，時錦不由得抬了頭瞪大眼瞧著他。
她那雙眼中滿是驚異，黑白分明的瞳仿若會說話般楚楚可憐，惹人意動。
二爺喉結輕滾，聲音又壓低了幾分，“怎的？便這般不信爺？”
時錦喏喏，“……當時是您說要把奴婢送出去……”
二爺卻混不承認，只睜著眼無辜道，“怕是你記錯了。爺何時捨得送你出去？”
時錦還欲再問，二爺卻不敢由著她問下去，生恐小丫頭秋後算賬，只又端起二爺的威嚴，神情肅穆了幾分，“舊疾難消，怕是要勞煩崔女醫費心了。”
時錦愣了愣，待反應過來何意後，整個人頓時腰也不酸、腿也不疼了，只起了身要跑。
奈何二爺眼疾手快，將她整個捉住，眉眼隱隱含笑，“剛瞧著錦兒動作，怕是大好了。”
時錦驚懼，雙手掩了面，聲音含泣，“奴婢還未好……疼得緊……”
二爺沉默一瞬，自取了她掩了面的手，正瞧見指縫間那雙靈動的眼……
.
自不提二爺如何罰口是心非的婢女，另一邊，巧兒可算見著了大公子的人。
她的眼早腫成了核桃，躲在枯敗的灌木叢中，只等齊天恆經過。
待得好不容易瞧見齊大公子，巧兒匆匆跳了出去，“大公子！”
齊天恆嚇了一跳，差點沒認出她來。實是她模樣太狼狽，雙眼也跟著眯縫著，與往日大相徑庭。
“巧兒？！”他低低驚呼一聲兒，往四下瞧了眼，扯著巧兒躲在了一株寬大的積霜松樹後邊，又色厲內荏斥她，“你來這邊做什麼！”
“公子，我家小姐病得厲害，血流了好多……您能不能幫小姐請個大夫來？”巧兒哭得滿臉淚痕，抓著齊天恆的袖子不放。
齊天恆聽得巧兒這般說，不由得愣了下。那日，他第一次瞧見那般多血，委實嚇壞了，這才掙脫了芊兒獨自跑了。
後頭趁著大年三十回來，又瞧著沒人提及這件事，於此事，也便過了。
眼下巧兒來找他，倒好似把他身上的遮羞布又扯了下來。
他到底猶豫了下，想及秦芊兒往日的溫順可人，表情略略鬆動。
巧兒瞧見大公子模樣，又趕緊央著他。眼下秦芊兒是死是活，都在大公子一念間。
齊天恆頓了頓，心中略略不耐煩，“待得片刻，我會出府一趟，你家小姐若能走動，便去角門處上了馬車，到時候車伕自會將她送入醫館去。”
巧兒聽得大公子這般說，趕忙千恩萬謝得跑了。
便是小姐病得起不來身，她也得把小姐扶上馬車。若是留在這靖安侯府，才是半點活路也無……
.
靖安侯府一地雞毛，皇宮夜宴亦是幾番波折。
正月初一，不止各家各戶都要開祠堂祭祖，便是皇宮也不例外。
白日裡天元帝引親近重臣於太廟祭祖，待得晚間，皇宮內絲竹管絃俱齊，夜宴群臣。
只這夜宴，倒好似天家家宴，除卻門第高閥得了進宮的帖子，其餘官家只賜了恩賞，以昭天元帝仁慈之德。
除卻帝王嬪妃，太子和太子妃、長公主並益昌郡主也都一齊到場。
倒是二皇子，因著刺殺一事，猶自閉關中。
五皇子自然也來了夜宴，正正坐在太子下首位置，比之往年靠近了陛下不少，算是新得的榮寵。
高座上，除卻天元帝，郝貴妃和陳貴妃赫然位於兩端。
太子母后因著早逝，眼下最得寵的還算郝氏和陳氏。
郝貴妃和陳貴妃端坐後宮多年，自是不屑自降身份於大庭廣眾下獻舞。倒是些低位份的嬪妃，挖空了心思各展才藝，想要博君王一笑。
瞧著各色美人於庭前獻藝，陳國舅旁的陳棟早就看得目眩神迷。
只先前被玉和公主收拾一番，現下還懼著，便連身形也瘦削了些，只拿一雙賊溜溜的眼睛瞧人，到底不敢太張狂。
夜宴過半，天元帝瞧著各色舞蹈美人，到底上了年紀，神情跟著略略委頓。
郝貴妃最先察覺帝王異樣，當下扶了他，低聲兒詢問，“陛下可是覺著厭了？不若……”
她話未說完，整個大殿登時昏暗起來。
照明用的夜明珠被蒙上一層玄色襯布，便連燈燭也跟著熄了大半。
群臣手中酒杯一頓，連帶著太子也跟著抬起眼來，瞧著門口方向。
有冷風飄了進來，一襲裸色紗裙的益昌郡主面上帶了西域鑲珠玉流蘇的面巾，手中薄鼓輕拍，一步步踏了進來。
伴著她而來的，還有十二位舞坊伴舞，每個伴舞身上都帶著一面紅色綴花小鼓。伴著手掌拍擊鼓面，節點一點點攀升起來。
待得行至近處，十二舞姬將手中鼓面置於地面上，正中圍著益昌郡主那面略大的鼓面。
方自這時，眾人才瞧見益昌郡主竟是赤著足，輕巧立於鼓面上。
伴著鼓點輕點，她於各色鼓面盤旋，身姿妖嬈而舞姿曼妙，頗有掌上飛燕之神韻。
一時間，整個大殿的目光都聚焦在益昌郡主身上。
太子妃淩氏微微垂了眼，手中金樽在寬大衣袖遮擋下仰頭一飲而盡。
益昌郡主那雙含情脈脈的眼一直瞧著太子方向，而太子亦雙眸含笑，與賤女人直視。真當她是個瞎子不成！