“啊！”姜矜嚇了一跳，整個身子都往後倒去。
幸好身後的金玉扶了她一把，這才沒有摔倒過去。
然，便是如此，姜矜的臉亦蒼白得沒了丁點兒血色，豆大的汗珠涔涔而落。
她的手腳冰涼，卻帶著難得的潮溼，整個人彷彿又浸入到那個可怕的夢境裡，渾身顫抖著。
蘇氏也駭得不行，趕忙著人鎖了門，把那道鬼般的影子鎖進屋中。
幾人又往遠處挪了挪，於另一邊的堂屋坐了，各自心有餘悸。
此間是姜家在郊外的一處莊子，房屋自比不得姜府華麗，堂屋只一張燒得暖意融融的土炕，上鋪著還算乾淨的棉布被褥。
姜矜坐在炕上，暖了好久，那冰涼的寒意才一點點消散了些。
蘇氏仍不可置信，說出來的話兒帶著些猶疑，“剛剛那個，是翠玉？”
姜矜緩緩點了點頭，咬著唇，半個字也說不出來。
她不敢去想，地上的那一團。翠玉顯然是數次想要逃跑的，卻被人折斷了手腳，只能靠著臂膀去爬。
不獨是手腳，待她瞧見自家小姐時，口中嗬嗬有聲，想要往小姐腳邊撲。那發自喉間的聲兒帶著粗啞，顯是被毒啞了嗓子。
最可怖的，是她身上的傷痕，青紫一片，昔日柔白的面板沾染著無數縱橫的傷口，那是來自許許多多人的凌虐……
姜矜越想，那些細微之處便於腦中越發明晰，每一處傷口、每一道笞痕，便連著血肉翻開的模樣，一道兒自她腦海中滾過。
沒來由的，她突得撲到炕沿，撕心裂肺得嘔了起來。
蘇氏嚇壞了，趕忙連同金玉一道撫著她的背，聲音兒裡已染上了哭腔，“矜兒、矜兒，咱以後不招惹那魔王了……我讓你爹去給他道歉……此事便這樣了……好吧？……”
實是那視覺衝擊太過強烈，閨閣中的女兒家，又怎能受得了這般血腥？
姜矜只覺得自己的膽汁都要吐完了，待到吐無可吐，這才接了金玉手中的茶盞，漱了下口。
她渾身軟綿綿的，沒甚力氣。待得微闔了闔眼，又積蓄了一點力氣，這才帶著些氣若游絲兒的聲兒，“翠玉……埋了吧……”
“噹”得一聲兒，金玉手中的茶盞摔在了地面上，連帶著茶水並茶葉滾了一地。
蘇氏橫了金玉一下，讓她先行出去。
金玉慌手慌腳得出了門，待得將堂屋的門掩上，身子這才不自覺得往下出溜。
蘇氏雖懾於自家女兒話中的狠意，卻還是帶著些惴惴，“你這般……又是何必？”
“翠玉這樣，活著亦是痛苦不堪，倒不如讓她一了百了。”姜矜垂了眼睫，聲音軟綿綿的，說出的話兒來自帶一股子涼薄，“只不過，女兒自會為她報仇便是了。”
“報仇？！報的哪門子仇！”蘇氏駭然盯著自家女兒，從未想過嬌憨可人的女兒，竟有如此一面，“更何況，你爹人微言輕，咱們怎麼能撼得動靖安侯府？”
“孃親難道沒聽坊間傳言？”姜矜說至此處，眼中帶了些孤注一擲的神采，目光灼灼而面染紅暈，瞧著比之平時更添一些魅色，“太子已著禮部於轄下各州郡遴選美人，明年，乃大選之年！”
不止是為著報這份仇，他們姜家早在老太爺去世的時候便沒落了。哥哥又一心舞刀弄槍，沒個正經差事，若不走擢選這條路子，怕是也尋不著什麼好親事。
左不過放手一搏，她姜矜，才不信命！
.
二爺接連好幾日沒回來，時錦算是吁了口氣。
吃食這一塊，許是囑了人，每每飯點便有人送來吃食，連著一碗苦藥汁子。其他一應不缺，單隻不能出門這一項，頂頂熬人。
柳意不是沒想過偷偷帶時錦出去，卻被時錦否了。
她本就是奴婢之身，主子說什麼便是什麼，不比柳意，逍遙自在。
時錦慢慢習慣了一人呆在房中，偶爾開了臨街的窗子，瞧外間行色匆匆的百姓，並拿著碗兒乞討的乞兒。
待瞧遍了窗邊景色，她又想，自己是幸運的，沒有缺衣少食，便是這一點，足夠她感激二爺。
漸至心平氣和，又讓柳意自賀神醫那邊借了醫書，自學了，又將不解之處一一記下，只待有機會了再請教神醫。
她其實於毒這一塊亦想涉足。倒不是存了害人的心思，只是念著數次危險，若是有些保命的手段，豈不更好？
然終究只是想想，未曾付諸實施。
轉眼入了臘月。
臘月的南陽府亦是滴水成冰。
往年一進臘月，那年味兒便來了。
也不知今年是因為受災的原因，還是其他緣由，時錦只瞧著街上行人俱都匆匆，比之以往更是人煙稀疏。
刀風割面，她探了手到窗外，細白的雪花裹挾著雪粒子直往懷裡鑽，竟是入冬的第一場雪。
待得傍晚，天色昏沉，天地間已罩了一層白。遠處的房屋、城牆俱都白茫茫一片，便連巡邏的兵士，俱都裹緊了衣裳，長長矛杆仿若經了霜，透著森寒的光。
聽柳意說，五皇子那邊於災民越冬這一塊做的很是不錯，又修了善堂，應是不會有多少人倒在這銀裝素裹的冰冷世界。
只歸期未定，也不知何時能啟程回京。
時錦眉眼倦倦，竟是有些想阿弟了。
連日來的靜思，她已是有些軟了脾氣。她想去見阿弟，不想困囿在這一方天地。
晚來風雪越急，時錦用過飯，正攏了書瞧，便聽得外室房門輕響，是侍墨的聲兒。
時錦自去瞧，便見侍墨開了房門，正搬著二爺往屋裡來。
“快來搭手！”侍墨一聲輕喝，時錦才緩過神來。
二爺此時正蜷靠在侍墨肩頭，纖長睫毛輕垂，掩去了慣日裡的薄涼。他的面色極白，帶了些連日來的倦，薄唇沒了血色。
“這是怎的了？”時錦與侍墨一道，把二爺放到床面上。她就著手中燭臺，瞧見他左胸口處一片濡溼鮮血。
“一群打家劫舍的流亡山匪，等在二爺回城的道上。”侍墨言簡意賅道。
要說那一劍，二爺原可躲過，可不知為何，卻被人直抵胸口。
“怎的不直接去找賀神醫？”時錦心下略慌，直取了藥箱檢視傷勢。
侍墨心道，二爺偏要回來，自己能耐若何？！
偏這話不能與之道，他只含混著說，“我不慣常去那邊，雪緊風急的，又怕迷了路。”
時錦沒有細究，只拿了慣常做活的剪子將傷口附近的衣料絞碎。