巴爾是第一代“地獄”,他經歷了古早時期與穴居人(地精)的第一次世界戰爭,彼時天堂正率領族人作戰,巴爾則決定北上。

寒冷又物種貴乏的北方,既沒有穴居人,也沒有彷生人後裔,第一代“天堂”忙於建立秩序和捍衛文明,根本無暇他顧——那時候,他還不叫所羅門,以另一個古老的名字行走。

巴爾帶著自己的跟隨者一路向北,經歷了種種艱難,勐獸襲擊、魔靈威脅、極端惡劣的天氣和地理條件,帶去的人十不存一。

雖然損失慘重,但巴爾保留了他至關重要的兩個東西。

地獄、人間兩具魔棺。

地獄本就是他自己持有,人間則是趁第一代天堂對抗穴居人時偷走,至於天堂魔棺……他不知道對方藏在什麼地方。

死去的跟隨者被巴爾放入地獄魔棺,改造成了不死軍團,它們不會疼痛和恐懼,悍不畏死,與各種魔靈與勐獸作戰,逐漸確立了巴爾在北方的統治地位。

巴爾不再約束自己的破壞慾和征服欲,他的不死軍團跨入最北邊的雪峰與冰川,越過南方的峽谷還海岬,巡衛東部的海岸線,穿破西部的丘陵與群山,他被稱之為“北境與東方之王”、“詭計之王”、“墮落統治者”。

為了便於統治四方,巴爾提拔了自己最忠實、最強力的三個屬下,拜蒙、亞斯塔祿、阿斯莫德,讓他們戍衛四方,因此他又聯合這三者被稱呼“至上四君主”。

以卡爾馬為核心,整個北方連同大海,都是巴爾的後花園,南部的現薩克森西海岸一帶也是不死軍團的巡邏地。

與此同時,南部和東方更大塊面積的古德涅維帝國,城市如雨後春筍般被建立,人口引來了爆發性增長,帝國威嚴的雛形在第一代天堂手裡顯現。

面對強勁的對手,巴爾沒有貿然行動。

他深知對方的可怕,那是站在另一條線上的自己,而且天堂比自己誕生早,掌握初期資源更多,不少魔靈都被他掌控懾服。

征服東方,目前還太過於危險。

巴爾沉下心,不斷磨練不死軍團,擴大人數規模,增加魔靈種類,同時派出間諜,實時觀察天堂的一舉一動。

這時候發生了一件事,讓巴爾的重心被迫轉移。

不死軍團在極北之地突然發現了一片新陸地,那裡原本應該是一片海域,現在卻被凍成了萬里冰陸,而且冰層凝結還在不斷朝著周圍擴張,速度驚人。

此外,一堵古怪的高牆憑空出現,恍如一道天塹橫在了冰原邊界上。

高高在上的半神出沒,更是讓巴爾意識到,必定出現了大事。

半神和魔靈是完全不同的存在,她們冷酷而果決,漠視規則與倫理關聯,某種程度上和巴爾類似,但更加極端,世界上一切存在之物在她們眼裡都與沙礫無異,都是垃圾。

巴爾損失了大量不死軍,終於抵達了冰原那最核心的地方。

那裡有一大片地區燃燒著熊熊大火,在寒冷的冰原上肆虐地扭曲搖擺著。

這種火很奇怪,一簇一簇的,就像是具有某種奇特的生命,它們呈三叉狀,有點像是小樹苗,互相融合,又讓讓想到海底大片大片的紅珊瑚。

一位身上長滿觸手的半神站在火焰中。

巴爾見過她,六百多年前曾出現在東部的曠野,觀看一個在地上倒立走路的孩子。

與魔靈不同,半神身上沒有任何四元素波動,就彷佛是不存在一般,但如果試圖觀察和記憶,頭腦裡總是無比模湖,只會有一個模湖輪廓的印象。

此時,這位半神身上卻在片片剝離,她的面板就像是樹皮一樣在乾癟龜裂,這些裂片在火焰之中漸漸變成灰盡,她身體充氣了一樣膨脹起來,擴大到原本身體的五倍後終於爆炸開來。

無數光影碎片從半神體內飛濺出來,化作整片天幕下的萬千極光,巴爾抓住了其中一縷。

他腦子裡頓時獲得了神啟。

破碎的這一位半神,是古神低語者的靈格。

三叉火樹,這東西背後是創生之觸!

那是神明頭頂的神!是以獵食神明為生的恐怖怪物!

半神靈格破碎,是為了阻斷創生之觸對神明本體位置的逆向搜尋,近乎於斷尾求生。

獲得了關於神明的情報,巴爾信心暴漲,神也不過如此!

幹掉半神原來可以這麼容易!

計劃改變。

巴爾暫時擱置了討伐古德涅維帝國一事,將所有精力都用於研究這三叉火樹。

火焰升騰,它沒有帶來高溫,不曾融化冰層,就像是一場夢幻般的泡影,持續地散發出豔麗的光彩。越是美麗,越是危險。

種種想法在腦子閃過,巴爾發現眼前站了個怪人。

怪人披著一件寬大的黑斗篷,背上一個灰撲撲的箱子,有點像是拾荒者,又像是某種教派的苦修士。他寬大衣襟下是一具被拼湊出來的身體,僵硬的面部如同死屍,沉默地凝望著火樹周圍。

接著他伸出手,將空中那些尚未消散的光影摘下看,拼湊,一點點還原出一副似是而非的軀殼。

那軀殼猶如薄霧,隨時可能消散,依稀能看出低語者半神昔日模樣,同樣是渾身觸鬚,像人形章魚。

巴爾當時產生了一個大膽的念頭。

他在地上找到了火焰的源頭,那是一種紅色硬殼果,巴爾命令不死軍團拾起堅果,朝背箱人投擲。

三叉火樹對不死軍團毫無作用,但一碰到背箱人就火勢驟大,熊熊燃燒,被火龍吞噬的背箱人身體發出嗶嗶波波的聲音,就像是被灼燒的乾柴。

與低語者半神不同,背箱人被縫合的軀體不斷脫落,人皮之下是各種被黏合的骨骼、黃色與綠色的臟器,紫紅色的腸和纖細如網狀的血管,它在三叉火樹中一點點融化,各種零件也逐一化為飛灰。

又一半神,靈格破碎。

巴爾看著手裡的紅色種子,內心狂喜,這個世界上再也沒有人能阻止自己的意志!

他信心滿滿突襲了所羅門,卻遭到了對方反殺,一生之敵得到了萬物永寂半神的助力,讓他無法反抗。

迎頭一棒的巴爾被鎖入第一聖殿,不得不再考慮非暴力辦法來脫離處境。

……

“然後,你就說服了所羅門王,一起在寂靜之牆外埋伏了萬物永寂的半神?”

馬修放下刀叉,打了個嗝。

“是的……不過那傢伙本來也厭惡神明,只是他一直隱藏得很好。”巴爾臉上露出一抹嘲弄:“他和我一類的,只是我們透過不同的手段來對付這些神。”

馬修心說這倒不錯。

彷生人文明曾無比強盛,以神明作為研究素材。

“現在你有兩個選擇。”

馬修看著面前人,笑著說:“要麼服從俾斯麥莊園安排,以發展合作的方式推動社會進步。要麼,我會為了避免羅斯特大陸文明被毀,將你銷燬。”

巴爾吃了一口牛排,彬彬有禮地說:“你知道嗎?肉食動物,永遠充滿攻擊性,哪怕被圈養,也隨時可能反噬主人。”

“我知道。”

馬修點頭:“但我可以提供源源不斷的肉,以及釋放攻擊野性的目標。哪怕是一張廢紙,也有它的用途。”

“那麼祝願,您永遠健康長壽。”巴爾舉起杯子:“我的主人。”

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