水下和果子還懵懵懂懂，沙下卻一到埃裡克城就到處打聽。
雖然他依舊不懂卡爾馬語言，但從門涅利克那拿到了很多日常用語的詞條，都被他抄寫了一遍放在行囊裡。
沙下想了一個點子，裝啞巴。
既然不會說本地語那就索性不說，用這些詞條問人，然後讓他們點頭和搖頭。
卡爾馬人過去長期生活艱苦，生死看澹，反而比較開朗熱情，對於這些天生殘缺的同類倒是不厭其煩。
加之如今埃裡克城作為北方貿易區首府的地位，大夥兒也都與有榮焉，不再是被人看不起的鄉下人，有了大城市人的偶像包袱，介紹起來都覺得自個兒臉上有光。
沙下的小伎倆讓他以一個弱勢群體身份，很快就獲得了大家的同情和幫助。
加上他這人頭不鐵，看到走不通就轉頭，頭腦聰明，兩週功夫不僅混熟了周圍的攤販，還支起了自己的烤肉小攤。
和他一起過來的兩個食人族老鄉，水下和果子也成了他的幫手，一起經營烤肉，融入城市速度之快，讓馬修都覺得不可思議。
看著一副個體戶老闆模樣的沙下，馬修心裡感嘆，士別三日當刮目相待。
有前途。
沒想到一個偶然的想法，竟然可能促進食人族融入現在羅斯特大陸世界。
不論如何，這都是一個好的開頭。
馬修耐心地詢問了一會兒，得到了不少情報。
沙下現在除去烤肉，剩餘時間都在到處學語言，雖然發音還是不夠地道，有些蹩腳的外地口音，不過也大抵聽得懂。
另外兩位合作伙伴也發揮了各自特長。
水下擅長鞣製皮革和縫紉，一邊在分解肉類，一邊將皮子製作成手套、鞋子等手工品，既能解決三人保暖，也能對外售賣。
果子對各種作物有著與生俱來的敏銳嗅覺，不僅背了簇紅薯過來，還從古德涅維帝國舊址找到了迷迭香，可以說是天生的作物獵手。
外鄉食人族組成鐵三角，各自優勢得到了最大程度發揮。
不過，正所謂南橘北枳，同人不同命，另外兩個食人族過得就不那麼好。
石拳頭和尖牙單獨行動，並不和沙下一起，這兩位選擇到野外狩獵，採用傳統食人族的方式生存。
戶外夜魔出沒，被感染的野獸也不少，可以說危險重重，但比起野蠻之地的荒涼兇險，那可是要舒適太多了。加之黑暗時代後，獵人們幾乎都轉了行，野外動物數量相對是增多了。
遺憾的是，野外打獵所獲的肉在埃裡克城不好賣。
現在已經不是過去什麼肉都有人問津的時代，北方貿易區有自己的牧場提供肉蛋奶，有農場供應小麥、水稻和土豆，軌道鐵路極大減少了運輸成本，糧食價格也保持穩定，大家都非常注重食物的安全性。
沒有確切源頭的肉，哪怕價格低廉，也沒人敢買，出問題那就是涉及人命的大事。
北方貿易區空前繁榮的如今，各種管控也變得嚴格起來，一旦因此失去入場券，對於任何人來說都是巨大損失。
石拳頭和尖牙費盡力氣弄回來的肉，到最後無人問津，讓他們有點懷疑人生——語言不通也是一個原因。
好在老鄉沙下接收了他們的肉。
於是就演變成了一個食人族五人組構成的小小上下游。
石拳頭和尖牙負責去捕獵，將肉賣給沙下，沙下現場烤肉，以自己作為試驗品吃肉，確保其安全，再賣給其他食客。
馬修有些不解：“外面那麼危險，他們還願意打獵？在埃裡克城乾點零工也是能養活自己的吧？”
沙下有些費勁地解釋：“埃迪先生很欣賞石拳頭和尖牙，讓他們加入了埃裡克城的‘盜火者小隊’，在外巡邏，打獵是附帶的。”
“你沒有和他們一起加入盜火者？”
“沒有。”
沙下咧嘴，露出參差不齊的牙齒：“烤肉，比打獵有意思，賺得也多很多。”
馬修點點頭。
石拳頭和尖牙進入盜火者小隊工作，沙下三人組在城裡賣燒烤，大家都有光明的未來。
臨走時，沙下送了馬修很大一塊肉，用油紙包好，說這是鹿身上最好的裡嵴，讓馬修一定要嘗一嘗。
……
來都來了，馬修順路去了北方聯合學校。聽說蘭尼夫人他們做出了一個絲毫不遜色於莊園那些重大發明的成果。
這座由俾斯麥莊園和埃裡克城聯合建立的高等學府，如今已經漸有名氣，裡面的學生和講師也都銳意進取。由於塞浦路伯爵也不吝嗇資金，加上實際負責事務的副校長蘭尼夫人很擅長管理，解放學者們思想包袱，因此大家積極性極高。
校園裡燈火通明，幾個學生在路邊聊天，還有一名學生在一片空地上做實驗。
馬修認得他。
這位正是莊園成員之一，坦克手貝塔。
他將一輛以木頭製作的模型車放在地面，正在測試什麼。
這模型車約莫有一尺長，除去車頭，後面有一個長長的底盤，上面固定有6根呈田字型的微型炮管。
貝塔一臉嚴肅地將炮管群抬起，固定成朝上約60°角，然後他將6枚圓形彈藥塞入炮管。
模型車對準前方十尺左右的牆壁。
貝塔點燃引火線，火光迅速將引線吞噬成黑灰色。
彭——
一陣清脆的鳴響。
牆壁上多了五個黑痕。
貝塔若有所思。
馬修這才慢慢走過去：“怎麼樣？這是你在研究的新專案？”
“只是在修改……”
貝塔回過神，這才發現眼前人是誰，慌慌忙忙站直身體：“啊！馬修先生！抱歉，我不知道是您……”
“不用在意，你在除錯的這個，是遠端開炮的載具？”
馬修指向地面的模型車。
“先生，這是我的一個不成熟想法。”
貝塔些靦腆地講：“莊園已經有了超遠端巫師重炮，射程在5公里左右，但它們不易移動，炮管比蛇炮更長，更加沉重。作戰部署上會比較被動耗時。”
“因此我想，如果能夠有一輛戰車，能承載這樣的遠端火力，就能靈活佈防，能夠採取更加主動的進攻，而不是被動防守。”
“實際射擊和測試中，我發現超遠端巫師重炮移動、炮彈裝填、後坐力、精準度在保持機動性上，難度極大，所以我就轉換了一個思路，不如以純粹的範圍式火力覆蓋為主，這樣就不必擔心偏離太遠。”
貝塔的思路就是將“雙爆彈”進行擴容和增大，做成一枚枚重心彈體，呈尖銳錐形，裝填到經過調整的超遠端巫師重炮上，就能完成理論上4公里左右的轟炸。
雙爆彈變成雙爆火炮，對地面目標物範圍式爆破，6枚依次發射，就能將一整塊區域，周圍上百尺都進行火力覆蓋，從而完成超遠端目標打擊。
這個思路說不上多麼獨創，雙爆火炮本身就是工程部研發出的新成果之一，載重量更大的戰車也早已做出……但貝塔將這些現有基礎巧妙地組合起來，彌補了莊園機動性遠端火力缺乏的問題。
“很好，這個主意很棒，我可以授權，財務部可以撥專項經費供給你製作成品、實戰測試。”
“真的嗎？太好了！謝謝您，馬修先生！”
馬修笑著說。“給它取個名字吧，這也是你應有的權力。”
“我……取名字？可以嗎？”
貝塔聲音都在發抖。
這才是留名青史的榮譽。
“當然。”
年輕的坦克手思考了一番：“我想，就叫‘北聯火炮發射車’。”
“沒問題，就這個名字。索尹，記下來。”