巫師塔第一層，這裡是存放各種原料的地方，沿著牆角開始到處都是箱子，看起來就像是一個倉庫。
此刻，巫師塔裡的學徒們全部堆在倉庫的一角，就連助教桑也都在這，眾人都好奇地看著她們圍著的地方。
那裡有一張小小的桌子，桌上是一個個玻璃試管，裡面都穿著鮮紅的液體，一盞蛛絲檯燈下，潘妮正擺弄著手裡的顯微鏡，觀察玻璃片上的血滴形態。
“你的沒問題，下一個。”
聽到沒問題的女學徒鬆了口氣。
下一個女學徒有些緊張都坐下，將手臂亮出來，擺在桌子上。
“別緊張，就取樣一滴血而已。”
潘妮用棉棒蘸了旁邊的高濃度烈酒，在學徒手腕上擦拭消毒，這一套經過吉賽爾的推廣，大多人都知道對身體傷口消毒的必要性。
接著潘妮從裝滿烈酒鐵盒裡取出一把小尖刀，輕輕一刺，血就從學徒手腕上出來。
她用棉棒蘸了這一滴血，抹在一旁玻璃片上，然後換了一根棉棒壓在對方手腕上止血。
讓學徒自己稍微按壓棉棒，潘妮則是小心翼翼將玻璃瓶放在顯微鏡下。
她觀察了一會兒，將臉從鏡筒上挪開，點點頭：“沒問題，下一個。咦，你們來了？”
潘妮終於看到了站在一旁的馬修和帕梅拉。
馬修笑著說：“到了一會了，看你認真，就沒有打擾。你說，血液能夠判斷腦蝗感染者了？”
“對。”
潘妮一臉得意：“原本我就隱隱聞到，腦蝗感染者，不論是之前惠特曼還是弗朗茨，他們的血都有一股怪味，不過味道很澹，我也很難分辨。”
周圍學徒面面相覷，潘妮小姐的嗅覺還真是奇特，和那條大狗傑凱爾一樣呢。
“後來我想，哪怕我能分辨也沒用，一是氣味本身並不濃烈，二是沒法驗證，你不是一再強調，流程和方法需要能夠經得起其他人驗證，才算得上是一個真正的理論。”
“所以，我就用顯微鏡進行分析觀察。”
“我收集了莊園裡三十個人的血液樣本，和弗朗茨的血液進行了比對，找到了其中的差異。”
她翻出一個本子，上面繪製了一副充滿眾多小紅點的素描。
“你們看，正常人體血液被放大100倍後，都是密密麻麻的暗紅色小顆粒，就像是細砂粒。這個好像就是你說的細胞吧？血液細胞？”
“但弗朗茨在這個基礎上有一種奇怪的小白點，而且這種小白點的體積遠大於紅色細胞，喏，這就是弗朗茨的血液樣本，你們看吧。”
潘妮固定好弗朗茨的血液玻璃片後——值得一提是，她竟然無師自通領會出用兩片玻璃固定裡面血液樣本的做法，雖然沒有特製材料，依舊和載玻片、蓋玻片有異曲同工之妙。
馬修湊到鏡筒前，透過這一座手工打磨的複式顯微鏡，他能清晰看到，佈滿血液細胞的樣本里，兩隻小小的白蟲在暗紅色血液細胞裡來回穿梭。它們就像是吃豆人一樣，不斷吞噬融合掉血液裡的細胞，體積一點點壯大，這個過程不斷重複，與潘妮所說一致。
之後帕梅拉也湊上去，觀察了一番。
潘妮接著說：“經過長時間觀察，我發現小白點本身呈現出一種長條形，可以拉伸軀體，它會不斷吃掉那些紅色細胞顆粒，身體也會逐漸長大，然後彼此抱在一起。”
“小白點不斷出現，繼續吞吃紅色細胞，長大後再次團聚，重複這個過程。”
潘妮神秘一笑：“你們猜，它們在幹什麼？”
馬修心裡有了一個大膽的想法：“這些是……腦蝗的幼蟲？”
“誒，你這麼一下子給我說破，就很沒意思。”
潘妮一臉不高興：“請你給我這位血液研究中心研究員一點學者的尊重好嗎？”
馬修這時候根本管不得那麼多：“那些白點是不是腦蝗幼蟲？”
“是——”
雖然回答了，潘妮聲音拉長，明顯還是有點不爽。
“血液樣本里，這些吃掉大量紅色細胞的幼蟲會彼此互相尋找，它們擁有很強的趨同性和抱團屬性，形成一個規模化的群體。”
馬修心裡一凜：“你的意思是，惠特曼還沒有完全康復，他體內還有幼蟲？”
“不，他身體裡已經沒有腦蝗了。”
潘妮搖搖頭：“我是說，弗朗茨腦子裡那隻腦蝗，正在飛速自我繁殖新幼蟲，腦蝗群體裡也有不同分工。之前寄生惠特曼教授那隻，就是純粹的刺探情報，但這次弗朗茨腦內這隻，就是孕育更多腦蝗的母蟲。”
馬修再次體會到腦蝗本身的難纏。
可以說，腦蝗更像是緋蝗智慧不斷提升的某種產物，兵蝗則是武力提升路線後的成果，兩者以不同的方式來完成征服。前者巧妙地控制、策反和分裂敵人內部，後者戰場上依靠精密無比的群體意志壓制對手。
“當然，我的結論是有證據支援的。”
潘妮從腳下拎起一個小巧的櫸木箱，開啟箱蓋，裡面是眾多格子，用以存放不同的玻璃試管。
她指著左上角的一排被貼上紙質標籤的試管：“看到了嗎？這裡，有5個樣本，是我從弗朗茨血液裡提取出的腦蝗幼蟲，它們應該還算不上魔靈，只是非常細小的胚胎，而且有趣的地方在這裡，它們會隨著進食血液體型不斷變大，但到達一個臨界點就彷佛沉睡了一樣，一動不動。”
“你們猜是怎麼回事？”
馬修說：“發育停滯了？還是缺少什麼進一步生長的要素？”
“都不是。”
潘妮露出一個意味不明的笑容：“是因為，它們都只是腦蝗的一部分，或者說，腦蝗的一部分器官。”
馬修聽得有點毛骨悚然，腦子裡迅速梳理了一下。
“你是說，這些蟲體，其實單獨個體都只算是一部分器官，必須足夠多的數量幼體聚集在一起，眾多蟲體器官才能形成一個真正意義上的腦蝗幼體？”
“猜對了。”
潘妮從箱內另一個角落取出一個被麻布包裹嚴實的容器，撩開麻布，露出裡面的玻璃罐。
罐子裡的透明液體中，一隻指甲蓋大小的半透明蠕蟲在液體裡遊曳著，身體就像是水母一樣柔軟輕盈。
馬修眼裡浮現出對方的資料面板。
*
腦蝗（lv2）：異化物種，起源不詳。擁有極高智力和適應能力。
價值：產量3，營養0，飽腹0，精神0，魔術0。
增益：抗性。
具有強大的毒素和魔術抵抗能力，能適應極寒和炎熱環境，不吃不喝也能持續飛行，體力枯竭會鑽入地下進入深度睡眠。
增益：掌控。
鑽入目標軀體之中，同步對方大腦或意識載體，漸漸取代大腦控制目標的行為和思維，被寄生者容易頭痛，嗜睡，食慾增加，記憶力出現一定程度的衰退。為族群提供更多的獵物和方向。
*
要不是有低語者情報收集，根本難以識別這種既沒有精神異常波動，也沒有任何魔術反應的幼蟲，它就和普通蟲子一般無二。
潘妮繼續說著：“所以，比起紅十字，我算是先邁出了一步，這部分研究都可以提供給他們使用。他們要研究對付腦蝗的疫苗，有這種個體樣本，應該會方便得多。”
看著眼前玻璃罐裡的腦蝗幼蟲，馬修對索尹說：“你去一趟埃裡克城，和盧卡斯一起協調塞浦路伯爵，讓他儘可能先將埃裡克城裡貴族和軍官的血液樣本收集起來，具體收集方法你問一問潘妮。”
馬修看向潘妮：“你真是幫了一個大忙，不愧是專業人士。”
“興趣使然罷了。”
潘妮聳聳肩。
兩人的黑話其他人都聽不懂。
眼前的女人可是七聖徒之一，鮮血女巫的血魔，或者說兩者的融合體，她搗鼓血液是老手藝了。
顯微鏡的出現，對潘妮是如虎添翼。