馬修聽得倒是頗有感觸。
都靈的救援隊之行裡，光是趕赴北港城這樣一座郡城，他都能感受到神殿無處不在的那種影響力，神殿的價值觀就是都靈人的價值觀，神殿的需要，就是都靈人的需求，這種東西已經深入骨髓。
換成卡爾馬人，根本無法理解他們明明獲勝，卻反而投降的舉動，或者是認為緋蝗不過是融入群體的一個分支，終將變成羅斯特大陸秩序的一員。
神殿的意志，就是都靈人的邏輯。
那是一個非常奇怪的地方，看起來一片祥和，人們彷佛都過得不錯，但充斥著一種彆扭的、虛假的、藏在那些橄欖樹和問候之後的危險。
每一個人好像都不是活在現實中，更像是飄蕩在某種雲層構建出的華美烏托邦宮殿裡一樣。
租界協定下，糧食缺乏，國土被割讓，人民被奴役，勞動被堂而皇之剝削和掠奪，他們對此彷佛無動於衷，生活照樣繼續，繼續奏樂繼續舞。
但如果因為這小看神殿，那就錯了。
神殿所展現出的掌控力和思想趨同的能耐，讓馬修格外警惕，這種認知思潮與生命價值觀的傳播，如果遍佈五大王國，那隻會是一場災難。
苦修士羅塞蒂算是一個鮮明例子。
羅塞蒂有兩張面孔，他是富裕的退役城防官，享有巨大豪華的宅邸和個人特權，他又是用荊棘鞭笞自己，堅固信仰的苦修士，一邊是縱情人慾的享樂，一邊是神殿意志下的剝離自我。
就連榮譽主教都是如此分裂，更不用說大多的普通神官了。
神殿對都靈的掌控是深入文化基因的，同時也擁有相當深厚的戰力儲備。
以馬修親自體驗來說，“黑天使”鴉人就是一種戰力不俗的神殿武裝，而且看那架勢，北港城的黑天使數量相當之處，他們擁有藏匿在影子裡的手段，讓人很難防備。
此外，低語者對鴉人的評價是——骸骨軍團之一。
這就更值得思考了。
到底是神殿和骸骨軍團有關，還是說，神殿知道骸骨軍團的某些隱秘，所以才能掌握用迷霧侍女孕育鴉人的辦法？
不論如何，神殿經年累月，儲備了不少神殿武裝，這一點母庸置疑。
羅塞蒂還談及過另一種神殿武裝，龍騎士，由於相隔太遠，馬修倒是不知道那是一群什麼樣的個體了。
光是這一部分情報，已經足以看出，神殿本身武力一點不差，與緋蝗一族交手，加上四公中暗影領主西浦杜克的助力，結果難說。只不過他們按照某種教典邏輯，放棄對抗，保留實力。
腦子裡種種一閃而過，馬修對神殿的瞭解依舊有限，不過神殿的價值觀卻是和自己完全背道而馳，這是根源上的相悖。
神殿不可能變成莊園的事實同盟。
好在有魔靈議會居中調停，倒是不用擔心和神殿直接敵對。
他回過神，重新將注意力集中在雪來夫人身上。
“……神殿掌握的力量被很多人忽視，這一點實在匪夷所思。”
雪來夫人笑道：“只不過神殿已經與四大王國達成和平協定，所以幾位國王也不能直接針對他們了，但又十分警惕，禁止任何神殿設立在境內，於是秘法會就變成了天然的靶子。算是劣質的替代品。”
“你看，首先秘法會有相當一部分脫胎自神殿，就繼承了一部分原罪，然後呢，秘法會又不接受五大王國的直接管轄，同時又在進行一些危險的秘法研究。”
“當然，最關鍵的是，秘法會比起神殿要弱太多了，所以幾大王國根本不用在乎，直接封鎖和通緝。弱小就是原罪。”
“同時呢，四大王國也需要一些敵人來凝聚民心，盜賊之類的不入流角色影響太小，魔靈那邊又影響太大，只有秘法會正好。各種傳聞裡，秘法會無惡不作，是種種惡性事件的源頭，因為秘法會背鍋最適合不過，符合各方利益。”
她用手指輕輕撥弄著茶杯：“諸位，這就是事實，秘法會名氣越來越大，也是五大王國故意極端化宣傳的結果。”
馬修想了想。
以他所見的秘法會幹事，格雷戈裡、潘妮、斯派德以及眼前的雪來夫人，每一個人可以說各有本事，但要說純粹的邪惡發社會，還真算不上。只不過這一群人大多比較反群體，各有癖好和經歷，都有明確的目標、生存邏輯和自我認知。
秘法會，算得上是貨真價實的精英團體了。
“所以神殿能夠封鎖訊息一兩個月之久，從吉賽爾小姐你的父親，到畫家亨利，外界甚至沒人知道他們和‘遠古石板’有關。”
雪來夫人輕笑了一聲：“這種遍佈五國的掌控力，秘法會是望塵莫及。”
馬修心裡一凜。
這麼說來，其他四大王國裡，依舊有萬物主宰神殿的影響力存在，所以才能在卡爾馬首都奧拉爾封鎖兩個人的情報。
“亨利事件後，我第一個懷疑的物件就是神殿。”雪來夫人繼續說著：“因為不論說能耐還是手段，也只有神殿有這個資訊和行動能力。遠古石板的事，他們最清楚。”
“不過經過一些調查取證後，我不得不將神殿排除嫌疑名單。”
她左右手輕輕交疊在桌上：“因為神殿派了一名樞機主教斡忒絲出來，進行了現場調查和取樣，他們當然也知道，我們會懷疑他們。所以用這種方式來洗清嫌疑。”
“神殿到底是神殿。斡忒絲作為掌控水元素教典的強力人物，用神術——或者說巫術，反正都是一回事。她鑑定之後，還原了現場，莊園是被外力強行破壞的，而不是露齒男的特有摺疊手段，現場有著非常清晰的殘留痕跡。”
“最早抵達那裡的聖光騎士團、王城近衛軍，都陷入了一場巨大幻術，那裡的主人亨利是被人擄走的。”
“會幻術，來去隱秘，並且洞察各方動向，這些條件鎖定了唯一的目標，絞索公館。”
雪來夫人看向馬修：“馬修先生知道他們的動作，應該明白，這群蜘蛛是非常麻煩的，他們總是藏在暗處，長久潛伏，等待時機。他們很少直接對抗，更喜歡採用一種伺機而動的策略，尋找那些有價值的空檔，創造有利於自己的條件，獲取最佳戰利品。”
帕梅拉則是聽得皺起眉：“真正的黑手是絞索公館？”
“為了遠古石板這種東西，他們做出任何舉動都不意外。”
雪來夫人看向旁邊的索尹：“這位可愛的小姐，能再給我倒一杯茶嗎？紅茶，加一點蜂蜜。”
“好，好，好的。”
聽得入迷索尹的回過神，接過杯子，到一旁倒茶。
“這群蜘蛛從來不希望神殿和秘法會能相安無事。”雪來夫人看了一眼吉賽爾，目光在馬修身上停留了片刻：“對他們來說，局面越亂，越是適合他們出來結網捕獵。”
最後她的視線回到帕梅拉處，與這位年輕的鍊金術師對視：“亨利莊園事發後，真正認識我的人都會覺得奇怪。我不會穿得那麼醒目去出差，傳聞中那副生怕不會被注意到的妝容更像是赴宴……畢沙羅也不會攻擊一個普通人，他處理的目標物是魔靈，容我解釋一下，畢沙羅，就是你們口中的露齒男。”
“事實上，哪怕在雪來家族內部，讓畢沙羅公開露面的時候也極少，他的情況非常特殊，本身也極為不穩定，精神上很容易變得混亂。”
“總而言之，那群蜘蛛總是無處不在，四處拱火。當時斡忒絲鑑定後已經確鑿，出沒在亨利莊園的，是絞索公館的公館執事之一，幻蛛。那位幻蛛非常擅長玩弄光影和色彩，視覺就是欺騙的藝術，也沒人知道他的真實面目，他可男可女，一人千面。”
雪來夫人對索尹說了聲謝，獲得新的蜂蜜紅茶。
“帕梅拉小姐，這件事的確和我無關，請隨意查證。最簡單的一個事實是，你以前在聖光騎士團，想來沒少查過那件桉子，當時亨利莊園事件鬧得很大，但後續聖光騎士團和王城近衛軍都是冷處理……原因很簡單，這可是一個烏龍和失誤，誤判了真正凶手，讓這兩個組織也臉上無光。”
“澹化處理就是解決錯誤、維護權威正確性的最好辦法。”
帕梅拉手中的蛇炮慢慢放了下來，雖然她眼裡有幾分不甘，嘴唇抿緊著。
“帕梅拉小姐，你大可以去找神殿方和卡爾馬王國高層瞭解情況，那些線索都藏在不起眼的公文裡，這幾天我都會留在莊園叨擾，如果有任何疑惑或者懷疑，都歡迎隨時來找我。為了澄清清白，我願意提供一切幫助。”
雪來夫人的這句話徹底讓帕梅拉沒了脾氣，一聲不吭地悶頭離開。
馬修忍不住感嘆：“雪來夫人真是好口才。”
“最重要的是，這起人禍和雪來家族毫無關係，我也不怕任何對峙和驗證。”
她笑笑：“否則馬修先生早把我抓起來，選擇處刑時機了，對吧？”
馬修咳嗽了一聲：“那個，現在不如談談正事。”
“請。”
馬修丟擲誘餌：“夫人，有沒有興趣一起來解決緋蝗的感染問題？”
之前一直鎮定自若的雪來夫人終於臉色微變。