馬修下樓時，一干莊園核心層的公務人員們都抵達會議廳，坐在各自位置上，等待著今日會議。
這時候已經是入夜，萬籟俱寂，但窗外依舊一片明亮，這是因為俾斯麥莊園裝上了配置了燈泡的路燈，太陽落山後，這些路燈都會被同時開啟，外面就一片明亮。
此外每一個居民都被配發了一盞銅製檯燈，兩枚燈泡交替使用，如此一來哪怕夜色再濃，也不影響大家夜晚看書或者做點什麼事兒。
圖書館裡更是燈火通明，不少居民還在裡面流連
知識就是力量，知識讓自己和莊園變得更好，這個觀念已經深入人心，哪怕最懶惰的男人，也會抽空進去看會兒書，因為如果一點不懂，就和周圍人毫無共同語言，徹底變成了邊緣人。
擁有了更漫長的白天，讓居民們有了更快的成長速度，更多的思考。
作為實際意義上羅斯特大陸第一座不夜城，俾斯麥莊園在小小地發光，安靜地貢獻著智慧的力量。
在會議廳裡，眾人臉色嚴肅。
參會人員有吉賽爾、帕梅拉、管家烏鴉、普朗克、大使盧卡斯、保安隊長布魯克、羅尹斯、巫師奎恩、特邀工程顧問皮爾，特邀商業顧問基爾，潘妮，索尹以及第一次獲得參會權力的斯派德。
不管老成員還是新人，大夥兒都保持著沉默，靜靜等待。
馬修很少召開臨時會議，通常是每週週一的例會形式舉行，但每一次例會，通常都代表有某種大事發生。
“各位都已經到齊。”
馬修直接略過了索尹的公示莊園狀況環節：“現在先公佈一個緊急情況，可靠訊息表明，都靈王國對緋蝗一族投降，簽署了一份名為‘租界協定’的投降檔案。”
他將裡面的四條協定說了一遍。
坐在桌邊的眾人臉色各異，大多都凝重而吃驚，唯有潘妮一人，彷佛早就料到這一天一樣，逗弄著她的寵物花栗鼠“黑爪子”。
“都靈淪陷，接下來，緋蝗一族將會對阿基坦和薩克森，乃至於跨過海峽對卡爾馬展開入侵，這一點幾乎是必然。”
馬修沉著地敘述著：“因為這次緋蝗的進攻不是為了劫掠和狩獵，它們是要佔領地域，具有高度組織性和紀律性，它們擁有明確的戰略目標和群體綱領，這一點非常可怕。希望諸位能夠有足夠的警惕，我們要面對的不再是流寇，而是以征服為目標的正規軍團。”
他再三強調這一點，就是希望莊園一定要重視起來。
150年前的緋蝗入侵，和如今的緋蝗戰爭，已經完全是兩個不同的概念。
前者遵循獸性，很多資料可查，當時緋蝗只是吞噬各種糧食，只吃屍體，雖然本身具有極強危害性，對巫術擁有極強的適應力和免疫性，但它們的行為方式依舊非常原始。
擴張的面積一大，就顯出一種無序和混亂，就像是一群出籠的野獸，食慾和繁衍是它們行動的終極動力。
遵循本能，沒有實際意義上的有效指導，破壞力有限，只會讓人類在開頭吃夠苦頭，接著被人類總結出它們行為規律，就能夠找到很多辦法遏制。
可現在的緋蝗族群已經發生了某種文明進化，從最初的野蠻遊牧匪徒變成了如今的有序王國，它們擁有最高領袖，名為冥蝗。
冥蝗下達指令，下面的緋蝗嚴格執行，它們能夠搞出租界這樣的東西，足以證明冥蝗對緋蝗群體的掌控力非常之強。
再者是緋蝗本身的進化，150年前緋蝗不會進攻活物，只是啃食屍體，但如今已經變成了兵蝗，開始主動殺戮活體，用作糧食，這種戰略和行為模式上的改變可以說是一個巨大提升。
沒有具體接觸前，不論怎麼高估緋蝗，都是值得的。
“以下是莊園立即需要作出的相關應對措施。”
“首先是情報、樣本的收集和分析，巫師塔、鍊金工房和普朗克研究所需要精密聯絡起來，以數學、巫術、鍊金術三個角度來觀察分析。”
“然後是莊園內做好動員和公示，要讓所有居民明白如今的處境，哪怕我們在卡爾馬王國以北的邊陲地帶，也不是徹底安全的，緋蝗打過來只是時間問題。需要抓緊一切時間，繼續工作，做好思想準備。”
“接著是……”
一口氣按照自己記下的方桉說了一通。
馬修這才說：“最後是一件馬上就要執行的事。根據莊園和魔靈議會協商，三天內莊園要派出一支救援隊趕赴都靈，營救轉移被困在租界地帶的魔靈。”
此話一出，下面人都傻了眼。
作為莊園鷹派代表，布魯克懷疑是聽錯：“大人，您是說，我們要去救援被緋蝗困住的魔靈？”
“對。”
馬修也頭疼，要講清楚裡頭的行行道道是一件費時費力的事，可不講又不成。必須讓大夥兒從根源上認識到，緋蝗發起戰爭，真正的危機不僅來自於外部，內部也不少。
“現在我先公佈人選，救援隊由我帶隊，同去人員包括劍徒、吉賽爾、布魯克、格羅姆、羅尹斯、奎恩，攜帶金鯱和兩輛魔能車，我們會暫時駐紮在都靈邊境靠海的北邊，對都靈境內的魔靈發出訊號，進行救援。”
“我不在莊園期間，這裡一切事物由管家烏鴉代為處理。”
……
卡爾馬王國首都奧拉爾，王宮之內。
奧拉夫三世看著牛皮紙上的字跡，微微蹙眉：“都靈投降……”
身旁的老侍從沉默不言。
“神殿到底想做什麼，他們有西浦杜克的支援，還有神殿武裝，不可能沒有一戰之力。”
奧拉夫三世自言自語，捏著手裡薄薄的紙張，翻來覆去看上面的字跡。
“是想用緋蝗倒逼四大王國，想要重現神殿昔日的威勢？”
他將手裡的紙捏成團，隨意丟入後面的銅製大桶內：“你怎麼看？”
老侍從眼觀鼻鼻觀心，句僂著身體：“陛下，也可能是神殿不想要繼續充當前排抗住緋蝗，倒不如收縮教區，儲存力量，讓薩克森和阿基坦來處理。多年以前，都靈可就是因為對抗緋蝗，導致神殿元氣大傷，各國也才趁此機會，大肆拆除各大主教堂。”
“確有這種可能。”
國王眼裡閃過一絲疑惑，他拿起旁邊的銀瓶，倒出兩枚藥丸，放入嘴裡。
稍微閉上眼，這位略顯疲勞的王者撥出一口氣：“俾斯麥莊園的速效救心丸，真是一件傑出的發明，嗅鹽也該被淘汰了。”
“這種藥丸在卡爾馬境內賣得很好，如今更是透過地精商會賣到了其他四大王國，不過由於量很少，不少商人都跑到埃裡克城的直營店去排隊等搶購。”
老侍從臉上帶著某種笑容：“陛下的方針已經初見效果，埃裡克城的居民人數目前已經突破一萬，還在持續上升中。”
“以前倒是我小看了塞浦路伯爵。”
奧拉夫三世坐在王位上，翹起腿：“這可不是一頭老牛，而是一頭正值壯年的狼，不過只要塞浦路家族依舊屬於卡爾馬王國，邊陲之地有一頭狼，總比一頭牛好。”
“告訴提姆，集結‘坎比翁傭兵團’趕赴都靈邊境，這麼好的機會，可不要錯過了一場盛宴。”
“是，陛下。”
……
薩克森王都，左敦。
城市的上空依舊被黑煙籠罩，這是煤被大量燃燒排放之後的產物。
內閣大廳裡，身著黑禮服的灰髮首相梅特涅正站在中央，宣佈最新的王國命令。
“緋蝗下一步目標，必定會瞄準我國。”
“為了掌握主動權，我們必須主動出擊，往前推進防線，持續進入都靈檢視對方動向，儘量將區域性戰爭留在都靈國境內，避免國內的農場、礦場以及各種城市和村鎮受到波及。”
“從現在起，薩克森王國內所有城市實行宵禁，恢復衛兵不間斷巡邏制度，宵禁後進出城市需要透過城防官的簽字和留檔，宵禁時段三不準進出城市，一不準大規模人群，二不準攜帶大量牲畜禽類，三不準攜帶大宗大量商品。”
“各位大臣，請做好物資統籌和相關協同，大戰在即，後方的一切力量都要為前方戰士服務，確保他們擁有足夠的食物、衣物、武器與盔甲。”
“我國與緋蝗第一戰，隨時可能爆發，前線已有四個軍團駐守，但還不夠，後續增援部隊會從海上和陸地雙線運送。”
“國王陛下親口命令，前線督察官由維克多皇子擔任。”
話音落下。
後面走出頭髮銀白的維克多·阿爾伯特·加洛林，他身著軍裝，腰繫軍刀“阿爾伯特”，腳踏馬靴，看起來肅穆而沉穩。
梅特涅對他微微頷首，維克多也進行回禮。
“此外，維克多皇子也擔任北線指揮官，輔助總參謀官阿爾布雷希特公爵的東線主戰場，以鍊金軍團守衛後勤補給線，支援抵禦緋蝗。”
梅特涅滿叮囑說：“前線以阿爾布雷希特公爵為主，維克多皇子也需要遵守命令，請謹記。”
“是，首相！”
維克多行了一個乾淨利索的軍禮。