那些跗骨之蛆的陰影割喉者圍繞著馬修，就像是一隻只等待食物的禿鷲，它們陰惻惻地揮舞著手裡的刀劍，等待殺戮盛宴時刻。
馬修平靜地說：“我可以付出一切，換取我的活命，我的莊園，我的騎士，我的貴族身份，我相信，男爵大人你會需要人替你打理那些瑣碎。”
“哦？”
煉獄男爵桑德斯嘎嘎笑著：“你想要當我的手下？你有什麼資格呢？”
“我會種田。”
“種田？”這位煉獄貴族笑出聲：“你說你會種田？你以為我會需要你那些可笑的小麥嗎？”
“男爵大人當然不需要這些毫無價值的東西，但是我想，男爵大人你應該會想要一粒種子。”
“它的名字叫‘低語種子’。”
桑德斯聲音一沉：“你從哪裡聽到的？”
馬修聽得出，他心動了。
哪怕桑德斯聲音裡毫無波動，可他之前跋扈傲慢的語氣已經不自覺收斂，這些細微變化被馬修捕捉到。
“它屬於一位家族史悠久的大貴族。這人叫做維克多·阿爾伯特·加洛林，現居薩克森王國。”
桑德斯沉思片刻：“進來吧。告訴我你知道的一切，證明你活著的價值。”
“是，男爵大人。”
馬修不聲不響，咬牙拖著左腿一步步艱難前行。
劍徒沉默地跟在身後。
蟻巢宮殿的大門是由眾多菱形鐵礦石組成的高大門扉，呈半圓形，連著一層一層的石拱門，門口冒出鳥鳥黑煙，彷佛裡頭燃著火焰。
路過時，馬修餘光瞥去。
黑煙裡屹立著兩個人影。
它們源自黑煙，煙塵構成的黑色僧袍將它們身體包裹起來，只有兜帽之下的兩點藍色鬼火，彷佛是這兩位守衛的眼眸。
*
魔封祭司（lv25）：煉獄一系特殊種族，能封鎖覆蓋區域的魔術反應，氣元素生命。
價值：產量1，營養0，飽腹0，精神4，魔術4。
增益：元素共振。
同類匯聚數量越多，氣元素反應越劇烈，封鎖魔術反應的能力越強，覆蓋範圍越大。
*
從兩名魔封祭司之間走過，馬修只覺得自己身體浸入一種奇特的冰冷氣流裡，彷佛有一層無形流體湧入體內。
邁入宮殿，裡面站著兩排魔封祭司。
中間是一條銀白色的條形直道，看得出是某種金屬鋪出，走在上面很光滑，馬修必須小心翼翼。
哪怕如此，他這個瘸子也中途滑倒了兩次，摔了跤，很狼狽。
兩旁的魔封祭司只是靜靜佇立，彷佛是不會言語的幻象。
馬修粗略數來，這兩列的魔封祭司至少有二十位，它們在這裡，就讓整座宮殿變成了一個完全的禁魔區。
桑德斯有底氣也是理所當然。
人類所能依靠的就是模彷魔靈的巫術，巫術在這座宮殿裡完全失靈，加上桑德斯本身的高等階實力，他的確不用看得起任何人。
從一名名魔封祭司身邊走過，馬修看到那前方，層層石階之上，一張完全由鐵元素凝結而成的銀黑色王座。彷佛有一張鋼鐵巨掌從地下深處，掌心託著上面那位尊貴之人。
端坐於鐵掌王座上，是單手托腮的桑德斯。
煉獄男爵露出那張讓人看著都覺得精神汙染的臉。
臉頰上佈滿藤壺一樣的奇怪骨質組織，一個個小洞像是眾多的眼球，又像是某種破開的瘡口，看著讓人噁心又恐懼。
他身上的僧侶袍是完全以黑煙凝聚，真身卻是一具人形骷髏，只是這具骷髏上長滿了一塊塊大小不一的骨瘤，就像被某種奇怪疫病感染了一樣。
桑德斯體表骨骼纏繞了一條奇特鎖鏈，這條鎖鏈呈暗金色，彷佛是一條金色長綬帶，緊緊貼在他的骨頭上。
兩根鎖頭鑽入他體內，最終沿著體內骨骼一路到了手腕處，變成錐形下垂墜飾。
鎖尾則是在他肋骨裡心臟位置打了結，而後一路纏住了髖骨，彷佛是一條奇形腰帶。
馬修心裡一凜。
這應該就是煉獄枷鎖了，和低語種子一樣，是古神之物。
不過在馬修看來，這條鎖鏈不像是一種榮譽裝飾，更像是一種被裝在身上的刑具。
“你可以說了。”
桑德斯佈滿孔洞的臉注視著馬修，保持托腮姿態：“從現在起，每一個字，都要有價值，我沒有耐心。”
“廢話，死。”
“隱瞞，死。”
馬修深吸一口氣：“低語種子是維克多告訴我的，他拿到了地精一族曾經的‘天災賢者’比羅布·風暴的筆記，所以對這種神奇的種子很清楚。”
“我從小一直住在這裡附近的冰原鎮，對周圍環境很熟悉，所以維克多就選中了我替他做事，他讓我去冰原尋找這種種子。”
馬修半真半假地說：“要找的種子是什麼模樣，維克多沒有說，他只告訴我，見到它我就會明白，那就是他需要的種子。”
“我一直都沒有找到。直到去年冬天，冰原上出了事，鎮上計程車兵很多死在那邊，我在屍體上找到了那粒種子，就和維克多說的一樣，拿著它，我就知道，它叫低語種子，就是維克多需要的東西。”
“我聯絡上維克多，但他被秘法會的人拖住了，具體和鎮上的格雷戈裡有關，他既是一名聖光騎士，又是一名秘法會的幹事。”
桑德斯保持姿態，靜靜聆聽，獨特的面部讓人看不出他此刻的任何情緒。
“維克多教給我培育低語種子的辦法，讓它去吸取活屍的養分，它就會一點一點成長……”
“我摸索了很久，終於讓低語種子變成了幼苗，不過這時又出事了。”
“活屍翻過寂靜之牆，殺了冰原鎮上的人，我躲在莊園裡，依靠維克多留給我的騎士活了下來。”
馬修指了指身後的劍徒：“它其實是一種類似於魔術生物的東西，會聽我的話，但本身是萬物主宰奧洛格的使徒，我也是聽維克多這麼說的。”
使徒兩個字讓桑德斯也手臂微微一動，手腕上的錐形鎖頭揚起腦袋。
“不過這時候，又出了一件事。”
馬修苦笑：“從冰原上來了一個奇怪的弓箭手，他非常厲害，騎士使徒根本都沒法靠近他，最後還是靠著在冰原鎮廢墟上的一種怪物，叫做低語獵手，才將弓箭手製服。”
“現在那弓箭手還被我們鎖在莊園的地下室裡。”
桑德斯突然開口：“你說謊。”
“那不是什麼弓箭手，也是萬物主宰奧洛格的使徒。”煉獄男爵冷冷說：“你還想隱瞞麼？”
馬修吞了吞口水：“因為我也不確定，維克多也沒有說，前不久我才和他又聯絡上，他只說了一件事，讓我等。”
“他說，他培育的低語種子已經到了第四階段，可以驅使偉大低語者的神捲了……”
桑德斯沉默片刻：“神卷，你知道神卷是什麼嗎？”
馬修搖搖頭，又點點頭：“就是神卷毀掉了地精大陸，天災賢者似乎就是惹上了神卷，才被天災擊殺了。”
桑德斯冷笑：“薩克森王國的鐵王子，不過二十幾歲，才成為神使多久，就妄圖驅馳神卷？不自量力。”
馬修心裡稍定：戰前準備很成功。