埃裡克城。
城主城堡的書房裡，魯道夫·塞浦路伯爵正翻閱著一本大部頭的古典政治學概論。
最近埃裡克城成立了兩座工坊，不論是意粉工坊還是麵條工坊都被無業遊民們踩破了門檻，紛紛請求僱傭。
他們只要求每天有兩頓吃的，就願意一直在工坊幹活兒。
這些大多是老人，青壯年對於按部就班的工坊依舊不怎麼感冒，更喜歡打獵的自由和傭兵的一本萬利。
塞浦路伯爵特意僱傭這些老人，一是價格低廉，二是他們只求有一兩餐飽飯，不會像青壯年那般野心勃勃。
只是不到一週的功夫，由事務官男爵埃迪和莊園大使盧卡斯一起弄出來的工坊就進入正軌。
每間工坊都有一百人，老人們雖然力氣不如年輕人，但耐心，隱忍，生怕丟了這來之不易的謀生位置，一個個都幹得極其賣力。
外面遊蕩的流民一下子少了大半，讓整個城市都顯得乾淨利索起來。
除此之外，塞浦路伯爵還在城外開闢了一大片土地，暫時定為一百畝的小型農場，將馬修送來的魔術小麥種下去，讓城裡的衛隊巡邏守衛，避免一些遊民去挖出種子吃掉。
目前已經長出了嫩芽，魔術小麥的長勢非常喜人，按照這種生長速度，不到兩個月就能夠收穫第一季的麥子。
塞浦路伯爵看向一旁。
藏在青銅燈柱陰影之中，有一個模湖的黑色輪廓，那是魔封祭司。按照奎恩所說，這種煉獄生命能遮蔽巫術，它所在的地方，周圍都是禁魔區域。
這是馬修的誠意和禮物，只花了四萬金幣，簡直再划算不過！
塞浦路伯爵問過兒子奎恩，得知這魔封祭司在真理之眼的圖鑑評估中，最少也是惡靈級魔靈，加上天生對四元素波動的壓制，巫師沒有專門道具面對它時毫無還手之力。
中年伯爵端起旁邊的紅茶，輕輕啜了一口。
這個世界，選擇永遠比努力重要。選擇一條正確的路，就可能得到巨大助力，反之，找錯了位置和方向，反而會萬劫不復。
目前看來，和俾斯麥莊園的結盟合作帶來的實打實的利益，這樣的效果立竿見影。
塞浦路伯爵特意讓自己兒子奎恩去莊園裡，就是要用兒子和馬修多加深關係。
馬修這種天賦異稟的年輕人，前途無限，不能以常理拉攏。倒不如現在儘量給他提供便利，變成利益共同體，這樣得到的回報才最穩固。
他不得不承認，俾斯麥家族的人雖然都對種子有一股子固執，但這樣的人才可能做出常人所無法企及的壯舉。
正當中年伯爵對自己的眼光和手法沾沾自喜時，書房大門被人一把推開。
“伯爵大人，請看窗外，不好了，不好了。”
事務官埃迪一臉慌張，有點六神無主。
“埃迪，在埃裡克郡沒有什麼大不了的事，注意你的儀態，像什麼樣子。”
塞浦路伯爵斥責了一句，走到了巨大的十字形玻璃窗前，看向外面。
空中的雲層彷佛在燃燒，變得通紅一片。
塞浦路伯爵腦袋往前探了探，朝空中看去。
一枚枚拖出蒼藍長尾的巨大火球從天際飛過，這些火球距離地面約莫只有兩百尺，從下往上，可以看得很清楚。
每一枚火球都是一個蜷曲的石像巨人，它們將強壯的雙臂抱緊抵住胸膛的膝蓋，身體呈球形。巨人們哪怕蜷縮起來也塊頭不小，一個個拉扯著火焰從空中疾馳而過，製造出一陣陣尖利的呼嘯聲。
“馬修的石像巨人？怎麼數量這麼多……”
塞浦路伯爵著實吃了一驚。
此前馬修來訪埃裡克城時，僅僅兩頭石巨人就足夠震撼，那兩名巨人越過城牆俯瞰埃裡克城內的模樣還歷歷在目。
這回數量看起來至少十幾頭。
塞浦路伯爵抬起頭一個個數著，越數他臉色越難看。
幾十頭石巨人出動了。
馬修這是要對哪座城市進行定點毀滅嗎？
但很快，塞浦路伯爵就又冷靜下來：不，馬修不是那種張揚跋扈的人，一定是莊園在進行某種任務，或許是煉獄男爵的命令。
“伯爵大人，馬修大人不會是要對加繆軍團長下死手吧……”事務官埃迪憂心愁愁說。
這話讓塞浦路伯爵一愣。
他對馬修和加繆在鍊金工房裡的衝突一清二楚，這座城市裡，很少有什麼事能瞞過他。以馬修快準狠的性格，說不定還真是給加繆一個下馬威。
不過……幹得好哇！
巨人們飛往的方向正好是北方行省首府薩拉城。
塞浦路伯爵嘴角微微揚起，然後迅速消失：“去安撫城裡民眾，讓他們不用擔心，這是我們的盟友，俾斯麥莊園的巨人，它們會對任何有害於埃裡克城繁榮的敵人出手……還有，開一瓶海洋之星，烤一隻小羊羔，今晚我要加個餐。”
……
埃裡克城外的一處山崗上，一名僧侶撩開兜帽，露出下面柔軟順滑的女性長髮。
潘妮仰起頭，看著頭頂飛過的巨人，喃喃：“馬修，你到底要幹什麼……”
肩上花栗鼠“黑爪子”吱吱叫了兩聲，指向西南方向。
潘妮重新拉上兜帽，朝著前方趕去。
……
距離埃裡克城三百公里之外，北方行省首府，薩拉城。
卡爾馬王國的北方三郡構成了北方行省，行省總督管理三郡軍事以及稅收分配，權力極大。
總督雷諾茲面前擺放著一張棋盤，黑白交錯的棋格上，正兩軍對壘。
他今年四十歲，年富力強，思維敏捷，正處於一名總督的黃金階段。國王信任，貴族認可，行省內雖然依舊無法阻止飢荒與流民，但這無礙於他在宮廷裡值得信任的名聲。
雷諾茲捏起一隻兵棋，前進一格。
對面人很爽快地認輸：“總督大人棋藝日益精純，屬下已經沒法作為大人的陪練了。”
雷諾茲對這奉承毫不在意，從侍者手中銀盤上拿起一根毛巾，擦了擦手指：“加繆，拍馬屁可不是你擅長的東西。這是那些圍繞宮廷的貴族世家技藝，幾十上百年的經驗和積累，忘記對錯，只為權勢，不是你這樣的實幹者能掌握的領域。”
“是，大人，屬下自大了。”
加繆面對雷諾茲時十分恭敬。
“說說那位馬修·俾斯麥，魯道夫年紀大了，已經陷入埃裡克郡的泥潭，倒是這個年輕人，讓我很有興趣。”
加繆微微頷首：“是，大人，馬修·俾斯麥已經確定是煉獄男爵桑德斯的代言人，他派出了石像一族抵達埃裡克城……”
外面突然傳來一陣騷亂聲。
雷諾茲走到視窗，拉開紫紅色鵝毛窗簾，巨大的落地窗外，半片天空都被拉長的火焰映得通紅。
幾枚火球從薩拉城頭頂呼嘯而過。
雷諾茲微微失神。
“大人，這就是馬修的石像。”加繆低聲說：“石像軍團，至少有幾十頭石像，其中半數都是惡靈級魔靈，最高達的那一頭石像統領，是夢魔級的魔物。因為能夠在空中飛行和進行遠端襲擊，非常難纏。”
雷諾茲看著空中不斷飛過的石像，沉默了很久。
“北方要變天了，又多了一名魔靈領主，這是示威……”
他看向身後的軍團長：“加繆，你去王都的皇家學院進修一段時間吧，一名將軍不僅要會帶兵打仗，更要明白後勤支援的重要性。這方面你比我更清楚，去吧，去奧拉爾，靜下心來來，修身養性。”
加繆依舊恭謙：“是，大人。”