入夜後天上飄著雪花，整個世界都變得縹緲朦朧。
一輛馬車咕嚕咕嚕行駛在看不見的小路上。
原本應該是馬的位置被兩個形態古怪的人代替，他們頭系紅巾，各自拖著一根馬車拉桿，不知疲倦地朝前奔跑。
稍微靠近就能看出，這兩人面板呈青灰色，僵硬的面部毫無表情，慘白的眼睛裡只有一點黑星。
活屍拉車，一路穿過乾燥灰白的凍土平原和枯樹嶙峋的丘陵，周圍零散的野生活屍偶爾也會朝飛馳而過的馬車張望，而後又繼續漫無目標地四處遊曳。
馬車內壁固定了一盞鍊金油燈，馬修和吉賽爾正在飲茶聊天。
“烏鴉管家真是厲害，改造後的馬車一點都不晃了。”吉賽爾呷了一口茶，哈出一口熱氣。
馬修回答說：“他的本職是工程師，需要把他解脫出來，做更多擅長的機械改造和工程方面的事。”
一直以來馬車抖動劇烈的問題總算得到初步解決，要不是烏鴉無意中說自己嘗試加固和增加了緩震機械結構，馬修都差點忘了這個管家原本也是一位學者。
坐在馬車前方，原本屬於車伕的座駕上，是正襟危坐的劍徒。它揹負十字劍，肩背挺直，雪花已經在它肩鎧上積了一小灘白色。
馬修思索再三還是決定帶上劍徒，求一個穩。
“弓使的魔術迴路是徹底關閉了？是怎麼做到的？”
哪怕得到了吉賽爾的確認，馬修還是有些好奇。
“這個就涉及巫師的基礎，魔術迴路其實是長期魔術反應形成流向之後產生的通道，或者說是一種軌跡規律。”
吉賽爾比劃手指，儘量選用簡單的詞彙陳述：“常規上當然不可能阻斷，因為哪怕強行截斷，它們的流向也不會停止，會慢慢變成另外的軌跡，就像是水流一樣，純粹的堵是很低效而且危險的。”
“所以，這時候只需要植入一小段魔術迴路，讓整個運轉軌跡稍作改變，然後利用這一段魔術迴路產生作用。比如說，我用魔狼皮上的魔術迴路連入弓使，然後讓整個魔術反應的能量流變得非常緩慢，你看，這樣就達到目的了。”
馬修一聽，這不就是基本的電路概念嗎？
並聯串聯，透過連線電阻和電容等各種元件，改變特定的電壓電流，再對外輸出。
沒想在羅斯特大陸上，這些物理學知識居然以另一種方式展現出來。
馬修放下陶杯：“弓使直接放在地下室，和帕梅拉在一起，真的不會有問題嗎？”
紅髮女巫表示絕無問題。
說起來，這也是帕梅拉自己要求，她需要近距離觀察比對，才能根據弓使軀體尺寸製作適合它裝配的蛇炮。
馬修給她描述了弓使的遠端殺傷和自帶鎖定目標的能力，帕梅拉就非常眼饞弓使，恨不得馬上讓弓使拿上蛇炮大殺四方看看。
可現實是骨感的，光是打磨炮膛就讓帕梅拉吃夠苦頭。
她的蛇炮是先做出圖紙交給秘銀工坊，用專門的爐子和熟練的工匠打造，最後她在這個雛形基礎上進行調整改造。
改裝和完全手工打造是完全不一樣的概念，費時費力很多，而且帕梅拉只有一個人，什麼都得自己來。她每天就連吃東西都在地下室，裡面叮叮噹噹的聲音不絕於耳，帕梅拉專注於手工製作新蛇炮。
活屍馬車突然變得顛簸了不少，正朝著高處跑去。
馬修撩開布簾，看到前方有一條清晰山道，邊沿還用繩子和石柱做了護欄，防止有人不慎掉落山崖。
稍停馬車，馬修提了鍊金油燈下車，仔細檢視周圍狀況。
山道能容納兩輛馬車並排而過，地上有很多大小不一的碎石頭，不少都泛著紅黃色，是赤鐵礦和黃銅礦。山路陡峭，馬車來去運送時，這些礦石難免會從車上抖落一二。
地面上也被用石板進行了人為加固，哪怕如此也因為常年被重物碾壓而出現了眾多裂紋。
馬修更加確定，前面就會通往露天礦區。
活屍馬車降速後繼續往前，大概十分鐘後，肉眼可見斜下方的露天礦坑。
礦區平坦的中部被清理出地約有二十畝，邊沿有一座座堆得極高的碎石土壤小丘。四面與山接壤處佈滿大小不一的礦洞，還有零零散散的馬車靠在礦洞邊，不過馬匹都已經不翼而飛。
進入礦區主道，馬修就發現到處都是被掀倒的木刺拒馬，地上躺著很多屍體，大多都是人類的，被啃得難辨容貌，也有極少數被砍掉腦袋的活屍。
不少灰老鼠趴在屍體上啃咬撕扯，馬修的馬車也無法讓它們停下進食。
礦區瀰漫著屍體特有的腐敗惡臭。
馬修停下馬車，下車檢查了幾具屍體，發現血液早已乾涸，活屍攻入這裡應該是幾天前的事了。
他還發現了一件詭異的事，躺在地上的人類屍體不少都被用衣服捆住手腳，彷佛是引頸就戮等活屍來殺一般。
往裡走，開始出現大片大片堆疊整齊的人類屍體，粗略數來都有一兩百具，不過這些屍體都十分完整，身上有明顯被利器斬傷、鈍器擊打的痕跡。
據此，馬修在腦裡還原出一副荒唐情景。
礦區裡先是發生了暴亂，人們瘋狂地互相廝殺，彷佛要透過這種辦法來緩解恐懼。
結果活屍來襲時，這兒剩下的人也被一個個撕碎。
“誰在那裡？”
吉賽爾揚起手裡的油燈，照向一旁的砂石堆。
石碓邊站著一個女人，她身著一條黑色的長裙，頭髮盤在腦後，纏了一朵白花飾，眼睛盯著石碓。惹人注意的是，她肩上趴著一隻小小的花栗鼠。
聽到聲音後，她這才緩緩轉過臉。
“好久不見，馬修，還有這位吉賽爾小姐，你和畫像上的模樣一模一樣，同雪來夫人有一樣的漂亮紅髮。”
吉賽爾身體僵住：“秘法會。”
馬修也朝對方打招呼：“潘妮老闆。”
他拍了拍吉賽爾緊張的手腕：“潘妮老闆目前不算是敵人，不用擔心。”
“為什麼這裡只有你一個人呢？”
潘妮看了眼四周：“還用說嗎？所有人都在這了，我之所以留在這裡，只是給拉格收屍而已。”
馬修這才注意到，她脖子上掛了一枚鐵銘。
卡爾馬人傳統，死者鐵銘由家人親友繼承。
馬修問：“到底是怎麼回事？”
“一個爛俗的事故而已。”
潘妮有些疲倦地說：“這裡已經沒有什麼好留念的了，我能去你的莊園住一陣嗎？我們的協議長期有效。路上，我可以慢慢告訴你。”
“當然。”馬修點頭：“不過我們需要先收集一些粗鐵胚。”
“那個多得是，就在角落，你能拿多少拿多少。”
潘妮回過頭，走到那小小的土堆邊，對那已不在的故人念著卡爾馬人悼詞：
“生活如梭子。”
“人生如朝露。”
“我們終將再次重逢，在那遙遠的未來。”
“我們記得彼此的名字，即是我們穿過生死的信念。”
“安息吧，拉格納，如果有緣，下輩子見。”
她將一朵用布折成的花放在墳冢上。