以冰原鎮居民撤往礦區做為時間起點，活屍肆虐已經過了一個月，漫長又危險的冬季正式來臨。
墜星山脈以北完全淪為活屍王國，活屍出沒的地方動物絕跡，唯有少數極為陡峭難以攀爬的山峰上還有一些倖存。
然而就在這樣惡劣的大環境下，俾斯麥莊園內一切運轉卻有條不紊，蒸蒸日上。
成片的農田被種上小麥，寒風吹得麥浪不斷朝著遠處擴散出去，此外從冰原上移植過來的寒辣蓼、冰蘿和葉狀地衣也長勢良好，100畝的土地都被利用了起來，作物們在寒冷天氣裡依舊野蠻生長。
大多女工在開墾土地，擴大農莊邊際，一片片土壤被鏟子翻起、被犁得鬆軟，小麥種子被她們丟入泥土中。
一部分女工則是擔負起尋找新物種的任務，她們留意附近各種植株，收集起來交給管家烏鴉，看看有沒有什麼發現。此前就有一個女工索尹因為發現了一種特殊的豆莢，而直接被提拔為長工。
按俾斯麥莊園的僱傭制度，從低到高分成零工、僱工和長工三個級別。
現在幾乎所有工人都是零工。
零工按照每月計算工錢，隨時可能解僱，沒有任何保障。
兩年後零工就能申請成為僱工，這時莊園會和工人簽訂一紙契約，上面表面僱傭年限，並且每年收入是多少。
再上一級的是長工，也就是所謂的“長期莊園傭工”。
烏鴉管家解釋說，長工就是理論上只要沒有犯錯，就不會被解僱的工人，莊園會一直給予工作和薪水。長工因為已經是莊園的可靠成員，也會享有一部分工作盈利後的分成。
“永不解僱”、“盈利分成”這兩個詞讓所有工人都熱情大增。
誰都不傻，莊園裡的良好運轉大夥兒都瞧在眼裡。
眼睜睜看著莊園裡小麥彷佛被施加了巫術一樣，生長速度奇快，外界的活屍根本沒有任何威脅，莊園的農田也一點點穩步擴張。
一旦王國援軍來到，重新打通北境和埃裡克城的通道，光是小麥，以及那些美味精緻的麵條就足以賺得盆滿缽滿。
想到以後會變得越來越好，人人都幹勁十足，甚至不少人半夜都偷偷出去尋找植物，為的就是避開激烈競爭，一個個想要複製索尹的經歷，一步三級跳成長工。
為此還被保安隊長布魯克嚴重警告——禁止獨自深入沒有安防力量的區域。
另一邊，男人們在加班加點修房屋，倒也不需要多麼漂亮，按莊園主大人的要求，這種被稱之為僱員宿舍的房屋只需要能夠放下四張床，一個火爐，一張桌子就行。以後可以在這個基礎上拓展出更多的房間。
莊園裡糧食儲備充足，但宿舍的防寒過冬依舊是一個不得不考慮的重大挑戰。
圍繞這個問題，莊園內部在夜裡展開了一場會議。
莊園的核心成員在黑色長石桌兩旁落座，中間主人位置是馬修專屬。
站在馬修旁邊的管家烏鴉理了理嗓子，參看手中記事簿：“莊園冬季取暖會議現在正式開始，參會人員有——”
“研究員，吉賽爾小姐。”
吉賽爾放下手裡的大部頭書，頷首示意。
“聖光騎士，帕梅拉小姐。”
帕梅拉打了個哈欠，最近因為晝夜顛倒加上睡眠很少，她滿腦子都是蛇炮和鷹銃的事，這時候睡眼惺忪，頭髮也有點炸毛。
“女僕長，羅莉女士。”
羅莉大嬸正襟危坐，目光左右偷瞄，她特地洗了頭，生怕被人看到自己不得體的模樣。
“保安隊長，布魯克。”
布魯克挺起胸，眼下他已經洗掉了之前的流裡流氣，看起來沉穩可靠，這也是責任和榮譽感帶來的氣質蛻變。
“莊園對外大使，盧卡斯。”
盧卡斯笑呵呵對眾人打了個招呼。
“以及，特邀顧問潘妮小姐。”
潘妮也微微一笑。
馬修發話：“那就按順序，從吉賽爾開始。”
紅髮女巫將手放在書封上，開口說：“我和烏鴉管家合作，已經摸索出能產生制暖效果的魔術迴路，優點是能夠對每間房屋覆蓋一座壁爐，缺點是需要耗費一些鐵，因為要在地上製作傳輸迴路，最便宜的方式就是用鐵。需要在地上用鐵條佈線，一路引入每一間房屋裡。”
“鐵儲備是夠的，我也用不了多少，但我有一個問題。”
帕梅拉強忍睏意：“魔術迴路能做，魔術反應堆怎麼解決呢？”
“這個……”
吉賽爾看了馬修一眼。
馬修咳嗽一聲：“魔術反應堆不用擔心，已經測試過，毫無問題。不過就是需要帕梅拉你配合一下。”
“我有什麼問題，肯定是配合的。”
女騎士揉了揉眼皮：“我沒問題了。你們繼續。”
馬修看向下一位發言者：“羅莉女僕長，你怎麼看？”
“我沒什麼想法。”羅莉大嬸不是第一次參會了，已經放鬆了很多：“以前在冰原鎮上，過冬也冷，不過更多還是餓，冬天最厲害那幾個月，人都沒法出屋。”
“能吃飽，我覺得就不會太冷，實在不行可以和以前一樣，喝點酒，就不怕冷了。”
馬修看向下一個人：“布魯克，你呢？”
布魯克深吸一口氣：“大人，我提議，由我帶隊，回鎮上回收柴火和木炭。”
“冰原鎮雖然被毀，但是木材和木炭這樣的東西不可能消失不見，木屋本身就是燃燒材料，只要能夠將它們收集起來，莊園不到70人，這個冬天肯定是毫無問題。”
馬修嗯了一聲：“值得考慮，下一個。盧卡斯大使？”
“我贊同吉賽爾小姐的方桉。”
盧卡斯一開口就知道是老人精了，旗幟鮮明。
這位前軍官解釋說：“冰原鎮的狀況諸位應該都知道，每個冬天都很難熬，木柴越來越難收集，需要跑到很遠的雪山上撿樹枝。不過隨著大量樹木被砍光，現在附近都找不到能取暖的木頭，完全靠商隊的木炭。”
“鎮上都知道，取暖問題已經沒辦法用木頭解決，只是沒辦法而已。現在吉賽爾小姐有一個持續可用的方桉，透過魔術反應來解決供暖，我相信巫師的判斷，我也覺得這是很好的改變機會。”
馬修總覺得，這個中年人似乎聽到什麼風聲。
不過不該啊，知情者就自己、吉賽爾、烏鴉還有另一個人，難道這就是盧卡斯獨有的站隊天賦？
馬修看向最後一個人：“潘妮小姐，你呢？”
“我？”
潘妮擺擺手：“我沒有任何意見，不用管我，只是有點在意吉賽爾小姐說的那種取暖裝置，真想看一看。”
馬修看向身邊的紅髮女巫：“諸位，今天正是要給大家展示一下新式暖爐。吉賽爾，帶路。”
吉賽爾拎起鍊金油燈：“請大家跟我來。”