低語枝蔓：低語者的伴生守衛。
價值：產量1，營養0，飽腹0，精神1，魔術1。
眼前浮現出這樣的資料面板。
遠古石城裡見到的一幕幕馬修記憶尤新。
低語者和使徒異種領銜的活屍群體的對抗，看起來很長時間裡都是使徒異種處於壓制地位，低語枝蔓哪怕凝聚成低語獵手，也被使徒異種一劍斬碎。
為什麼會在石城之外看見枝蔓？
馬修檢查活屍的殘軀。
從外面來看，這具活屍除去被馬修鷹銃打爆的胸口外沒有異常，劃開表皮，就能看見裡面的詭異綠色。
裂開的乾涸皮肉裡寄生了一根低語枝蔓，它就像是某種巨大的水蛭，鑽入活屍體內，將骨骼之外的部分全部吞噬消化，僅留下徒具其型的表皮。
於是活屍就像是被掏空體腔的皮囊，裡面填充的都是扭曲糾纏的低語枝蔓，面板一裂開，宛如長蛇一樣的藤曼就暴露出來。
“退後！”
帕梅拉用手把馬修往後拉，她開啟背上武器匣，將巨大的蛇炮斜跨肩上，拉開平衡栓，炮口瞄準前面的枝蔓。
馬修趕緊攔住她：“稍等，這情況有點古怪。”
戴著鳥頭面具的帕梅拉顯得有幾分冷酷，手中炮口牢牢鎖定體內不斷鑽出枝蔓的活屍殘軀。
她語氣堅決：“以活屍為食的怪物，與活屍沒區別。”
“這種東西我在冰原見過一次……不過它不應該會跑到距離寂靜之牆這麼近的地方來。”
馬修解釋：“你應該記得，我說過，冰原上有一位劍士形態的魔靈，被他斬殺的人都會變成活屍。”
“嗯？”
鳥頭依舊面朝低語枝蔓，不為所動。
“魔靈劍士似乎一直在追殺這種藤曼，它們長在地下深處，偶爾也會鑽出來狩獵活屍，我甚至懷疑，活屍數量沒有激增，就是因為藤曼存在的緣故。”
“它們兩個達成了一個生態平衡。”
他的話讓帕梅拉轉過鳥嘴來：“你是說，讓它們狗咬狗？”
“目前還有更需要確定的事。”
馬修看向四周：“到底是這個平衡被打破了，還是說出了其他狀況。”
他抬手舉起鷹銃，瞄準帕梅拉身後方向。
砰的一聲槍響。
遠處搖搖晃晃的影子也倒在地上。
馬修示意：“帕梅拉，你去看看那一具活屍，是不是也是同樣，體內長了這種藤。”
帕梅拉扛著蛇炮，小心翼翼過去檢查。
趁著這功夫，馬修蹲下後將手朝那些還在不斷蠕動的低語枝蔓靠近，手指和藤曼接觸的一瞬間，藤曼蛇一樣緊緊纏住他的手掌。
低語枝蔓彎曲交纏的身體瘋狂扭動，直接將活屍並不強韌的皮囊整個撕裂開來，露出裡頭密密麻麻的藤曼尾巴。
馬修卻知道，低語枝蔓是在瘋狂掙扎，試圖逃脫自己的手。
他心臟鼕鼕跳動，血管裡的魔術迴路連結到了低語枝蔓體內，正瘋狂汲取掠奪對方體內的魔術和精神。
血螅在進食。
轉瞬，低語枝蔓就枯萎乾癟了下來，只剩下蛇皮一樣的植物殘蛻，看起來彷佛某種灰盡的凝固物。
鳥頭騎士在遠處招呼他過去。
“和之前那具活屍一樣的情況，體內全是這種怪藤。”帕梅拉透過鳥頭面具俯瞰著活屍軀體。
這頭活屍被馬修鷹銃爆頭，脖頸裡鑽出一根低語枝蔓，它的根莖和葉片就像是某種觸鬚，在四處尋找著不見的活屍腦袋，彷佛想要將它重新安裝在脖子上。
“你真的確定，這種怪物壯大會比活屍更好？”
“不，我只是確定，冰原上的某種平衡看來真的被打破了。”
馬修調轉槍口，對著身後又是一槍，如蜥蜴一樣趴在地上步步靠近的活屍臉直接被打爛，裂開的顱骨裡也流出一根綠藤。
“到底是怎麼回事？該死的，活屍和魔靈在幹嘛？”
帕梅拉拉開平衡栓，手提蛇炮，和馬修背對背。
她摁下扳機。
一聲悶雷般的聲響後，趴在斜前方冰岩上的活屍被轟得粉碎。
“目前看來，這些植物是佔了上風，冰原外圍變成了它們的狩獵場。”
馬修沉聲說：“帕梅拉，我們得撤，這裡情況超出我們的能力範圍。”
帕梅拉和馬修背對背，一步步小心朝著來時的路回撤。
直到倆人用滑輪退回到了寂靜之牆上，帕梅拉繃緊的身體才緩緩鬆了下來，蛇炮也被她拄在地上，面罩裡都是她沉重的呼氣聲。
“怎麼了？能夠一口氣宰100頭活屍毫無壓力，面對這些植物怎麼更緊張了？”
馬修故意緩和氣氛：“看來你很不喜歡綠色的東西。”
“它們不一樣。”帕梅拉看向高牆之下：“這東西我總覺得比活屍還要麻煩，活屍至少知道打爆腦袋就行，可這些木藤……感覺彷佛沒法徹底殺死。”
“我寧可面對100頭活屍，也不想和這種詭異怪物打交道。”
馬修沒想到她的第六感這麼敏銳。
要是有大量的低語枝蔓從遠古石城裡鑽出來，它們就會聚合成低語獵手，那樣的東西，某種程度來說比使徒異種還要棘手。
雖然低語枝蔓屬於低語者的伴生守衛，但馬修也不確定，這種東西到底能不能被徹底掌控。
“我需要把這事報告給騎士團。”帕梅拉收好武器匣：“鷹銃暫時交給你改一改，我得先回去。”
“公務要緊，我讓烏鴉送你回鎮上，我拿著鷹銃走回去就行。”
“那好。”
目送烏鴉駕著馬車一路駛向小鎮，馬修這才從登上高牆一躍而下，在冰層上稍微滾了一圈，緩緩站了起來。
他和吉賽爾夜捕活屍時就試過跳牆。
只要不要直接落地，採用雙手抱頭滾地緩衝的方式，活屍身體只會骨頭輕微裂開，很快就能恢復。
這回更是毫髮無損，馬修估摸，是因為血螅寄生給自己增強了體質的緣故。
馬修一路奔向冰原深處，他時間有限，不知道低語枝蔓是什麼狀況，所以儘可能呆在冰原上的時間要短。
他頻繁地扣動鷹銃的扳機，以心臟為魔術反應堆，以血液為子彈，透過擊殺活屍的方式練習射術……
馬修看著槍口發燙冒煙的鷹銃，他知道這大概是極限了。
鷹銃比巫術火銃具有更好的續航力，一次效能連續射出70發。
真正棘手的是冰原的狀況。
被馬修擊殺的52頭活屍中，只有兩頭是正常活屍，剩下的都被低語枝蔓鑽入皮下，顯然是早就被捕獵後掏空了軀體。
馬修冒險來這裡狩獵有兩個原因。
一是需要儘快熟悉上手鷹銃。
二是血螅前所未有的強烈進食慾。
消化了50條低語枝蔓後，血螅終於滿足地恢復了沉睡狀態。
馬修看著右手手背。
眼前出現血螅的新資料。
魔靈（寄生）：擁有部分意識的魔術反應體。
價值：產量0，營養0，飽腹0，精神-8，魔術4。
增益：寄生改造。
馬修摸了摸手裡的鷹銃。
這把看似簡陋的巫術武器，在自己手裡已經可以超負荷發揮出4倍的殺傷力。
鷹銃每次射擊的魔術殺傷力達到了480庇，已經遠超蛇炮。
但任何力量都是有代價的。
馬修終於明白，他不僅需要付出身體和血螅共享，還有更沉重的代價。
他撩起袖子，肉眼可見，原本水螅一樣的血紋正在沿著體表血管朝手臂上方蔓延，如今已經到了手腕以上……