馬車在格雷戈裡的舊宅外停下，趕馬的地精管家跳下馬，拉開麻布車簾。
“大人，到了。”
年輕的莊園主從車廂裡出來，看著面前熟悉的木門——上次來還是抄家，沒想到帕梅拉直接把這裡當做了自己的住處。
他敲了敲門：“帕梅拉，是我，馬修。”
過了好一會兒，門才被隙開一條縫。
帕梅拉戴著鳥頭面具站在門口，她穿著厚重的靛色粗布襯衫，同材質闊腿褲，身上髒兮兮的，到處都是油汙和鏽跡。
他叮囑管家烏鴉在外面等。”
馬修進屋嗅到一股藥味，這和帕梅拉麵具裡是同樣的氣味，是用來防過敏的草藥。
帕梅拉進屋就取下鳥頭面具。
看到她的臉，馬修嚇了一跳。
帕梅拉雙眼憔悴，黑眼圈很深，栗色的頭髮也有點炸毛，嘴唇乾涸，整個人彷佛有好幾天沒有睡覺。
“你在外屋等我一下。”
她換上了另一幅缽形頭盔，撩開隔開裡外屋的布簾，進去一會兒，裡面傳來叮叮噹噹的金屬敲打聲。
馬修先四下打量。
入口是臥室，擺放有一個簡易衣架，上面掛了幾件女式襯衫和內衣，顏色只有黑白兩色，然後就是帕梅拉常穿的貼身軟皮甲和皮褲。衣服都被洗滌清理得乾淨整潔。
衣架隔壁桌子上有一個盤子，盤內有零星的黑麥餅殘渣，旁邊是20寸細頸裝水陶壺，剩餘的桌面都被一張張草稿紙鋪滿。
小部分稿紙被揉成團，大多是展開的，紙上用炭筆繪製了各種零件透檢視：槍膛，彈黃，底火，子彈殼，槍托。
馬修撩開簾子，迎面而來的粉塵讓他打了個噴嚏，趕緊用衣袖遮住口鼻。
裡屋比外屋雜亂很多，更像是一個簡易手工作坊。正對門是一張厚實的長松木桌，上面有鋸子、刻刀、鑿子、錘和用紙包起來的十幾枚釘子。
桌中央擺放了一具鷹銃的木模型，看樣子是1：1比例的實物，模型表面被紅筆畫上了各種標記和數字。
桌子下頭是一堆鐵皮，好幾塊銅錠，兩卷鐵絲，還有一個虛掩的木頭箱子，裡面裝著黏膠和木漆。
帕梅拉坐在一張椅子上，正用錘子在鐵砧上敲打一根黃銅管，又用鐵矬在管內頭轉動打磨，噪聲和各種粉末充斥著整個屋子。
馬修遮住口鼻退回到外屋，翻出《奧秘》打發時間。
忙活了半個小時，帕梅拉才從裡面出來。
“終於做好了。”帕梅拉撩開缽形頭盔的上下伸縮式面罩，露出汗漬漬的臉，雖然疲倦，但少女的笑容很滿足。
馬修有點擔心：“還是去莊園裡繼續打磨吧。像你這樣沒日沒夜地搗鼓，你身體又本來容易過敏，可能會出事。”
“沒事，我休息一兩天就好了。”
帕梅拉一副習以為常的模樣：“我還有我自己的職責，必須住在鎮上，提防可能出現的魔物。”
馬修拗不過她，只能換一個話題：“今天來鎮上，盧卡斯隊長告訴我，準星已經發表在《奧秘》上。”
“差點忘了這事。”
帕梅拉用手指背揉了揉額頭，在旁邊水缸邊掬水洗了手和臉，脫下厚重的工作服，露出裡頭貼身的白棉襯衫，纖細的軀體一覽無餘。
“我一忙起來就忘了，一天前到的《奧秘》和回信。《奧秘》的審稿人米歇爾先生還寫了一封信，說五大王國代表已經全部簽署授權，只要我們同意，授權支付的金幣就能透過金票方式送來。”
“這回他們評估後給出了總計5000枚金幣的鉅額授權金，稿費倒是先到了，是一張100金幣的王國金票，可以在境內所有商會兌換金幣。”
饒是帕梅拉說出這個數字時也一臉驕傲：“馬修，你的莊園交稅暫時不成問題了。你根本不用種小麥，設計製作武器就能讓你衣食無憂。”
馬修早就透過販賣活屍賺了最難的第一桶金，現在不怎麼缺錢，也就笑笑。
“你今天是來找我做什麼的？以你的性格，總不是為了鷹銃吧……”
帕梅拉用毛巾擦了擦臉，整個人看起來就要清爽許多。
“今天我恰好就是為了它而來。”
馬修坐在椅子上，翻出隨身筆記本，一截炭筆——比起貴族常用的鵝毛筆，他還是更喜歡工匠用的這種筆具，方便攜帶。
“我記得你說過，巫術火銃有效射程是15尺，10尺以內擁有最優秀穩定的精度。”
帕梅拉用毛巾擦乾手腕上的水漬：“對，80庇的魔術值已經足夠應付大多數狀況，超出這個限度，就需要特殊裝備來處理。”
她扭了扭脖子，左右拉伸了一下手臂：“獵魔杖裡核心其實也是巫術火銃，只是魔術迴路是特製的，這是為了避免獵魔杖流落到黑市的手段。”
“你的蛇炮射程有多遠？”
“20尺。”
帕梅拉對這些資料早就爛熟於心，不假思索地說：“20尺是蛇炮射程的極限，保持精度的話，15尺內都是有效距離。”
馬修試探問：“你還有沒有多餘的巫術火銃？”
“你不是有兩支嗎？”
“改造試射的時候弄出問題了，都有點損壞……我也想試著改一下鷹銃。”
“損壞嗎？給我看看。”
馬修讓外面烏鴉拿來那兩支槍口變形裂開的巫術火銃。
帕梅拉將這兩支槍都仔細辨認了一會兒：“槍口炸裂，主體銅管有點扭曲變形，也不是什麼大問題，我換一下銃口，修復形體就行。”
得到帕梅拉的答覆，馬修稍微放心，眼下他很需要這兩把火銃。
“至於改鷹銃，你等一下。”
帕梅拉跑到裡屋，很快就抱著一支用厚麻布包裹的火銃出來。
“不用改了，這裡就有我做好的鷹銃原型，也是在巫術火銃上改的，你在我的基礎上改就好。”
馬修驚了，沒想她不眠不休真就幾天內手工造了一把鷹銃。
“都按照你的要求，該有的都有，槍膛，子彈，準星，撞針，浪費時間的配件和高精度暫時擱置，還沒有上漆。後續的配件我還在打磨。”
帕梅拉撩開布帛，將裡面的鷹銃遞過來。
馬修仔細觀摩這把火銃。
還能看出，它原本的確是一把巫術火銃，主體很短，銃口被加長到6寸，扳機上方和銃口固定了鐵片製作的準星，整體有1尺1寸。
火銃後端也按馬修提議那樣用木頭加長了槍托，射擊時能用肩部頂住，保持穩固。
下面改掉了毫無打擊感的紐扣扳機，換成了扣壓扳機，內部結構也換成了撞針式，不再是巫術武器傳統意義上的軟塌塌釋放感。
從外形來說，和馬修記憶中的早期非自動步槍非常接近。
“不如，現在就去寂靜之牆外用活屍靶子試試這把鷹銃威力，你再給我一些建議和糾正。”
帕梅拉手持鷹銃，用準星瞄準門口，手指放在扳機上。
門外的烏鴉突然打了個寒顫，只覺得彷佛被什麼兇物盯上了一樣，有點不安地左右張望。