馬修的出行毫無徵兆。
半夜時，他乘坐石像機組秘密起飛，同行者只有索尹與修羅。
知道他這次夜訪的只有吉賽爾、帕梅拉與烏鴉，這三人也將保持莊園正常秩序，為了不削弱莊園防守力量，馬修這回連劍徒都沒有帶走。
煉獄石像越過海峽，迂迴繞到了薩克森北面領地，最終在一片海灘邊停靠。
這裡也是馬修和維克多約定的地點。
上次兩人見面還是戰爭之前，那時候的“鐵王子”親自拜訪莊園，身著筆挺乾淨的佛若克軍裝，腰繫軍刀，英姿颯爽。
這回的維克多雖然穿著照舊，但身上已經沒有了那股和平年代的縐縐文氣，因睡眠不足而眼裡佈滿血絲，臉上也有些許倦色，但非常沉穩，雙眼不怒自威，絞肉戰和死亡將鐵王子開出了利刃。
“為了安全著想，有點晚點，抱歉。”
馬修伸手。
“安全第一，時間也正好。”
維克多和他握了一下：“上車。”
“索尹，你上次見過，我的管家助理。”馬修還是介紹了一下隨行者，索尹趕緊行禮：“維克多皇子，您好。”
“你好。”
馬修又指向旁邊另一個身披黑色僧侶服的高個：“這是修羅，其實不用介紹，你也能得到它的情報。”
維克多目光在修羅身上停留了一秒：“先去前線陣地，這一輪的進攻又要開始了。”
坐上魔能車，馬修有點好奇：“薩克森戰場的兵蝗，進攻這麼有規律的嗎？”
“算是一種協定。”
維克多解釋說：“早期，總指揮官阿爾布雷希特公爵也曾嘗試組織一些部隊攻擊兵蝗後方，尋找育蝗棲息地，也的確獲得了一些戰果。不過我發現一個現象，只要襲擊兵蝗後方的育蝗，兵蝗就會做出同等的報復，對薩克森城市進行夜襲，造成不少人員傷亡。”
隨著這個偷襲和反制的過程不斷進行，維克多進行了總結和計算。
襲殺育蝗的成本很高昂，並且逐漸有了無限制互相殺戮的趨勢。
維克多力排眾議，在首相梅特涅支援下，及時喊停了這一戰略。
兵蝗越過城市襲殺平民實在防不勝防? 只會造成大規模恐慌? 這是明顯的報復性軍事行動。
維克多經過與兵蝗前線不斷交鋒，得出一個有些讓人難以接受? 但可能最接近事實的結論：兵蝗軍團一直試圖在正面戰場擊潰薩克森軍。
至少在薩克森戰區? 率領兵蝗的冥蝗地縛，有著明確的戰略戰術規範? 他要利用正面軍勢贏得這一場征服戰爭。
就如維克多推斷那樣，薩克森人停止了襲擊後? 兵蝗也從未再次進行遊擊與騷擾後方? 雙方又回到了戰場棋盤，開始一板一眼出兵佈陣。
“現在我的對手，那位冥蝗地縛，可是一個相當驕傲難纏的指揮官。”
馬修聽得出? 維克多聲音裡並沒有任何譏諷? 是一種重視與正面評價。
“他總會在太陽昇起後開始指揮進攻。”
維克多打著方向舵，魔能車一路駛過平原，朝著前方已經清晰可見的營地奔去。
“按照你的說法，冥蝗王冠是不放過任何一點機會的戰術大師，那麼冥蝗地縛就是極其擅長軍團化作戰的元帥。”
車子停下。
維克多推開門? 就開始對趕過來的傳令兵有條不紊地釋出命令：“聽我命令，東線第一傀儡團後撤? 前軍變後軍，後方第三傀儡團變前軍? 分左右兩翼入場。”
“炮兵團火力掩護，密集轟炸。”
“第六傀儡團全體趕赴北線戰場? 接管第十五步兵團防線。”
“北線第十五步兵團全體後撤10公里? 只守不攻? 注意暴雨發箭機的載彈量，與第六傀儡團換防。”
“後勤補給線調整，運輸兵團率先補充東線和北線的暴雨發箭機彈藥。”
“命令列軍工坊，中午前必須修理好第二傀儡團，否則按戰時違令處理。”
……
一道道命令有條不紊下達，維克多顯然早有腹桉。
馬修這時候才感覺到差距。
卡爾馬戰區更像是兵蝗遊擊軍與人類防守軍的鬥智鬥勇，這裡才是真正大規模軍團互相對撞的正面戰場。
區別在於，這裡幾乎毫無取巧的機會，考驗的是雙方軍隊的綜合實力。
包括前線指揮官排程與指揮能力，後勤補給能力，陣線調整能力等等。
其背後邏輯，實則是對薩克森指揮官以及薩克森國力的正面考驗。
耳邊響起一聲炮響。
馬修和維克多都看向聲源處，那裡是西面的前方。
“開始了。”
維克多招呼：“上車。”
魔能車高速駛向戰場前線。
太陽從地面線上緩緩升起，橘色半球將周圍雲層映出了一圈圈紅色，空中出現了一片烏雲。
它們彷佛是從太陽裡飛出來的，很快就散開了陣型，變成了漫天沙塵，浩浩蕩蕩朝著這裡湧來。
這些自然都是兵蝗。
車在前方一處插有旗幟的山坡停下。
維克多下車，旗旁士兵趕緊過來行禮。
“根據炮兵傳聲，兵蝗已經越過了昨天我方標記的第一陣線，距離第二陣線只有不到2公里，距離我軍前部只有3公里。”
維克多走到前方，從衣兜裡摸出一個銀色小圓筒，將其拉直，湊在眼睛前觀察遠處：“它們這次是全力衝鋒，還有大概10分鐘左右。”
他又從另一個兜裡翻出一枚發條懷錶，開始計時。
“這是望遠鏡？”馬修倒是對那銀色小圓筒感興趣。
維克多微微訝異：“我還以為這是巴斯船上才獨有的，沒想到卡爾馬也有。”
馬修笑而不語。
望遠鏡這東西原理並不複雜，但在卡爾馬還真沒有。
自從潘妮打磨出第一臺簡易顯微鏡，在巫師塔裡劃了一片區域做“血液研究中心”，馬修就讓鍊金工房嘗試製作更多的玻璃與鏡製品。其中有一個就是望遠鏡——這比起顯微鏡可要容易多了。
不過莊園裡採用的還是長筒型望遠鏡，而不是維克多這裡的可收納時便攜款。
“莊園裡有一種比望遠鏡更進一步的東西，叫做顯微鏡，當初腦蝗能在血液裡產卵就是透過顯微鏡發現的，能夠將觀察的物體擴大100倍……”
馬修趁機稍微安利了一下。
“好東西。”
維克多立即意識到：“我想買一架，開個價。”
馬修咧嘴一笑：“那就1萬金幣吧。”
“這麼便宜嗎？”
維克多有點意外。
“我們倆的關係，就給個出廠價了，不賺錢。”馬修一副我虧本為友情的模樣。
“那就多謝了，施密茨一直想要好好研究不同熟度的牛排差異，這下子能讓他更精準識別。”
馬修臉抽了抽，我給你顯微鏡去搞研究，你卻要拿去當廚房用具。
維克多看著懷錶：“差不多了。”
他遞給馬修另一個望遠鏡，讓馬修能看得清楚一些。
彷佛卡著這一時間，炮身開始陸陸續續響起，震得地面都有些微微發顫。
馬修走到山崖邊，目光投向地面戰場。這裡視線極好，下面戰局盡收眼裡。
兵蝗成片地闖入了最前方的人類防線。
最前方防禦由一個個用“速凍泥”製造出的地堡組成，這些地堡高度都在兩尺左右，呈長方體，頂部開出一個口子，那裡固定了一臺方方正正的古怪金屬器械。
這些方方正正的金屬塊彷佛活物一樣，輕輕扭動身體，調整角度，面部孔洞裡不斷射出一枚枚速度極快的箭失，將空中兵蝗簌簌射落。兵蝗軍不得不分一部分兵力對這些金屬堡壘進行攻擊和毀壞，避免造成更多後續兵員損失。
然而要破壞這些射速極快的金屬裝置並不容易，光是要靠近就需要付出大量傷亡的代價，兵蝗也已經有了經驗，只等箭失裝填的真空期時才衝過去用螯刀進行切除和損毀。
不過哪怕如此，要報廢一座地堡也要付出幾十只乃至上百隻兵蝗的代價。
這就是薩克森人標誌性武器之一：暴雨發箭機。
馬修原本對這款鍊金武器非常眼紅。
狼銃沒有問世之前，它就是這個時代最好的中程火力武器，兼具射速與破壞力。
發箭機以特殊工藝製作，能夠一次性裝填幾十到上百支特殊箭失，下面連結著如蛇炮一樣的魔盒，即容納魔術反應堆的容器。本質上，就是將蛇炮的重火力分散成密集多重射擊，形成更大覆蓋範圍和撕裂式殺傷。
暴雨發箭機既可以一次性將所有箭失瞬間傾瀉出去，也可以逐行逐列射擊，進行區域打擊。
但就和所有武器一樣，它也需要人來操控。
馬修能猜到，地堡裡就是操作暴雨發箭機計程車兵，他們在裡面操作發箭機射擊兵蝗，並且填裝箭失，更換魔盒。
他不懂就問：“彈藥量有限，這些地堡終究將會被破壞撕開，裡面計程車兵就這麼放棄了嗎？”
“當然不是。”
維克多用望遠鏡看著前方戰場的細節：“每一個熟練得發箭機操作員都是寶貴財富，地堡下有地道，他們會迅速轉移到後方，然後用火油和石灰封死下面的通道。這也是我們需要陣地和時間的最重要原因。”
“時間差不多了。”
他看了一眼手上的懷錶。
馬修繼續用望遠鏡觀察戰場。
這時，兵蝗大軍和薩克森主力軍團正面觸碰。
薩克森陣線前方，站立著一個個排列整齊的無頭鐵皮人。
它們揹負圓罐，左臂持一面鐵盾，盾牌上用紅色油漆寫著1的字樣，右臂上是一個小型暴雨發箭機，圍繞發箭機固定了四根鐵管。
這是薩克森人另一標誌性戰具：鍊金傀儡軍團。
鍊金傀儡一字排開，分成前後兩層，馬修目測有三百來具。
傀儡舉起鐵盾，彷佛是某種訊號，後方輔助步兵迅速撤退之餘，從揹包翻出皮質面具戴在臉上。
鍊金傀儡右臂鐵管裡噴出一團團青色濃霧，一時間將戰場完全籠罩。