慘白色的死氣風暴中，多囊複合體戰艦【三環號】穩穩懸浮著。
列兵室內，大夥兒都在下部落戰棋，塔克斯在用油刷塗抹骨骼關節。
透過醫療女神的魔藥注射技術，白骨先民大幅提升了骨骼強度和柔韌性，但體表各關節還是需要油脂進行定期護理。職業戰士的骨節磨損更是尤為嚴重，需要日常做好養護。
塔克斯輕輕吹著口哨，心情放鬆。
他是一名經驗豐富的傀影戰士，對外反擊戰中，塔克斯操控不死飛舟擊殺了3名仁主，還獲得了血騎士大人授予的「英勇勳章」。這一勳章至今只頒發了三百枚，以表彰戰士消滅強敵的致勝表現。
不過這次任務禁止詢問和議論，只有血騎士大人下達的調令。
包括塔克斯在內，43名傀影戰士被調往了這艘【三環號】，在衛星兼船長【三環】的帶領下一路駛入超限區。
最初塔克斯感到十分興奮。
作為一名堯族戰士，它對侵略者獵戶座充滿仇恨，渴望在戰場上狠狠教訓這群跋扈的混賬。不過抵達這邊後，它才發現，這並不是大規模地反攻開啟，而更像是一次敵後秘密作戰。
戰艦孤軍迂迴，一路深入星軌掌控的大後方。
塔克斯看向囊泡外。
翻騰的死氣間，一個龐大的藍色光球釋放出蛛網般的光影防線。
這是一等星「監觀參宿星」的星之影，【參宿星】。
它是獵戶座的耳目，觀察著黃道星軌周圍的一舉一動，任何一點風吹草動都會造成反應，繼而引來大量的星之影和仁主軍排查。
但【三環號】是個例外。
這艘戰艦會扭曲和折射那些探測訊號，明明它就在眼前，參宿星卻無法發現。
眾多堯族衛星裡，三環這能力也是獨一份的。
對這位船長，塔克斯也有所耳聞。
作為最初的堯族衛星，三環長期在接壤帶服役，它引導【旅行者】世界運轉和航行，有著與各種生命打交道的豐富經驗。
它無視各種星之影一路駛入星軌，船員們看得目瞪口呆。
三環做出解釋。
【我擅長的方向是抗干擾和訊號處理。】
【只要解析了這些星之影的訊號層，就能模仿調製出訊號組反饋。在它們的觀測體系中，我們並不存在。只要保持一定距離，我們就是安全的。】
對這次秘密任務，戰士們眾說紛紜。
有的猜測是要潛入獵戶座本部的一等星，對那位星軌牧者進行斬首，或者引爆其中關鍵的二等星。
不過這種說法很快就被否定。
【三環號】上的載彈量並不算多，不像是要執行轟炸任務。與其他戰艦不同的在於，這裡還裝配了星之影【西鹹星】，西鹹星能標記和觸發星軌的律法秩序，更像是用以規避風險。
另一種說法是，此次出擊是為收集一些敏感情報。
大夥兒比較傾向相信這條。
一直以來，由於堯神過於耀眼的光環籠罩，外界提及堯族就是堯神，對這位超脫者的神秘力量充滿敬畏。
但在堯族層面上，堯族戰士都知道，自身最大優勢一是強大紮實的製造加工能力，二是健全而先進的情報體系。
堯族不打沒準備的仗。
上回大敗仁主大軍後，衛星同步播放了堯族第二星軌正式亮相，以及各神話集團都開始對獵戶座亮劍和動刀的報道。
塔克斯很清楚，這代表形勢已經改變。
之前是獵戶座以黃道星軌強勢壓制各方，唯有堯神一對一硬剛。現在其不可戰勝的假象被撕破，各方勢力也不藏了，當初獵戶座的劫掠和壓制有多狠，現在受到的反彈就有多強烈。
如果不能止住頹勢，拿出能鎮住局面的新力量，獵戶座就只能轉攻為守，淪為被動了。
塔克斯心裡正琢磨著，忽然聽到命令。
【所有士兵歸隊，進入戰時狀態。】
它趕緊和戰友們一起列隊完畢。
隊長潘清點人員之後大聲說：“傀影軍第一編隊，應到12人，實到12人！”
囊泡裡再次響起船長命令。
【第一編隊全體進入操作室，開始傀影投放，任務是對「司祿星」周圍的雛形世界進行遠端查探。】
“是。”
隊長當即宣佈出發。
塔克斯熟練地進入自己的操作室，坐上軟皮椅後綁上纏繞帶，拉開充能閥取出樹膠軟管，插入自己顱骨內並且進行固定。
它拉開輸入閥，特製「星糖」以霧態方式進入顱內，讓塔克斯一時間頭腦無比清晰，渾身充滿了使不完的勁兒，感知也變得格外敏銳。
同步操控傀影消耗很大，需要注意力高度集中，操控者非常容易疲憊。
星糖注入能讓人戰鬥時能保持操作穩定，頭腦清醒。
最後塔克斯扭動磁力探針，讓錶盤上的指標進入最右邊。
隨著咔噠一聲。
同步開啟。
……
再次回過神，塔克斯已經來到了發射艙的囊泡裡。
傀影的視角覆蓋面很大，義體可以360度無死角同步觀察。隨著前面的飛舟一艘艘起飛，塔克斯也飛入外界。
超限區的能量衝擊很強，亂流衝擊無處不在，飛舟猶如置身於海浪中的扁舟。
集結完畢後，隊長潘下令分頭行動，以減少暴露風險。
塔克斯和默勒組合行動。
默勒操控「磁像」。這是一種仿造磁怪結構製造的義體，絕大部分是磁體，內部由禁石、光金和元素晶構組成。
它初始形態是一個球形磁體，但因磁體特性，可以根據實際需要進行形態改變。
與死亡飛舟聯合行動，磁像就變成飛舟底部下方的一個梭形艙，就像外接的一個大號滑板。
磁像的職能主要是探測、導航和記錄。
在衛星無法探測和輻射到的區域，磁像的能力意義重大。過去死亡飛舟消耗數量過大，過於依賴自爆式襲擊，有了磁像搭檔後局面大幅改善。
透過磁像定位，死亡飛舟能更好規避風險，射擊精度也隨之提升。磁像自帶【磁暴】干擾，以及【天燭】，能及時幫助撤離危險區域。
默勒提示說：“目標在東南方向，注意避開星之影。”
迎面又是一顆【參宿星】。
透過傀影直視，塔克斯才感覺到了其強大的壓迫感。參宿星的力量構建出了無處不在的電光，密密麻麻籠罩了這一片空間，就像是構建出了一座龐大的光線牢籠。
好在有【三環號】的訊號覆蓋，倒不用怕。
飛舟與其擦肩而過，越過防線。
後方的二等星「司祿星」是一個彷彿太陽般的世界，散發出熾烈的光芒，幾乎難以直視。
資料上說，這一獨立二等星本身是一個巨大生命，能孕育出大量的司祿使。
它釋放出許多光球飛向四方，那些是司祿使。
大量世界環繞著這裡，形成一個猶如堯族環形界群的景象。
默勒鎖定的目標，是距「司祿星」較遠的一個不起眼的雛形世界——它排在靠外側的位置，還沒有徹底進入環形界群內。
飛舟朝該世界悄然靠近。
默勒忽然喊停。
“這地方有大量未知生命。到底是怎麼回事？每一個世界都有！”
“北爪大人之前說過，雛形世界還在演化中，只有從超限區進入飛躍區，生命才會正式誕生……我需要請求遠端支援，先不要靠近。該死，訊號繁忙，還在排隊等待響應。”
塔克斯注意到發現，司祿使們在一個個雛形世界之間飛行。
它們到底在幹什麼？
這裡是靠近超限區界壁的區域了，大量未知生命，不是役卒……
塔克斯經星糖強化的大腦靈光閃過。
“是災變種，災變種！災變種在界壁裡是最多的，你快看看，是不是災變種！”
默勒說：“你往前繼續靠近3個飛行單位，我才能判斷。”
飛舟前進指定距離，然後停下。
磁像功率全開。
“該死……你說中了！星軌在培育大量的災變種。”
“後方磁場訊號很差，受到了不明干擾，我們這裡無法往回傳輸有效訊號。怎麼辦？”
塔克斯思索片刻：“你先回去彙報，我就地繼續觀察。”
傀影義體能記錄大量翔實資訊，衛星能透過這一載體進行讀取。操控者所能描述的只有很少的一部分，磁像返回才能將這裡情報如實送回。
“好。”
默勒離開不久。
虛空中忽然爆發了詭異的連續巨大爆炸，這些爆炸帶來了堪比亂流潮汐的狂暴衝擊，塔克斯整艘飛舟都被衝得飛向星軌深處。
最後時刻，塔克拼勁全力轉向，墜向目標的雛形世界躲避。