晚霞明處，暮雲千重。
眼前少女眼眶微溼，鴉睫撲朔間似有淚光閃爍。
可待人定神細看時，眼眶中竟未有一滴淚落下。
她抬著烏眸，嘴唇緊抿成一條線，像是竭力抑制著什麼情緒，不讓它爆發出來。
前十五歲，姜泠最擅長的，便是抑制情緒。
她順從地接受了自己的命運，順從地去學習那些繁雜的、將人壓得喘不過氣的東西。
三皇子病弱，六皇子好.色，可即便如此，她也從未過問一句自己的婚事。
在外人看來，身為姜家大小姐，她應當是沒有感情的，她溫和、乖巧、識大體，對於任何事，她不會有任何的反抗。
包括與步瞻的這一紙婚書。
這婚書，表面上乃聖上欽賜，但明眼人都能看出步瞻的不臣之心，這樁婚事恐不是聖上的意思。
談釗垂下眼，平淡應答：“相爺政事繁忙，一時間難以脫身，特命屬下前來接夫人回府.”
坐上了步府的馬車，再無百姓敢貿然上前。
寒風朔吹，捲起車簾，姜泠側首望去，入目的是曛曛紅雲，道路兩側一片狼藉。
姜家清節不可沒，可若她不遂了步瞻的意，將會給整個太傅府帶來滅頂之災。
如此想著，她搭在雙膝上的手指愈發熨帖。
她曾於宴席上見過步瞻一次。
雨簾水榭外，對方撐著傘，花影於他袖擺間穿梭而過，留下一陣淡淡的旃檀香。
他穿著湛藍色的官袍，與周遭臣子相同，卻似乎又大有不同。
姜泠沒有看清楚步瞻的臉。
只覺得他長身鶴立，飄然若仙。
單看那背影，姜泠覺得他的模樣差不到哪裡去，既來之則安之，只要步府不生出什麼大亂子，這日子總歸還能過下去。
不知過了多久，馬車終於緩緩停落。
她雙腳剛一踩實，立馬有人迎上前來。
對方是一位上了些年紀的姑子，正招呼人端著火盆，擺在她面前的空地上。
秋風呼啦啦地吹，盆中炭火發出“滋滋”的聲響。
姜泠不解，微微顰眉。
芳姑姑同那火盆往大門口一橫，登即截去了她的去路，對方面上堆著假笑，將姜泠打量了一番。
許是多年的好教養，她的身段極正，蛾眉雖輕蹙著，面上卻寫滿了端莊與乖順。
迎上這樣一雙溫柔乾淨的眼。
芳姑姑心想，這位大夫人應當是極好拿捏的。
於是她更加肆無忌憚，指著面前的火盆，揚聲道：“大夫人莫慌，聽聞您近來遭遇變故，步府便特意為夫人準備了這火盆、將過去的晦氣去一去，莫要將這些晦氣帶到新房之中.”
姜泠垂眸，看了看火盆，又看了眼嫁衣上的泥點，猶豫片刻，還是配合地點了點頭。
就在她欲抬腳時，忽然有人鑽上前，往火盆裡頭扔了把松香粉。
火焰“噌”地一聲，躥得老高。
“小姐當心——”
姜泠面色微白，被綠蕪扶著，險險往後退了半步。
差一點……就差一點，這火苗便要燒到她的衣裙！！
她怕火。
姜泠幼時曾經歷過一場大火，無人的後廚房裡，乾柴不知怎的就燒了起來。
一瞬間的愣神後，年僅六歲的她拔腿就往外跑。
可大門竟被人從外鎖住，沖天的火光裡，小姑娘絕望地拍打著房門。
“救命——救救我——”
身後的房梁轟然倒塌，她身子一震，星子撲簌簌地掉下來。
她不知哭了多久。
哭得她聲音沙啞，渾身沒了力氣。
她以為，自己要被燒死了。
漫無邊際的黑夜裡，終於有人衝破重重廢墟，一把撈起昏迷不醒的她。
從那以後，姜泠變得極為畏懼明火。
而面前這一盆火燃燒得正旺，火舌漫過她的小腿肚，直逼她的膝蓋。
秋風吹起滾滾濃煙，燒焦的氣味與記憶中別無二致。
一瞬間，姜泠眼前仿若出現了那堵被火燒得搖搖欲墜的牆，她緊緊攥著裙邊，指尖一片青白。
芳姑姑不滿，催促：“大夫人，吉時已誤，為何還不跨過來？”
星星火光撲面，摻雜著嗆人的煙塵，燻得眼前發昏。
剛走近幾步，無邊的恐懼之感，登時席捲了姜泠全身。
綠蕪心疼不已，一句“小姐”還未喊出口，只聽那婆子又道：
“夫人身子嬌貴，當心燙著了.”
“不過這火燒得越旺啊，您身上的晦氣便除得越乾淨。
只要您跨了這火盆、邁過這門檻，您便要與放下舊事，全心全意做我步家的人。
大夫人，您可知曉？”
姜泠嘴唇微白，聲音很輕：“我知曉.”
“既然成了我步家人，便是萬事以相爺為先。
我家相爺日理萬機，今日抽不開身，於是便免了酒宴與拜堂。
如今時辰已誤，待您跨過這火盆，奴婢會送您去洞房。
大夫人，你可有怨？”
“無怨.”
對方滿意莞爾。
忽而一道冷風，將火盆燒得又旺了些。
新娘子試探性地抬了抬腿，綠蕪趕忙彎下身來替她抬著衣襬。
聞見那燒焦味兒時，她雙腿一軟、險些一個趔趄栽到火盆裡。
不知過了多久，終於，耳邊響起一句恭賀：
“恭迎大夫人——”
她邁過了那火盆。
姜泠閉上眼，睫羽輕顫。
她的雙手徹涼，仿若死物。
……
聽雲閣，喜房內。
坐在床榻上，姜泠的手指仍然發冷。
紅燭燃淚，一側的綠蕪心疼得也快要哭了。
要知道她家小姐最怕的便是火，為此姜老爺還下了禁令，除了庖舍，姜府其他地方都不允許生明火。
正想著，這小丫頭忍住淚，遞上去一塊素帕。
“小姐擦擦汗，一會兒您還要與相爺洞房，莫要失了態.”
話剛說出口，她連忙又一噤聲。
這天底下，恐怕沒有再比小姐更懂規矩的女子了。
姜泠接過手帕，神色自若地吩咐：“綠蕪，你去接一小盆清水來，我的嫁衣上還有泥點未擦拭乾淨，恐會冒犯到相爺.”
對方未察覺任何異樣，應了聲“是”，端著手盆出門打水了。
聽到這一聲門響，姜泠強撐著的力氣終於散盡。
腹中痙.攣不止，竟疼得她額上冒出細汗。
方才她咬破了下嘴唇，口齒間一股血腥氣息，窗外風聲呼啦啦地吹颳著，她扶著床，艱難地喘.息。
小臂一陣顫抖。
眼前一片天旋地轉，讓她腹中一陣惡寒，幾欲作嘔。
清澈的菱鏡，映出新娘子慘白的一張臉。
綠蕪端著手盆回來時，姜泠正坐在鏡前補妝。
她的手藝精巧，將一雙眉描得極細緻。
綠蕪也蹲下身，以清水輕輕拭去小姐裙上的汙漬。
擦著擦著，綠蕪愈發覺得委屈，“小姐，恕奴婢多嘴，這步家也太欺負人了。
明明是大婚，不來接親也就算了，怎麼還有連堂都不拜的。
還有府門口那幾個嘍囉，也根本不把您當回事兒……哎，小姐——”
姜泠：“去取我的桃花粉來.”
綠蕪站起身：“步相都這般對小姐您了，您也不必為了他，如此精心打扮.”
姜泠放下黛條，認真道：“正色端操，以事夫主。
妝容不整去服侍夫君，是為不敬.”
綠蕪一時語結。
自家小姐溫柔、乖順、好脾氣，但她卻小肚雞腸，一想到小姐受的委屈，便感到十分不平。
見狀，姜泠無奈地笑了笑，伸出手，揉了揉小丫頭的腦袋。
“別多想了，快去罷.”
燭光昏黃，襯得新娘子愈發溫柔嫻美。
綠蕪癟了癟嘴。
明明是小姐受了委屈，到最後，竟成對方來安慰自己了。
步府的人說步瞻公事纏身，很少回府。
這一等，就等到了後半夜。
綠蕪昏昏欲睡，卻見小姐身量端正，坐在新床邊兒。
她雙手交疊，熨帖地覆於大腿面上，夜風徐徐，少女眼睫乖順而安靜。
不知過了多久，院內終於傳來聲響。
那是一陣輕微的腳步聲，對方不知從何處來的，來回在院落裡踱步，卻遲遲不推門而入。
姜泠耐心等了少時，綠蕪先按捺不住了：“小姐，奴婢去看看.”
姜泠未攔著，餘光目送婢女繞過屏風，走至窗邊。
小丫頭躡手躡腳，將窗戶推開了一個口兒。
夜風倒灌進來。
腳步聲近了，又在門口頓住，須臾，隔壁傳來門響聲。
“是相爺回來了嗎？”
“不是，是隔壁屋子的人.”
姜泠垂下眼，淡淡地“哦”了聲。
她神色也很淡，被瑩白的月光籠著，面上看不出什麼情緒。
“隔壁屋子裡住著的，是個女子.”
說這話時，綠蕪小心翼翼地打量著主子的神情。
只見對方也是一愣，緊接著低垂下眼睫。
她面容平靜，沒有再多問一句。
“小姐，那女子與您年紀相仿，會不會……是相爺養的妾室？”
在大宣，男子須得先娶妻，後納妾，以表對正妻的尊重。
妾室更不可與正室同住一間院子裡，那些媵妾只能居於後院或外院，見了正妻更得畢恭畢敬，不能有半分唐突與造次。
綠蕪話音剛落，隔壁傳來尖銳的嬉笑聲。
不知是不是故意讓她們聽見，對方笑聲極大、極吵鬧。
叮鈴桄榔的杯盞交錯聲，似乎在諷刺她新婚之夜獨守空房。
聽雲閣主臥內一片死寂，只餘朱漆八角薰籠裡的香炭冒著些熱氣。
餘煙嫋嫋，沿著新娘子的裙襬攀延至她雙膝之上，再一寸寸漫她緘默不語的雙唇、安靜沉寂的眉梢……
大半夜過去了。
隔壁終於消停下來。
床帳被煙霧燻得溼漉漉的，“啪嗒”一聲，紅燭燃盡最後一寸。
“小姐，五更天了.”
五更天了。
她等了步瞻一整夜。