屋一柳離開喬教授家的那一天，分成了幾個部分。
第一，整個白天他都在尋找麥隆，直到夜幕初降時，麥隆才終於現身。第二，兩人談了大約半個小時後，麥隆很快就意識到情況的嚴重性，同意去聯絡其他進化者。她與屋一柳約定了兩天後見面的時間地點，就在夜色中告了別。
第三，在麥隆離開之後，他獨自在那家小旅館門口臺階上坐了大半個小時。
按理說，他圓滿完成了任務，是時候回去了，喬教授年紀大了，不能總是靠罐頭湯對付晚飯，他都想好了回去的時候給她買什麼菜……取而代之的是，他卻從小旅館前臺買了一盒泡麵、一聽牛奶，像個流浪漢似的，坐在臺階上慢吞吞地吃完了。
掏出手機看看時間，屋一柳將只有18%電量的手機放了回去。
他抬起雙手，捂住了臉。
在手指摸到自己臉上的偽裝時，他無聲地、自嘲似的在掌心裡笑了一下。要是沒有偽裝，可能情況還好一點。
泡麵盒子在他身旁散發出一股辣白菜的氣味。夜裡溫度漸漸涼下來了，水泥地面冷透了他的褲子和皮肉。身後小旅館前臺的電話響起來了一次，隔著玻璃門，傳來了店主含糊不清的對話聲，持續了好一會兒。
剛剛那個男人，已經是第三次從這條街上走過去了，這次忘了換外套。
屋一柳藉著丟垃圾的時候，朝小旅館髒兮兮的玻璃門內看了看。那個老闆模樣的胖子，整個人都向前伸著趴在了桌臺上。他下巴抵著高一層的前臺桌面，彷彿腫瘤般凸起的白眼球一眨不眨地對著屋一柳，彷彿一條巨大的、生著人臉的海參。
自從麥隆離開之後不久，他就發現，自己走不動了。
這個城市裡足有七八百萬人口，他在浩如煙海的人群裡，明明應該只是沙漠中的一顆沙礫而已。就算他花了一天時間到處詢問找人，那又怎樣？七八百萬人，每一天每個人，都要出門做這個、做那個，在喧囂煙塵裡來來往往……他這點動作，算得上是什麼呢？他這麼不起眼，竟也算是個目標嗎？
他怎麼會這麼快就被找到了呢？
現在，要回喬教授家已經是不可能的事了。
他無處可逃，甚至也不能裝作看不出變形的樣子，指望他們會放過他——他臉上就貼著偽裝呢。他唯一能想到的自救辦法，就是一直在這兒坐下去，直到坐不下去為止；因為這個世界上此時唯一能夠救得了他的人，只有麥隆，但他偏偏不知道該怎麼聯絡她。
他只能懷著僥倖心理守在這裡，期盼麥隆會忽然重新出現，儘管他也知道，與其說這是個“自救辦法”，不如說是沒頭蒼蠅撞運氣。等得越久，這份希望就越發和泡影一樣虛無縹緲。
不過，這些變形人到現在也沒有接近他，卻是一個值得玩味的地方。
他們已經發現自己了，這一點不必再抱幻想，但他們不肯直接上來感染他，為什麼？
想來想去，屋一柳只能想到一個答案：麥隆。麥隆，或者說與進化者的接觸，是他比其他正常人更特殊的唯一一個地方。變形人——至少是一部分變形人，既然已經知道進化者的存在了，那麼再進一步知道麥隆正是進化者，也實在不出奇。
這麼說來，他們應該是早就知道麥隆是進化者了，卻不知道兩人剛才都談了些什麼，也不知道她還會不會回來，因此才沒有貿然對他下手……啊，怪不得他一下子就被盯上了，原來他並不是變形人們的目標。
麥隆才是。
也對，相比起一個進化者來說，沒變形的普通人算是什麼呢？他只是一條恰好傻乎乎撞上來的額外小魚。
屋一柳苦笑了一下。
剛剛走上臺階來，站在他對面的制服男人，衝他伸出了一隻手。
“你是幹什麼的？在這兒晃悠什麼？老闆都投訴了，手機拿出來，我檢查一下。”
很顯然，變形人在等了這麼久之後，也覺得麥隆不會再回來了。他們大概沒想到屋一柳已經將事情原貌拼湊了個七七八八，要他交手機之前還裝模作樣地編了個藉口——這其中，有沒有他可以利用的地方？
冷靜，一定要冷靜下來。
屋一柳顫抖著吐了口氣，將手機解鎖，遞了出去。另一隻藏在衣服口袋裡的手，為了不抖起來，緊緊地攥成了一個拳頭。沒人提“隱私”這個詞，它有點兒可笑了。
對方什麼也不會發現的，因為手機里根本沒有喬教授的電話號碼。他知道自己今天做的事有風險，他知道二人接下來每一天做的事都有風險，所以早早就背下了喬教授的號碼，出門前約定好了：假如自己安全，那麼在七點鐘時會給她發一條訊息，沒發，就說明屋一柳出了事，千萬不要聯絡他。
沒想到離開喬教授家的第一天，他就出了事。
那人看得很認真，在變形人裡能找到對工作盡職盡責的人可不容易。屋一柳看著他那張被手機屏光染得發白的臉，有點兒懷疑他是不是在順便滿足自己的窺｜視欲。
“剛才跟你說話的那個女的，是什麼人？你們說什麼了？”在一無所獲之後，那人自然而然地將手機揣進了自己兜裡，問道。
這是試探他知不知道麥隆的進化者身份吧。該不該說？該說多少？
屋一柳死死咬著下唇，過了兩秒，小聲說道：“我……我聽說她那種人，有辦法可以把我帶出去。”
“帶出去？哪種人？”
說多錯多，他最好還是隻給一些模稜兩可甚至答非所問的回答，讓對方自己補全答案——從對方補全的東西上，他說不定反而能獲得新的訊息。
“我、我不想繼續在這裡待下去了，我很怕……”
“啊唷，有志氣，”頭頂上響起了一聲笑。“看不出你還很會幻想，還想著出去。你知道的不少啊，然後呢？”
他的意思是，他也知道其他末日世界的存在？有可能嗎，隨便一個變形人，就知道得這麼多？
屋一柳手心裡全是汗。
“她說……她聽說有的人能幫人——能帶人出去，可是她不能，她也不知道誰能。我求她給我打聽打聽，她同意了。”他儘量讓自己聽起來像是在懇求原諒，低聲說：“我也是無意間聽說她這種人存在的，我只找到了這麼一個，我、我錯了。”
雖然是裝來騙人的，最後三個字還是令屋一柳難受得好像連骨頭都要蜷起來，話一說完，他的臉就火辣辣地發了熱，好像捱了一巴掌。他寧可自己是捱了一巴掌。
頭頂上沉默了一會兒。
“起來，跟我走一趟，”那人連自己是誰都懶得報，卻以不容質疑的權威命令道。
不行了，看來他只能到此為止了，他想不出來有什麼可以利用的地方——誒？為什麼是“走一趟”？
都不說附近其他變形人了，光靠這個男人和旅館老闆，也可以把自己按住感染了吧？
仔細想想，這樣找他問話就很奇怪了吧？若想從他嘴裡挖訊息，其實把他感染成變形人才是最靠譜的辦法。這個變形人寧可冒了獲得假訊息的風險也沒這麼幹，很顯然是特地——至少到目前為止——不讓屋一柳感染的。
是因為他們有什麼用得上正常人的地方嗎？僅僅是騙其他正常人上鉤麼？
被粗暴地塞搡進一輛汽車的後座之後，屋一柳就擠在兩個變形人之間坐著，沒有一點做小動作的餘地。他注意到，那兩個人雖然對他態度惡劣、語氣蠻橫，卻果然都沒有碰他露在外面的面板，更別提臉了。
屋一柳表面上裝作十分害怕的樣子——不，其實都用不著裝，他只要把自己的恐懼真實流露出來就夠了——心裡卻一直在反覆衡量著這個局面。
目前已知：1，變形人知道進化者的存在。2，雖然不知道怎麼做到的，但他們已經暗中盯上了麥隆。3，他們出於某種原因，要保留部分正常人。4，屋一柳也知道“進化者”的存在，屬於正常人裡的“特殊資源”。
面對數個擺出來的事實，以為它們之間就存在因果聯絡，是一個很常見的邏輯謬誤，這一點屋一柳也很清楚——但是，他還是忍不住生出了一個想法。
莫非他們要留著自己給麥隆下套嗎？
“拜託，”他懇求著試探說：“拜託你們放過我吧，只要不讓我……不讓我那什麼，我什麼事都願意做，我當牛做馬……”
那兩個變形人交換了一下目光，沒說話。
看來情況差不多就是這樣了吧。
屋一柳以為自己猜中了變形人的打算，卻沒有想到真正的答案，遠遠比他最放任的想象還要令人難以置信。
……兩個小時之後，他發現自己正站在一間未完工的糖果屋裡。
比起童話裡的糖果屋，這一個實在有點浮皮潦草：牆壁地板都是水泥磚頭，似乎是為了趕時間先搭了個框架。即使是零食工廠，也沒有實際傢俱大小的產品生產模板，所以屋子裡的那張圓餐桌，實際上是由不知多少塊夾心餅乾粘在一起，才打造出來的。
為了能夠儘快完工，變形人很是切了不少邊角，比如餐桌配的不是餐椅，因為餐椅不好做；反而配的是懶人沙發，這個把海綿蛋糕做大一點就是。像不像的再說，反正都是要被吃的。為了能儘量用上現成的甜點，糖果屋裡的裝飾五花八門，各種貝殼巧克力擺在海藍色的軟糖酒旁邊，冷光源燈泡外裹著一層棉花糖……據說同樣的糖果屋，在這個施工地區裡還有好幾個。
這個施工地區裡除了糖果屋之外，還有“小憩旅館”、“縱情歡食”、“週日BBQ”、“食色性也”之類照顧人基本需求的地方；休閒娛樂的地方自然也少不了，比如“小賭怡情”、“頭腦風暴”、“水世界”、“影音節”等等——還有個“皇家SPA”。
每一個都顯得有點粗糙、有點劣質、有點趕工嫌疑，審美上更是有點扎眼難看，但都只有一點點。看得多了，稍不注意，自己的標準便也會悄悄往下滑一點點，從而覺得它們還挺好，過得去，差不多——就是那樣的水平。
“燈一開就好了，到時那個效果，哈，了不得！”將屋一柳抓來的那個變形人十分滿意，笑著說：“他們過的那是什麼日子，恐怕連飽飯都見不到一頓，突然見到我們準備的這麼棒的地方，不得都傻眼？再說了，副本嘛，本來就是什麼樣的都有。”
……屋一柳今天的第四個部分，是在變形人建造的假副本里度過的。