“走吧，從這裡的墓園可以直接抵達聖安維爾十字教堂內部。”潘克拉斯老人一邊從口袋裡取出鑰匙，解開墓園鐵柵門上已經生鏽的鎖，一邊壓低了聲音說道：“不要在這裡逗留太久，這裡的居民受過教堂的救濟，多數情況下會保持沉默，但不能完全排除他們向教團聯合洩露訊息的可能。”
生鏽的鐵門發出吱嘎的酸響，緩緩敞開，潘克拉斯帶著眾人進入墓園，沿著一條灰白色的石板路，從林立的墓碑中穿過，向聖安維爾十字教堂的典禮大樓走去。一路上的風景自然不必多說，無論是美輪美奐的建築風格，還是生機繁茂的綠化環境，都比福音教院好得多。
唯一的缺點是沒有人氣，為了迎接如織信眾而特意修建的、足以容納四駕馬車並排駛過的大道上如今人影寂寥，顯得非常空曠。偶爾才能見到一兩個黑衣修士急匆匆地走過，見到潘克拉斯老人時會停下腳步，低頭行禮致意，但很快又匆忙離去了，對於林格這些陌生的客人則根本沒注意到，似乎多給一個眼神便會耽誤到他們的行程。
他們的腳步聲在灰霾色的天空下回蕩，逐漸遠去，直至再也不見了蹤影，彷彿去了極遙遠的地方，此後一生都不可能回到這裡了。
這偌大的教堂本應是神聖和莊嚴的所在，此刻給人的感覺卻只有陰森與慘淡。曾由修女們的雙手精心侍弄過的花朵只留下腐敗的殖質，蜥蜴和螞蟻的屍體漂浮在暴雨後未曾清理的泥坑裡，長長的走廊結滿蛛網，白色的磚牆處處開裂，門窗與桌椅黯淡褪色，屋頂的磚瓦磨損了昔日的陽光，讓一切都籠罩在一股難以想象的陰沉愁悽的氛圍之中。
僅僅百年，這座教堂便判若兩人。
誤入一段灰色記憶的旅人們不知是被大教堂的規模震撼到了，還是受到這股慘淡氣氛的影響，一時間失去了開口說話的心情，只有林格壓低了聲音，詢問潘克拉斯老人一個很在意的問題：“您剛才提到了救濟，莫非聖安維爾十字教堂開辦的救濟院還在繼續運轉嗎？”
“是的。”老人輕輕點頭：“《宗教法令》限制了公開化的傳教活動與教堂的正常經營，但對於其他方面並沒有多麼嚴苛的限制，因此教堂內至今保留著一支約百人左右的黑衣修士團，每逢週末或重大節日時便會深入街區，向居民們傳教，務求使這片土地的人們依舊記得萬物有靈論的信仰，效果雖比不上昔日全盛之時，但也聊勝於無。除此之外，教堂所屬的救濟院、孤兒院、主日學校、慈善醫院等福利機構也都在正常運轉，只是失去了信眾的奉獻後，資金來源只能靠變賣教堂儲存的古董、字畫和古代遺物來解決了。”
他停頓了一下，又道：“正是因為教堂固守著救濟民眾的傳統，七星盤區的居民才沒有遺忘我們，並且願意在某些事情上為我們遮掩一二，比如那些隱秘的地下通道。但請格外牢記我剛才說的那些話，不要完全信任他們，林格先生，如果教團聯合方面給的壓力夠大，這些人也會毫不猶豫地倒向他們的，唯一的問題是堅持多久而已。”
林格若有所思，隱約明白了導致這種現象的原因：“因為即便失去聖安維爾十字教堂，教團聯合也會繼續救濟他們？”
“雖然不願承認，但事實如此。”老人道：“好在，教團聯合的救濟方式與我們不同，他們不是對個體採取救濟，而是更傾向於對一片街區的整體情況進行規劃和統籌。例如，在每一條街道修建特定數量的聯排房屋，使滿足一定條件的貧民無償入住；增設路燈、公共消防栓、公共自來水管道等設施，提高當地居民的生活質量；以修建排水渠、下水道或地鐵等大型工程，為無業遊民提供工作等。這種救濟方式實則更為高明，但居民們通常不會意識到真正幫助自己的人是誰，反倒會將功勞推給市政府的公共服務部門、自來水管道公司、建築公司或鐵路運營公司等。因此，教團聯合在七星盤區的影響力，依舊略遜我們一籌。”
“即便他們想要改變救濟方式，增強自己的影響力，恐怕也不是那麼輕易的事情。因聖安維爾十字教堂在七星盤區經營多年，光是開辦的救濟院便有五十三家，孤兒院有二十一座，還有三十二座學校以及十五座慈善醫院，數量在整個倫克威爾地區亦首屈一指，他們短時間內很難追趕上來。”
難怪。
老人說這句話時語氣隱含驕傲，因為這確實是一件值得誇耀的事情，但林格卻忍不住想到：難怪七星盤區被認為是倫威廷三十二個行政區域中最貧窮的一個，因為這裡有這麼多救濟院和福利機構呢。
教團聯合與聖安維爾十字教堂的救濟方式，恐怕不僅是影響力的差距，還是理念的差距才對。前者試圖讓居民們自力更生，於是便為他們提供了自力更生的環境；後者則試圖創造一種依附性的生態，因為唯有居民們依附於教堂、依附於萬物有靈論，他們才能獲得更多信仰。
這說得好像教團聯合不需要信仰一樣，可他們分明也是宗教組織啊。
說起來確實很奇怪，七大正神教會對傳教的態度雖然也很熱衷，但好像是抱著一種“如果我不爭奪信仰，就會別人奪走”的態度，而一旦沒有人與他們爭奪信仰，他們或許便不再熱衷了；與之相對的，他們對經濟、政治、文化、科技研發、開拓荒野、殖民戰爭等事務倒的確很熱衷。
莫非是受蒸汽聖戰的影響，對信仰之力產生了畏懼，不願意重蹈覆轍？可教團聯合是有真神坐鎮的，不可能從信仰之力中孕育出下一位蒸汽機神亞歷山大吧？除非……
林格忽然產生了一個大膽的猜測。
魔女結社，教團聯合。
七位魔女，七大正神。
身為草木庭園的信徒，結社使徒朗寧·拉維爾卻堂而皇之地出現在了審判教廷的隊伍中；七大正神教會彼此分工明確，各有職責，聯合起來才更像一個完整的組織。
魔女結社始終在暗中引導人類的歷史，但自身的存在只被少數人知曉；教團聯合明明遵奉七大正神的教義，但這七位正神向來只有名字流傳，而沒有具體的事蹟。
與其他教會爭奪信仰，但自己不需要信仰；相比宗教界的爭鬥，更熱衷於那種引導現代文明進步發展的領域。
他在心中默唸這一個個看似矛盾但隱含關聯的細節，逐漸把它們聯絡到了一起，又重合在一起，隨後腦子裡冒出來的，是一個不知道為何、鮮少有人提起的名字：現實主義教團聯合。
世人往往只會以後面四個字作為對它的稱呼，卻忽略了前面四個字具有更本質的意義。
現實主義，教團聯合。
現實與信仰，不是恰好對立的嗎？